Влада Ольховская - Человек на дороге

— Не лежи слишком долго на земле, — с невинным видом посоветовала Киара. — Ты же не хочешь простудиться! Люди так легко простужаются.

Теперь каждое нападение Мар Кассандры неизбежно заканчивалось ударом. Чувствовалось, что чудовище сдерживает свою силу, но вовсе не из жалости. Киара просто наслаждалась этим, она знала, что одного взмаха ее когтей будет достаточно, чтобы покончить с противницей. Однако она этого не хотела, она слишком долго готовилась. Она понимала, что избавляет отца от серьезного врага, а потому наслаждалась каждым моментом.

Крови на светлом песке площади становилось все больше. Мар Кассандра уже не замечала каждый новый порез — они усеивали все ее тело, пульсировали единой сетью боли. Синяков и кровоподтеков тоже хватало, один глаз быстро заплыл и больше не открывался, колено после очередного падения отказывалось разгибаться до конца, нога то и дело подламывалась.

Все это она могла бы вылечить магией — если бы магия у нее все еще была. Увы, артефакты Таниса действовали безупречно. Там, где раньше кипела сила, живая, спасительная, теперь не было ничего.

В очередной раз подпустив ее поближе, Киара поймала колдунью, резко дернула за руку, и Мар Кассандра почувствовала, как хрустнула кость. От этой боли, новой и яркой, она не сдержалась, крикнула, и противница отпустила ее, пнула, как грязную дворнягу.

— Я бы сказала, что ожидала от тебя большего, но нет, — заявила Киара. — Я ожидала меньшего. Ты молодец. Тебя просто приятно убивать!

Мар Кассандра снова и снова обращалась к магии, без надежды, просто по привычке. Ей ничего другого и не оставалось: ее тело, уставшее до дрожи и истекающее кровью, отказывалось подчиняться. Даже ради девочек, запертых в этой деревне, она не смогла бы встать.

И Киара поняла это. Небрежно подбрасывая кристалл на ладони, она направилась к своей жертве. Ее руки и сапоги были залиты кровью… Мар Кассандра и предположить не могла, что потеряла так много. Хотя, пожалуй, стоило бы догадаться: у нее кружилась голова, она могла в любой момент потерять сознание.

Никогда раньше ей так сильно не хотелось использовать разрушительную сторону магии. Подхватить Киару, ударить ее о землю… Нет, не один раз, а бить, пока сил просто не останется! Об этих чарах она думала, их в отчаянии направляла на чудовище, приближающееся к ней.

— Злая какая, — протянула Киара. — Как кошка, которой хвост прищемили. Но я рада, что ты на меня не смотришь тем побитым взглядом, что у всех людей появляется перед смертью.

— Раким тоже не смотрел на тебя так, — с трудом произнесла Мар Кассандра, сплевывая на песок кровавую пену. Дышать становилось все тяжелее, похоже, во время одного из ударов пострадало легкое.

— Чародей тот старый? Я помню его. Но он, возможно, и не успел испугаться. А у тебя было время, ты слишком умна, чтобы обманывать себя. Я вот думала тут скормить тебя эфореби, но все же не буду. Честь, сохраненная до последнего, заслуживает особой награды, а ты…

Договорить она не смогла, заклинание, которое все это время колдунья повторяла про себя, неожиданно обрушилось на нее во всей своей мощи. Вместе с этим Мар Кассандра почувствовала, как колдовская энергия возвращается в ее тело, стремительно, словно водоворот. Киару отбросило прочь от нее с такой силой, что, когда девушка поднялась, в первых лучах солнца блеснули линии крови, покрывающие ее лицо.

Она была растеряна, Мар Кассандра — тоже. Они обе знали, что так не должно было произойти. Магический круг не поддался бы эмоциям или силе чар, он всегда действовал одинаково эффективно. Колдунья не надеялась справиться с амулетами!

Но, посмотрев в сторону, она увидела, что и не справилась. Просто круг был нарушен.

Вся сила артефакта не могла устоять перед маленькой ножкой, обутой в кожаный сапожок. Эта ножка сначала откинула в сторону один камень, затем — второй. Чтобы сдерживать силу Мар Кассандры, нужны были они все, в строго определенном порядке. Если круг разрушен, не так важно, сколько камней убрали, а сколько — оставили на месте. Важно, что круга больше нет.

Нара, выросшая в доме волшебника, прекрасно знала это. Именно она теперь стояла на границе площади, наблюдая за Киарой.

— Нужно забрать у нее кристалл! — крикнула Мар Кассандра. — Скорее!

Она понятия не имела, как Нара оказалась здесь, да и не было сейчас времени рассуждать об этом. Им нужно было спасти девочек, а потом уже думать обо всем остальном! И хотя драконица лишилась своей магической защиты, она была далеко не повержена.

Она доказала это, одним прыжком поднявшись на ноги. Мар Кассандра попыталась сковать ее магией, но тщетно — на дочь Таниса действовало не каждое заклинание. Древние книги предупреждали о таком, но они не говорили, что сможет поразить дракона наверняка.

К счастью, теперь бой можно было вести и на расстоянии, и вблизи — уж в этом Нара знала толк. Колдунья все еще не могла подняться, но это было и не нужно. Искусственное тело ее союзницы действовало намного быстрее человеческого. К тому же, через связь, установленную между ними когда-то, Мар Кассандра передавала ей свою силу.

Киара хотела воспользоваться кристаллом, это чувствовалось. Но при всей простоте артефакта, на его использование все равно требовалось время, которого у него не было. Сражаться с Нарой оказалось непросто — уровень их силы был примерно одинаковым, скорости — тоже. Киара попыталась призвать те заклинания, что она знала, однако Мар Кассандра мгновенно глушила их.

На этот раз Нара сражалась не интуитивно, как с другими противниками. Она хотела победить. Она могла ничего не говорить, Мар Кассандра и без этого чувствовала, что творится у нее на душе. Перед Нарой сейчас была та, кто хладнокровно расправился с Ракимом, и только это имело значение.

Сообразив, что она в реальной опасности, Киара отбросила в сторону кристалл и все свое внимание сосредоточила на сопротивлении. Но если каждая из противниц по отдельности поддалась бы ей, то вместе они стали силой, противостоять которой не могло даже чудовище.

Нара не берегла себя в бою, она давно уже смирилась со своей смертью и не боялась этого. Такая решимость, недоступная живым существам, и спасла ее. Она позволила Киаре нанести решающий удар — когтистая лапа прошила ее грудь насквозь. Вот только это даже не ослабило Нару, зато ее соперница оказалась в ловушке искусственного тела.

И Нара не стала медлить. Когда Киара потеряла равновесие, она прижала ее к себе и одним быстрым ударом вогнала кинжал, спрятанный за поясом, прямо ей в сердце. Чувствовалось, что она готовилась к этому, отрабатывала каждое движение — скорее всего, с тех пор, как умер ее отец. Теперь все получилось так, как она хотела.