Денис Давыдов - Дети падшей Луны: Кровь на крепостных стенах

— Где капитан Каракка? — голосом, не терпящим неповиновения, спросил воин.

— Он у себя в оружейной, добрый господин, — кося глазами на лезвие у своего горла, промямлил солдат, — как и всегда в это время…

— Где Каракка только набирает такой сброд?

Вопрос был адресован скорее пролетавшему ветру, но часовой воспринял его на свой счёт и тут же осмелился ответить:

— В городе! У нас в Лорель каждый мужчина выходит на дежурство, а очерёдность определяет лейтенант Лондайк…

Поняв, что его жизни ничего не угрожает, часовой продолжил: «Милостивый государь, я всего лишь сапожник, я не солдат, но я подчиняюсь законам, установленным в крепости, — теперь тон незадачливого сторожа звучал открыто заискивающим, — я прошу вас не сообщать нашему капитану об обстоятельствах нашей встречи. Он у нас человек вспыльчивый и суровый, и мне бы не хотелось…»

— Обещай мне, что больше не будешь спать на посту, — перебил дипломатические изыски часового Бриар, — клянусь, в следующий раз, если я застану тебя спящим в карауле, то лично выпорю на площади! Думаю, десяток плетей зададут тебе бодрости до конца твоих дней.

Тон, которым воин произнёс эту фразу, красноречиво свидетельствовал о том, что своими обещаниями он не разбрасывается и всегда их выполняет.

— Я исполосую твою спину кровавыми бороздами! Клянусь Матерью Луной, так и будет! — поставил пугающую точку в своём обращении незваный гость.

— Нет, нет, что вы, — затараторил солдат, понимая, что удалось легко отделаться, — такого больше не повторится! Видите ли, в этом году выдался отменный урожай, — стражник так волновался, что начал съедать окончания у слов, — все мы устаем на уборке, а тут еще эта служба… — поймав строгий взгляд воина, часовой решил больше не вдаваться в подробности своего быта и не искать оправданий для своего проступка.

— Ладно, я сегодня слишком устал для того, чтобы быть строгим. Открой ворота и пропусти моего спутника, — воин спрятал кинжал и усмехнулся.

— Сию минуту, — упитанный часовой, смешно перебирая короткими ногами, сполз вниз по приставленной к стене деревянной лестнице. Забрало шлема постоянно падало, прикрывая глаза, заставляя солдата одной рукой периодически поднимать его вверх. Это движение делало и без того неуклюжего стражника настоящей карикатурой на воина.

Спустившись вниз, он несколько раз легонько пнул кучу тряпья, которая валялась у стены. Тут же из неё, словно на пружинках, выскочил парнишка лет шестнадцати в кожаном нагрудном панцире. Он судорожно пытался понять, что происходит, ошалело натирая сонные глаза, грязными кулаками.

— Вставай, лоботряс! — упитанный часовой, недавно оказавшийся в такой же ситуации, принялся вымещать накопившееся раздражение на своём молодом подопечном, — как ты смеешь спать на дежурстве, балбес!

Бриар укоризненно покачал головой, смотря, как постовые, прилагая все свои мышечные усилия, с невероятным трудом, пыхтя и сопя, поворачивают колесо механизма, открывавшего ворота. Состояние крепости оставляло желать лучшего, ровно как и её гарнизон. Против небольшой, но хорошо обученной армии защитники ущелья долго не продержатся. Скрипя сухими досками и скрежеща ржавыми цепями, ворота отодвинулись в сторону, открывая небольшой проход. Внутрь города зашёл спутник Бриара, ведя коней под уздцы. Он был укрыт дорожным плащом, скрывая в глубине капюшона свое лицо от лучей утреннего солнца и посторонних взглядов. Бриар смотал верёвку с крюком и присоединился к своему компаньону. Эта парочка пересекла внутренний двор и направилась вглубь спящего города, оставляя позади себя двух незадачливых часовых.

— Кто это такие? Могли бы и до утра подождать! Велика честь вставать в такую рань и пускать в крепость непонятно кого, — заворчал сонный юноша, сладко зевая. И тут же получил затрещину от своего старшего товарища.

— Это гвардейцы императора! — назидательно пояснил тот, — ты разве не заметил на одежде герб — два скрещенных меча на фоне Луны? Марш на стену!

Капитан Каракка стоял, широко расставив ноги и подперев бока кулаками, всем видом показывая строгость занимаемой должности. Это был могучий человек с широкими плечами, глядя на которого сразу становилось понятно, что позади у него богатый военный опыт. Его белёсые волосы огромной гривой спускались чуть ниже плеч. Огромная нечёсаная борода, скрывавшая половину лица, и повязка, закрывавшая пустую глазницу, позволяли воину легко прятать свои эмоции. Единственной ухоженной деталью на лице были огромные закрученные вверх усы.

— Как вы прошли через охрану? — капитан принялся буравить незваного гостя своим единственным глазом.

— Бравый капитан всегда на чеку, — улыбнулся Бриар, — не суди строго своих часовых, нужный урок я им уже преподал.

— Бри! Старина! — усы коменданта крепости поползли вверх, обозначая улыбку. Узнав своего старого приятеля, он молниеносно оказался совсем рядом и по-дружески очень крепко обнял гостя, который в его могучих руках казался детской игрушкой.

— Хо-хо-хо! Как давно я тебя не видел! — радостно рычал капитан, сжимая своими мускулистыми ручищами своего старого боевого товарища, — мне кажется, ты пропал на миллион лет! Куда ты исчез?

— Осторожнее, дружище, ты же меня раздавишь! — охнул Бриар, — побереги силы для врагов. У меня было много дел по ту сторону стены.

— Чувствуй себя как дома, я прикажу накрыть на стол, наверняка ты устал с дороги! Сейчас тебе выделят комнату… — засуетился капитан, размахивая руками, словно заботливая хозяйка во время нежданного визита дорогих гостей. Такой внезапный приступ гостеприимства совсем не соответствовал его брутальному образу. Хотя все, кто давно был знаком с ним, отлично знали, что для своих людей он может быть как строгим судьёй, так и заботливым отцом.

— Не в этот раз, — голос Бриара стал серьёзным, он положил свою руку на плечо могучему капитану, который был на голову выше его, — на это нет времени. Прикажи заменить нам коней и наполнить сумки запасами провизии — нам нужно двигаться вглубь континента дальше на восток.

— Нам? — переспросил удивлённый капитан, — дружище, моё место здесь! С тех пор как гвардия перестала существовать, а империя была разорвана высокородными на множество земель, Лорель — единственное место, ради которого я живу! Эти люди нуждаются во мне!

— Нет-нет! Тебе, я уверен, найдётся занятие и в крепости, — пояснил гость, — я имел в виду нам…

Словно ожидая именно этой фразы, порог комнаты переступил человек.

— Добрый день, — звонко поздоровался он, входя внутрь и снимая капюшон, за которым скрывался не то парень со смазливым лицом, испачканным дорожной пылью, не то девушка с короткой копной засаленных грязных волос.