Юрий Москаленко - Малыш Гури. Виват, император…

Император изогнул вопросительно брови.

— Магически изменённые? — не поверил он.

— Да! Но это только предположения, — неоднозначно ответил маркиз. Вроде, и подтвердил предположение правителя, а, вроде, и не уверен в своих собственных словах.

— Предположения? — удивился Император.

— Ну сам подумай, Тави, даже ушастые не в силах так влиять на всё живое, а тут…

— Может, забытые знания? — спросил Император.

— Всё может быть, но я не гадаю, я излагаю факты, которые можно легко проверить, и изменённые животины — это один из них. Потом, макры. Ты будешь удивлён, но Орденом из них создано три ударных группы под единым командованием. Северные макры выделили свой молодняк под командованием ветеранов. Двадцать четыре тысячи бойцов. Основой возраст не превышает восемнадцати лет. Горячие головы и неуправляемые, а тут… по струночке ходят, и именно на их плечи новый командующий возложил ответственность за порядок в войсках. Они организовывают охранение, они обкрадывают привалы. Они ловят шпионов противника, они занимаются разбирательством внутри войска. Макрам всё равно, кто перед ними, герцог или последний крестьянин, они любого строят. Но в войске железная дисциплина, причём задают тон в поведении, как раз «неуправляемые» макры.

— Но как такое может быть? — удивлённо взирает на безопасника Император.

Тот, молча, пожимает плечами.

— Так же, под руководством макров и всё обеспечение войска продовольствием.

— Ну, это и понятно. Кто, кроме них, может лучше грабить местное население. — Рассмеялся Тави.

Что же, хоть что-то вошло в привычные рамки.

— Если бы! — усмехнулся маркиз — За грабёж предусмотрена смертная казнь. А продовольствие закупают у местных, причём деньги, ВСЕ, у начальника макров.

Обескураженный такими известиями, Император медленно поднялся на ноги, и, задумчиво прикусив губу, принялся расхаживать по кабинету.

— Да-а-а! Это точно что-то новенькое! С одной стороны, серьёзный расчёт. Макры лучше на меч кинутся, чем их в воровстве у своих заподозрят. Тонкий ход, и вольницу дворянскую приструнить могут тоже только они. Неплохо придумано, да друг?

Маркиз скривился.

— Если бы только это! Командующим, им лично, выделен особый знак на флагшток прапора. Причём, на нём изображён герб Империи и личный вексель Императрицы. Говорят, была совместная баталия, и удалось установить, что командующий сказал, что именно Императрица вручила Ордену гвардейский штандарт, признав его их знаменем, а Ивалье только разрешил им пользоваться. Теперь, кстати, у всех отрядов на прапорах есть векселя вашей супруги и гербы.

— Гербы у простолюдинов? — изумился Император.

— Ну, не гербы, я наверно неправильно выразился. А, как бы сказать, изображение мистического животного в качестве талисмана. Притом, они есть у каждого отдельного отряда или подразделения. И это ещё не всё! Вы, может, не знаете, но у членов Ордена в традиции, при принесении клятвы, делать татуировки на левом предплечье, с изображением их талисмана. Огромной головы животного, похожего на боевую собаку. Так вот. Ещё туда добавляется и порядковый номер члена Ордена. То есть, у Мартина, например, номер три, а у их мага Хэрна — второй.

— Тогда, кто первый? — внимательно глядя на маркиза, спросил Тави.

— А вот первого номера-то, как раз и ни у кого и нет! У командующего, и вовсе, под третью сотню!

— Интересно, но к чему ты мне всё это рассказываешь?

— А к тому, Ваше Величество, что многие бойцы в своих подразделениях, не принадлежащие Ордену на постоянной основе, тоже заразились этим поветрием.

— И благородные? — изумился Тави.

Маркиз хмыкнул

— Эти — в первую очередь, причём, ваш сын, не был столь оригинален. Ему кстати, в его отряде, номер первый, под изображением летучего пегаса вывели, к тому же, он настоял, чтобы эту процедуру проводили в храме, в присутствии одной очень симпатичной жрицы.

Император сразу усёк, что не зря пошёл разговор про принца.

— Стоп-стоп! Жрица, и к тому же очень красивая?

И, видя, как маркиз начинает улыбаться, быстро спросил:

— Ты хочешь сказать, что он излечился от одной болезни, под именем Кастелла?

— Да! — улыбаясь, ответил маркиз

Император радостно потряс руками над головой.

— Ну, наконец-то! — прокричал он.

— Но-о-о… — затянул маркиз, привлекая к себе внимание своего господина.

Сработало.

Тави быстро успокоился, опустил руки, и требовательно посмотрел на своего начальника СБ.

— Ну, и?!

Маркиз развёл руками в стороны и одновременно пожал плечами, как бы говоря: а что делать?!

— Но подхватил другое поветрие, не столь, конечно, именитое, но ещё более красивое, а главное, сильное и очень, очень заносчивое. У меня есть данные, что она уже не раз носом по земле возила принца, как в переносном, так и в прямом смысле.

— Пикируются, бывает, — отмахнулся от слов маркиза Император.

— Ох, если бы!

Что-то было во фразе друга! Император вопросительно выгнул правую бровь дугой.

— Она отличный мечник. Просматривается школа варг, но и ещё какая-то непонятная система владения клинками есть. Очень похожа она на умения ваших дальних родственников, Ваше Величество, к тому же, отец этой девочки — настоящий гном с соседнего материка!

— Оп-па! — Император опять уселся напротив маркиза и с повышенным вниманием принялся слушать то, о чём ему тот принялся рассказывать.

— Мать — варга, но изменённая. В своё время, входила в Совет народа варг. Исполняла роль ликвидатора провинившихся. Кстати, именно она должна была ликвидировать Лауру после того, как она забеременела от Ивалье, а не от вас.

— Однако! — Император облизал, враз ставшие сухими, губы. — Дальше.

— Дальше? — хмыкнул маркиз — Нами не установлено, кто её муж. Этот гном, есть основания полагать, что он представитель древней ветви одного из князей, причем, его прадед был известнейшим и сильнейшим магом. Есть основания считать, что теперь в жилах его детей течёт кровь сильных магов. Кстати, эта девушка, хоть и наполовину варга, но маг, притом, очень сильный адепт школы Земли. Но и другие школы тоже изучает.

— Луизе докладывал? — задумчиво спросил Император.

— Пока нет, жду вашего разрешения.

Император задумался, и маркиз не спешил выводить друга из этого состояния. Бывало, раньше так часами они в молодости могли просто сидеть друг с другом, и наслаждаться тишиной, думая каждый о своём.

— С такой поддержкой, сын, и правда, под соответствующим руководством, может сделать попытку по захвату власти в Империи. — Тяжело выводя голосом непростые слова прохрипел Император. — Продумай этот вопрос. Любую возможность переворота в стране надо пресечь.

— Сложно. — Задумчиво односложно высказался маркиз.