Сергей Давыдов - На изнанку 3

А ещё это дало возможность отпраздновать условный день рождения Сфено.

К некоторому моему удивлению, горгона, которой я предложил самой приглашать гостей, позвала Рыкова, вожака наших оборотней, и Светку Емельянову.

Платил за всё и готовил, естественно, я. Ну по крайней мере, мои кланерши это ценят... Надеюсь.

Понятия не имею, где Рыков их достал и как определил размер, но он подарил Сфено латные перчатки и сапоги, с гравировкой и подогнанные под владелицу. К слову, они давали "Кулачный бой" и "Устойчивость". Мой-то подарок был определён и подготовлен заранее, и выгоден мне самому...

Впрочем, Сфено он ожидаемо понравился. К счастью, она вообще весьма прямолинейна и предсказуема... ну, как правило. В любом случае, новым навыком она была довольна; и на турнире определённо пригодится.

- Значит, хотите показать силу своего клана на весь мир - задумчиво произнёс оборотень. Я кивнул.

- Есть минусы, конечно, но плюсов больше. К слову, вы тоже можете выдвинуть кого-нибудь, участие свободное.

- Не наш уровень - с явным сожалением покачал головой Рыков. - Дополнительная реклама будет, конечно, но нам сейчас нужды нет. А вот посмотреть было бы прелюбопытственно...

- Присоединяюсь - кивнула Светка. - Вообще, Артём, тебе стоит пригласить побольше влиятельных персон. Произвести личное впечатление, пригодится... Конечно, если ты уверен, что сможешь его произвести.

- Да уж постараюсь - хмыкнул я. - Да, предложение резонное.

Действительно, к предложению финблат я отнёсся с полной серьёзностью. И когда с датой наконец определились, разослал приглашения, что называется, и друзьям, и врагам... блин, я даже Нуке и Сали отправил.

Чего я не ожидал - так это того, что они действительно явятся.

Турнир проходил в Австралии, посреди ничего; буквально, ровная пустая равнина вдали от городов и вообще цивилизации. Для участников и зрителей была поставлена россыпь маленьких быстровозводимых шатров, но никакими основательными строениями тут и не пахло. Вода и электричество, впрочем, имелись, и питанием тоже обеспечивали - но все участники питались своим. Опасались диверсий конкурентов, что вполне логично.

От одного клана дозволялось выдвигать не больше пяти участников. Не потому, что задавливать численностью нечестно, а просто чтобы не затягивать турнир слишком сильно - групповых боёв официальная программа не предусматривала, вернее, они не входили в основной турнир. В целом, турнир был заточен именно под кланы; к примеру, "участниками" были команды, а не конкретные маги, и глава команды сам выбирал, кого выставит на текущий бой.

А ещё...

- Поприветствуем гарантов турнира! - сообщил главный комментатор турнира, незнакомый мне маг европейской внешности. Места для зрителей всё же были организованы, вокруг небольшого озера, служившего заменой экрана. - Локи, Тор и Кали!

Озеро-экран поочерёдно продемонстрировало троицу богов. Локи, одетый в смокинг, выглядел щеголеватым мужчиной чуть моложе тридцати, черноволосым, выбритым и аккуратно подстриженным; красавчик, но без слащавости. Похож на актёра высокого класса, пожалуй.

Тор оказался рыж, бородат, и походил на рокера, причём выглядел на добрый десяток лет старше своего коллеги по пантеону и старого приятеля (ну, насколько мне известно по мифам). Знаменитого молота я при нём не заметил, но за спиной бога имелся гитарный футляр.

Кали выглядела скучающей дамой неопределённого возраста с неестественно бледной кожей и неестественно алыми губами; из-под вуали, прикрывающей лицо, только они и были видны, но руки богини были обнажены. Меж пальцев она сжимала незажжённую трубку с длинным тонким чубуком. Хм, или она сильно изменила имидж, или моя информация изначально была неверной - насколько я знаю, Кали должна быть темнокожей. Хотя, с этими индийскими богами и их аспектами сплошная путаница и противоречия... А вот то, что это самозванка, маловероятно - статус-бар действительно показывал "Кали, богиня смерти".

- Но это не единственные боги, почтившие нас вниманием! - продолжил комментатор. - В порядке частного визита на турнире присутствуют богини мудрости и тайных знаний из сопредела, Сали и Нуке!

- Мы здесь по приглашению одного из участников - сообщила появившаяся на "экране" одна из близняшек; Сали, судя по статус-бару. Вторая кивнула.

- Могу я взять на себя смелость осведомиться, кого именно? - спросил комментатор.

- Вы это уже сделали - усмехнулась богиня; на этот раз Нуке. - Но это не секрет. Артём Щеглов, глава клана Осколки.

Да уж, реклама так реклама...

Бои моего клана по жеребьёвке выпали не среди первых, так что у нас было время. Моя команда наблюдала за трансляцией схватки - к слову, участвовали в этот раз я, Снегурка и Сфено - когда к нам подошёл Змей собственной персоной.

- Нам нужно поговорить - сообщил он. Я пожал плечами.

- Почему нет? Полагаю, что это что-то достаточно важное, раз вы лично меня нашли.

Мендоза кивнул и достал из кармана каменную пластину контрактного амулета; я нахмурился.

- Даже важнее. Содержание этого разговора не должно уйти никуда дальше твоего клана как минимум до завершения турнира.

У меня возникло очень неприятное предчувствие... Тем не менее, я кивнул.

Даже после заключения контракта Змей перешёл к сути не сразу; сперва мы перешли на Изнанку и он поднял барьер. Я бы напрягся ещё сильнее - а скорее, просто не согласился на всё это - но контракт включал в себя и его обязательство не пользоваться этой ситуацией, чтобы как-то мне навредить. Конечно, всегда остаётся шанс некоей хитрости, но я всё же решил рискнуть.

- Ты должен присоединиться к моему клану - наконец, сообщил огненный маг. Я уставился на него, подняв брови.

- С какого, прошу прощения, хрена? Я принципиально не собираюсь никому служить. У меня даже с альянсом разовые контракты по каждому случаю. Твоя политическая позиция мне более-менее близка, но и только... Я вообще не хочу лезть в политику ни под каким соусом.

- Я собираюсь взять в свои руки власть... как минимум, над большей частью мира - сообщил мой собеседник.

- Тоже мне новость - фыркнул я. - Ты этого никогда не скрывал. По мне так взваливаешь на себя кучу проблем, что выгорит, что не выгорит... Я так вообще даже не знаю, есть ли в этом какой-то смысл.

Змей усмехнулся и уточнил:

- Я собираюсь взять её в ближайшие дни.

Я снова поднял бровь... О.

- Ты хочешь воспользоваться турниром... Тут собралось много ключевых фигур и сильнейших бойцов. Альтивы и так уже нанесли большой урон, нейтрализовать оставшихся, и мало кто сможет сопротивляться... Полагаю, ты убедил богов-гарантов не вмешиваться.

- Локи и Кали на моей стороне - сообщил Мендоза. - О Торе тоже позаботится Локи, или убедит его, или выведет из игры до нужного момента, а потом он или не будет мешать, или скорее даже присоединится.