Сергей Зайцев - Искатель

— А название твоя система имеет?

— Это и есть название, — пояснил я не без иронии. Похоже, системный переводчик донес смысл названия до чужаков упрощенно, и для их ушей оно прозвучало просто как «звездная система».

— Я смотрю, вы там с названиями особо не паритесь, — Ранилак рассмеялся. — Мне даже понравилось. Просто и без затей. Захочешь — не забудешь. А к какому государственному образованию ваша система относится?

— Да ни к какому. Мы сами по себе.

— Одна планета, и все?!

— Ну да.

Ранилак уставился на меня с весьма удивленным видом.

— Получается, ты с дикой планеты. Видимо, когда-то твой народ откололся от основной ветви развития человечества и цивилизация без технологической подпитки извне деградировала до нуля, прежде чем началось новое восхождение… Нередкое явление. Да не тушуйся, по большему счету сейчас это ни для кого из нас не имеет особого значения. Никакой разницы, кто мы и откуда. Даже не стоит пытаться понять, где наши миры находятся, так как никто из нас не знает, где мы находимся сейчас.

— А вот здесь, пожалуйста, поподробнее. Ты это серьезно говоришь? Что никто не знает, где именно мы находимся и как сюда попали?

— Нет. А зачем это знать? — Ранилак пожал плечами. — Смысл-то какой? Чем тебя не устраивает эта жизнь? Надоело бессмертие?

— Да нет, бессмертие меня вполне устраивает… И, возможно, на Землю меня и не тянет, особенно если учесть, что я почти ничего не помню, но… Сразу после того, как я выбрался из репликатора в песочнице, система лишь любезно сообщила о том, что я нахожусь во «Вселенной ИКС». Но что это за игра такая и с какой целью я здесь очутился — мне это все еще небезынтересно. Как я сюда попал? Почему именно я? По каким критериям проходит этот отбор?

— Поверь, все это пройдет, — Ранилак улыбнулся успокаивающе, как несмышленому ребенку, что меня только рассердило. — Все эти вопросы — просто шелуха. Отголоски прошлого твоей личности. Наверное, память подчистили хуже, чем остальным. Но рано или поздно тебе станет все равно. Выживание важнее отвлеченных вопросов о прошлом. Да и жизнь здесь куда интереснее. Разве ты сам так не считаешь?

— Да какого черта, — раздраженно ругнулся я. — Можешь хоть что-то внятное сказать о Вселенной ИКС? Или сам не знаешь ни черта, зато с умным видом изображаешь знатока?

— Не сердись, — Ранилак примирительно поднял ладонь. — Я действительно знаю маловато. Разве что могу сказку рассказать.

— Сказку? Выкладывай. Мне все сгодится.

— Да. Популярная такая сказочка — одна из самых устойчиво мигрирующих по игровым просторам. А почему сказка, потому что подтвердить ее никто не в силах и только тебе решать, верить в нее, или нет.

— Да выкладывай уже, Ранилак.

— Ладно, ладно, не кипятись, — маг ненадолго задумался, видимо, подбирая слова. — Жила-была цивилизация. Древняя, само собой, какие еще могут такое сотворить? Ты ведь знаком с законом энтропии? Ну и взгляд у тебя — словно сейчас придушишь. Шутка. Итак… Как и всякое живое существо, цивилизации проходят схожие жизненные этапы — рождение, становление, старение. И гибель. Причин гибели может быть множество и ни одна цивилизация, какой бы навороченной она ни была, от нее не застрахована. Или губит оружие, набравшее фатальную мощь и уничтожающее целые планеты, погрязшие в военных конфликтах и социальных противоречиях, или цивилизации благодаря технологиям достигают абсолютной стабильности и утрачивают интерес к жизни, к творчеству. К риску. И за разумных существ все делает автоматика. Я вообще-то не мастак такие истории рассказывать, поэтому если путано получится, не обессудь.

— Ничего, говори, как есть. Я разберусь.

— Для удобства будем считать, что благоустроенный мир цивилизации, создавшей Вселенную ИКС или просто Систему, в далеком прошлом завис в глубокой стагнации из-за предельно продвинутых технологий виртуальных миров. Реальная космическая экспансия никого не интересовала, безопасные технологии перелетов пылились за ненадобностью в архивах: зачем напрягаться физически, если совокупность технологий и творческого воображения позволяла создавать любой мир по желанию за считанные мгновенья? Вот она, вершина эволюции в виртуальном воплощении. Наиболее успешные образчики таких миров, понятное дело, пользовались повышенной популярностью и быстро заселялись пользователями, чье воображение оказывалось победнее и не способно к яркому творчеству. В таких мирах можно было провести всю жизнь, не выбираясь из капсул глубокого погружения и напрочь забыв, что эти миры искусственные. Видимо, в какой-то момент возникла мода, течение, необходимость — называй, как хочешь, когда пользователям было предложено откорректировать память сразу на входе, чтобы забыть о своем настоящем «я» навсегда и принять новую реальность, как единственно достоверную. Пока не запутал? — маг прервался и уставился на меня вопросительно.

— Продолжай, — поторопил я, уже догадываясь, чем закончится эта «сказка».

— Итак… Тела пользователей умирали от старости, а их сознание оцифровывалось и превращалось в виртуальных призраков. В конечном итоге на этом бы все дело и закончилось, цивилизация погибла бы физически окончательно, переселившись в сеть, а сеть рано или поздно вышла бы из строя, оставив мертвую планету с мертвыми компьютерами. Но, как водится в подобных сказках, нашелся гений, который пошел дальше и создал Систему, бросив в дело все накопленные ресурсы цивилизации. Космические корабли развезли по планетам, когда-то предназначенным для освоения и забытым за ненадобностью, сложное оборудование — порталы и синтезаторы реальности. Порталы позволили осуществить устойчивую межпространственную связь, организовав гиперсеть, а синтезаторы преобразовывали миры, подгоняя под игровые законы, и создавали искусственные тела, служащие аватарами для игроков. Привычная игровая среда, воплощенная в физическую реальность, заставила закипеть жизнь с новой силой. Впоследствии, по мере развития Системы, к ней были подключены и другие цивилизации по всей Вселенной — что-то вроде управляемой цепной реакции… Не исключено, что в первую очередь для перехода использовались умирающие цивилизации, хотя, кто знает… Возможно, подвергалось преобразованию все, до чего дотягивались цепкие лапы Системы. Представь — просыпаешься в одно не слишком прекрасное утро, а вокруг вместо обычного мира — уже игровой. Что молчишь?

— Пока не вижу особого смысла в рассказанном. С таким же успехом, как любая отдельная цивилизация, мог загнуться и ВИКС.

— В этом-то и фишка, — не согласившись, покачал головой Ранилак. — ВИКС устроен так, что в его мирах полной стабильности никогда нет, но алгоритмы саморегуляции не позволяют развиваться самым плохим сценариям. Подумай сам и поймешь, что это действительно так. Говоря иначе, здесь всегда сохраняется поступательное движение без отрыва от основ. А возможности, которые ВИКС дает игрокам, позволяют рано или поздно преодолеть любые внутренние проблемы любого сконструированного мира. Пойми, действительно стоящие личности всегда найдут в Системе занятие по душе и по возможностям…