Денис Давыдов - Дети падшей Луны: Кровь на крепостных стенах

— Ты в порядке? — незнакомка мило улыбнулась, и Нилус заметил на её лице веснушки, пробивающиеся сквозь дорожную пыль.

— Отвечай, что стоишь как вкопанный, словно увидел демона из ночного кошмара, — воин легонько подтолкнул Нила в плечо.

— Я уже прощался с жизнью, а тут вы! — Нил переводил взгляд с одного своего спасителя на другого. — Наверное, мать Луна послала вас специально, чтобы не дать мне умереть!

— Меня зовут Гана, — девушка прижала руку к своей груди, — а это Бриар, — она указала на воина. — Мы путешественники. Как тебя зовут? Ты здесь живёшь?

— Меня зовут Нилус, я посыльный и живу здесь недалеко…

— Ого, да в твоих руках настоящий раритет, — заметив оружие Нилуса, отметил воин. — Давненько не видел таких коротких мечей.

— Он достался мне от отца, — словно оправдываясь, ответил юноша, — другого у меня нет.

— Но и с ним ты отлично управляешься, хотя это оружие требует отточенной техники. Кто обучал тебя?

— Мой наставник…

— Хорошо, значит твоя деревня рядом? Мы можем там пополнить запасы провизии и поменять коней? — перебила юношу девушка.

Пока она говорила, воин отошёл в сторону и подобрал с земли дорожные сумки, в спешке сброшенные путниками перед боем.

— Мою деревню разграбила и сожгла нежить. Они убили всех жителей, а мою сестру похитили, — путаясь в словах, объяснил Нил.

— Странно… Зачем им живой человек? — произнесла Гана, словно знала все повадки зомби.

— А почему мертвяки унесли только её? — Бриар сказал эту фразу в пустоту, но юноше показалось, что этими словами он укоризненно говорил: «А где в это время находился ты?».

— Я вернулся в селение, когда оно уже сгорело, — начал яростно оправдываться Нил, — единственным ещё живым человеком был Риот. Он и рассказал, что мою сестру похитили!

— Ты знаешь Риота? — удивление воина было столь искренним, словно Нил только что рассказал ему все секреты мироздания, которые отличались от знаний, впитанных ещё с молоком матери, — давненько я не видел хозяина этого имени!

— Да, это мой наставник. Он мне… Он мне как отец. Вы тоже знаете его?

— Я не видел его уже более десяти лет! — Бриар оживился, — Мы воевали с ним плечом к плечу ещё во времена царствования короля Витора! Где он сейчас?

— Когда я добрался до посёлка, то обнаружил лишь пепелище, — продолжил объяснять парень, — Я нашёл Риота в центре площади, устланной мёртвыми врагами. Я не знахарь, но как смог обработал его раны и помчался догонять похитителей, — и после небольшой паузы, словно оправдываясь, добавил: «Нужно было спешить…».

— Эти зомби действовали весьма слаженно, — девушка поддела носком сапога мертвяка, — значит поблизости находится кто-то из культистов.

— Культистов? Кто это? — Нилус нашёл свой меч и поднял его с земли.

— Служители культа бога Мора. Безумного бога смерти, — Бриар медленно осмотрелся по сторонам и вставил меч в ножны. Взгляд говорил, что воин готов вступить в бой при возникновении малейшей опасности. — Культисты создают этих тварей и руководят ими. Без контроля со стороны зомби весьма глупы. Они настолько тупы, что не смогли бы устроить засаду, скорее бы просто кинулись друг на друга. Злоба переполняет их тела, а адепты культа Мора держат своих слуг на поводках, спуская в нужный момент. Видишь, земля здесь сухая и мёртвая. В деревьях нет и признака жизни, значит поблизости источник мёртвой магии, и он находится здесь давно.

— Нам нельзя здесь задерживаться. Гиблое место, — сделала заключение Гана, произнося слова немного отрешённо, словно прислушиваясь к чему-то. — Здесь пахнет смертью…

— Если верить легендам, тут должно быть кладбище людоедов, — подтвердил опасения девушки Нил. — Дед рассказывал, что их поселение во время войны сожгли солдаты империи.

— Тем более дело плохо. Ты с нами? — Гана задала вопрос таким тоном, что становилось ясно: второй раз уговаривать никто не будет.

— Нет, я должен спасти сестру! Идите в том направлении, выйдете к посёлку, если вы умеете читать следы, это будет сделать не трудно. Зомби оставили их там в избытке.

Не успел юноша закончить фразу, как земля закипела от разломов, сквозь пласты почвы стали прорастать костлявые руки в догнивающей одежде. Нилус вскрикнул, когда одна из них схватила его за щиколотку, стал пятиться назад, но, удерживаемый костлявой кистью, потерял равновесие и упал. Бриар коротким резким ударом перерубил её пополам.

— Вот видишь, я был прав! Поблизости чародей культистов, — казалось, Бриар был очень рад подтверждению своей теории. Он перерубил ещё одну ретиво тянущуюся из-под земли руку. — Беги, малец, мы их задержим.

— А как же вы? — Нилус немного замешкался, разрываясь между желанием помочь своим недавним спасителям и намерением продолжить преследование похитителей Зары.

— Мы справимся! — девушка достала из ножен саблю, спрятанную за полой плаща.

— Беги, спасай свою сестру, — задорно выкрикнул воин, поигрывая мечом и отрубая одну за одной конечности, которые как цветы всходили из-под земли.

Нил со всех ног бросился вперёд, перепрыгивая через тянущиеся к нему костлявые пальцы. Племя людоедов по воле неведомого чародея даже после своей смерти собиралось отомстить людям. Видимо, легенды об их захоронении не были вымыслом. Парень бежал вперёд. Он не сбегал — он стремился. Нил был уверен, что с девушкой и воином будет всё в порядке. Они найдут Риота и помогут ему. Если он жив. Неуверенность стала вырываться наружу, карабкаясь по верёвке колокола, набатом звеневшем в голове: «Ты бросил наставника умирать! Ты бросил своих новых друзей! Ты бросил сестру в посёлке! Тебя не было рядом, когда ты был так нужен! Ты бежишь всю жизнь!». И Нил бежал так быстро, как только мог. Ведь быстро передвигаться на дальние расстояния было частью его жизни.

Уже смеркалось, когда парень вышел к небольшой просеке. Дорога из трухлявых пеньков упиралась в склеп. Поросший мхом, он походил на небольшую гору с каменным резным входом, одиноко возвышаясь посреди небольшой искусственно созданной поляны. Из тёмного проёма тянуло холодом. Без освещения идти в царство мрака было равносильно самоубийству. За пятнадцать лет своей жизни Нил научился быть готовым к любым неожиданностям. Он снял с ноги несколько полосок ткани, намотанных вокруг щиколотки специально для таких случаев. Небольшой бурдюк с маслом всегда висел на бедре. Нил вспомнил, как однажды второпях отхлебнул из него, перепутав с другим, в котором хранил походный запас воды. Ох, и долго же он тогда отплевывался! Чтобы больше не ошибаться, парень завязал на шнурках разное количество узелков. Расстелив на земле матерчатые полоски, он обильно полил их маслом. Найдя крепкую палку, он намотал на неё одну из тряпок, остальные обернул вокруг запястья второй руки. Точно не зная, долго ли придётся находиться в мрачном подземелье, Нил расчётливо решил, что запасное питание для огня может ему пригодиться. Два удара огнивом, и собранный на скорую руку факел полыхал, давая возможность всматриваться в темноту.