Юрий Москаленко - Малыш Гури. Виват, император…

Старик многозначительно посмотрел на меня. Но я держу рожу кирпичом, типа, я-то тут причём?!

Но понимает старый хрыч, что причём я, да ещё как!

Видя, что меня пока так и не удалось ничем пронять, продолжил…

— А теперь, что конкретного я хотел Шварцу сказать, я — старый и опытный хрен, и понимаю, что почему-то отец Шварца боится потерять окончательно это баронство. Система наместников даёт сбой, и ещё что-то случилось, и это связано с магией и баронством напрямую. У меня есть кое-какие источники в среде домашних графа и его супруги. Так вот, говорят, проснулся от спячки какой-то древний артефакт. Как-то он связан с основателем их рода. Древнего, причём, рода. Это невероятно, но появился, как бы ниоткуда, — старик опять впился в меня взглядом, — НАСЛЕДНИК, ПРЯМОЙ НАСЛЕДНИК ОСНОВАТЕЛЯ РОДА!!! Как такое может быть — никто не знает, вот именно поэтому, мне, во всяком случае, так кажется, и связана эта спешка с отправкой к нам старшего брата Шварца. Но, в том то и дело, что он не маг. Стоит ему сунуться напрямую в усыпальницу рода и…

Что именно «И» мне и так понятно.

Я прикрыл глаза.

Чё-ё-ё-рт!

Как же… декады в запасе, а тут, в лучшем случае, чуть ли не завтра с утра соваться в катакомбы придётся, если и вовсе не сейчас, на ночь глядя.

Так и не открывая глаз, спрашиваю:

— Сколько у нас, по вашим подсчётам, есть времени, до прибытия брата Шварца?

Выдох облегчения слышится со стороны старика. Да он даже дышать боялся, пока я не отреагирую на его слова!

— Сутки, от силы — двое. — Отвечает он.

— Что же. — Принимаю решение я. Наверное, всё-таки неправильное. Из-за одного рода, не слишком многочисленного, рисковать целым кланом? Орденом?

Вот он — порог выбора. Как не реши — всё плохо!

Плюнуть на Шварца?

А как я потом с этим жить буду? Тут есть шанс выжить. Нам всем вместе выжить…

Но риск то не сопоставим!

Ну же, интуиция моя родная, чего ты в этот момент молчишь? Как поступить?!

— Понял! Будем думать. — Рублю я чеканными короткими фразами. — Пошёл поднимать барона. На том свете выспится!

Встаю и без всяких политесов направляюсь к дверям.

— Может, что надо? — раздаётся вопрос в спину.

Оборачиваюсь.

— Надо бы! — отвечаю со своим фирменным оскалом, отчего старикан ещё больше бледнеет, и чувствую, что что-то тёмное у меня в душе поднимается. Вон, как старого воина корёжит при виде меня, — было бы очень хорошо, если бы вы мне ничего не говорили, и не ставили перед очень болезненным выбором, а так — денег. И много. Зачем — потом скажу. Суч подойдёт, дадите. И не подведите меня!

Хозяин дома смотрит на меня непонимающе, но согласно кивает.

— За пегасами присмотрите. Парень там один остался, — продолжаю я. — Но осторожней, а мы сейчас и решим с бароном, когда нам выходить в этот рисковый поход. Думаю, что с самого утра, и это, соглядатаев за нами не направляйте. Увижу, или обнаружу случайно, — упираюсь взглядом в его глаза, — никто живым не уйдёт. Я предупредил!

Поворачиваюсь, и на выход.

Мне ещё в чувство Шварца приводить. А пока, Суча озадачу, чтобы всех на хутор к нам звал. Восход светила и будет отправной точкой в этой безумной затее. Но пока в плане Шварц, вот его-то я и потрясу.

Суч прикорнул, пока мы разговаривали с управляющим, уже не боясь моего каменного помощника. Вот так нагло забрался прямо на него и спит, гадёныш!

Ну, сейчас я тебя подниму, и чувствую, ещё не скоро ты свою ненаглядную увидишь, хотя и толку от тебя в подземельях будет мало, но вот все дела в баронстве взвалить на его плечи можно. И пока мы не вернёмся, или не объявимся, будет дневать и ночевать в городе. Мобилизацию никто не отменял, деньги на рекрутирование наёмников уже, считай, есть.

А теперь, пинком скидываю парня со своего скакуна — дела не ждут и жаль, что так и не выспался и когда теперь появится такая возможность, даже и не представляю!

Огромное количество войск сконцентрировано у ближайшей крепости на границе с Чёрными разбойниками. Никому ранее неизвестный старый замок Оргло, теперь был центром, где располагался штаб объединённых войск Ордена и герцогства Ергонии. Всего не более пары лиг отделяет её от входа в старинное ущелье, вся ценность которого — это дорога в соседнее королевство. И вдруг, всё это пространство, эта каменистая местность, заполнена войсками. Везде, куда ни кинь взгляд, палатки и костры, около которых расположились воины. Стоянки конницы отличаются только загонами, где коротают время мощные боевые скакуны.

Вроде уже и встать то некуда, а войска всё прибывают и прибывают. Благо, позаботиться сумели о топливе для костров. Скудная растительность, увы, дровами эту ораву, вряд ли могла обеспечить.

Но не только огромным лагерем может похвастать это место, нет, и даже не тем, что столько войск неожиданно тут появилось, а вот тот факт, что совсем недалеко вглубь ущелья, вот уже третью декаду идёт великое стояние. Войска друг против друга выстроились. И ни туда, и ни сюда. Пат.

Чёрные, в виду отсутствия манёвра, не в состоянии пройти и взять боем сооружённые в самом узком месте ущелья укрепления и превосходство в количестве войск, увы, ничего не значит. Маги с защитой противника не справляются, обходные дороги перекрыты.

Но если в стане чёрных царит уныние, то вот у защитников Ергонии явный душевный подъём.

— … есть! Тесть Луи закупорил реку для ванцев и чёрных. Вчера у них был, через портал прыгали. Так вот, адмирал докладывал, что семь штурмов отбили, причём, с нашей стороны потерь почти нет. Так, только по глупости. Мудрое решение наш командующий принял. Пять тысяч коротышек буквально прошерстили всю захваченную крепость, и в течение всего времени теперь укрепляют её стены и укрепления. — Хэрн разлил вино по бокалам.

Все старые соратники собрались в его шатре. Мартин с Жаком, сын герцога Валуа, тут как тут, сам Хэрн и дружище Дор.

— Третья декада, по сути, простоя. Кто и воюет, так это отец командующего — приграничье Ван на части рвёт. И флот обороняет захваченные крепости-порты. — продолжаете Хэрн — Флот в крепости держать не стали, а отвели его в море. Как бы, приглашая ванцев к морскому сражению. Тесть у Луи, и правда, опытный флотоводец и стратег отличный, не хуже Сержа. Оттянул на себя корабли противника, а сам, не приняв боя, ушёл в сторону Ергонии. И теперь, увидев, как быстро весь флот Ордена может маневрировать, флотское начальство имперцев не рискует начинать большой штурм с воды. А с суши, можно атаковать всего с одной стороны, которая защищена несколькими рядами крепостных стен. А тут ещё твои родственники, Дор, их укрепили за всё это время.

— А как же тогда нам-то удалось, притом сходу крепость захватить? — удивлённо воскликнул Жак.