Влада Ольховская - Человек на дороге (Лучшее из чудовищ-3)

– Думаю, меня Исса и имела в виду, когда говорила о "самых строптивых", – усмехнулся Эймер. – Про то, что я согласился, она тоже сказала верно.

Кандидатуры, на самом-то деле, было всего две: он и Мар Кассандра. Но возглавлять магическое сообщество отшельница наотрез отказалась, ей все это было неблизко. Правда, и возвращаться к одиночеству она не стала, приняв совершенно другую роль.

А вот Эймер подходил идеально. Он давно уже жил в Рене, это его дом. Он много общался с магами, знал всех, кто помогал освободить Рену. Да, они с принцем Кирином почти не общались до войны. Но это можно наверстать, тут важнее всего то, что Эймер отказался от своего решения умереть.

– И я благодарен, – кивнул ему император. – Точно так же, как я благодарен Саиму за то, что он согласился стать моим генералом. Это человек, который научил меня драться, тот, кто умеет воевать и при этом ценит жизнь. Только такому человеку я и могу доверить новое войско Рены.

А вот это стало для Айриз неожиданностью. Она-то не сомневалась, что армию возглавит Тьернан – а иначе зачем он носит генеральскую форму? Хотя Кирину, конечно, виднее.

– Надеюсь, обойдется без войн, – кивнул Саим. – Но вот порядок на дорогах нужен, да и чудовища не все отловлены… Это мы решим быстро.

– Надеюсь на тебя. И конечно, для быстрого возвращения мира, необходимо, чтобы все провинции возглавили достойные лидеры. Реной займусь я лично, и надеюсь, что Саим и Нара мне помогут. Тол я оставляю в руках лорда Отрео, никто не справится с этим лучше.

– Благодарю, Ваше Величество, – отозвался Отрео, старательно сдерживая улыбку.

Айриз уже слышала о том, что многим аристократам не нравилось, что у власти останется племянник Камита. Ну а брак Кирина и Иссы вообще приводил их в ужас!

Однако новый император уже дал понять, что чужое мнение он может с легкостью игнорировать, и этим он отличался от многих своих предшественников. Всем предстояло принять новую эпоху – включая аристократов, которые неплохо жили и при Камите далеко не за счет верности.

– Провинцию Норит я оставляю в надежных руках лорда Ирмеона, – сказал Кирин. – Признаюсь, его уговорить было сложнее всего, но я рад, что мне удалось.

– Я лишь считаю, что будущее страны – дело молодых, Ваше Величество, – пояснил лорд Ирмеон.

– Не только. Не стоит обесценивать ваш опыт. К тому же, вы из рода, который восходит к первым правителям Норита. Можно сказать, что история идет по кругу. Я рад этому и не сомневаюсь, что вы сможете многое дать провинции. Битва за Рену показала нам, какой потенциал скрыт в магических артефактах и технологиях. Я надеюсь, что вы продолжите работать в этом направлении.

– Как вам будет угодно, Ваше Величество.

Айриз мало знала о лорде Ирмеоне, но слышала, что Танис убил его единственную дочь. После этого старик считал, что у него нет причин жить дальше… похоже, Кирин нашел для него такую причину. Возглавив провинцию Норит, лорд Ирмеон мог сделать своим наследием не судьбу одного человека, а целую страну.

– Провинцией Дорит займется Мар Кассандра, – сообщил Кирин. – Колдунья, которую я бесконечно уважаю и почитаю за ее мастерство.

– Это временная мера, – указала Мар Кассандра. – Я буду заниматься этим только до тех пор, пока провинция не будет очищена от чудовищ и не восстановится земледелие.

– Каждым днем своего правления вы оказываете мне и стране большую услугу. К тому же, я рад, что вы хорошо ладите с лордом Ирмеоном. Двум соседним провинциям давно не хватало взаимодествия. Надеюсь, вы сможете это исправить.

– Время покажет, – пожала плечами Мар Кассандра.

– Ну а Приморьем я попрошу заняться леди Айриз.

Вот такого поворота ведьма точно не ожидала. Если с остальными Кирин говорил до этого собрания, то к ней даже не подходил!

– Э… что? – только и смогла произнести она.

– Знаю, это внезапно, и я хотел бы обсудить это раньше, но не успел. И все же я надеюсь, что вы не откажете мне в этом одолжении. Ведьмы погоды всегда играли бесценную роль для Приморья. Я хочу, чтобы вы восстановили сестринство и позаботились о провинции.

– Но я не умею… меня никто не послушает! Меня даже всерьез не воспримут!

– У вас всегда, на каждом этапе, будет поддержка императорского дома, – заверил ее Кирин. – Не думаю, что в Приморье найдется тот, кто рискнет сейчас отрицать волю императора. К тому же, сопровождать вас вызвался мой близкий друг. Я полностью доверяю Реосу и не сомневаюсь, что он защитит вас.

Только сейчас она заметила, что Реос довольно ухмыляется. Этот наглый единорог знал обо всем еще до собрания! Знал и не сказал!

Она могла бы отказаться – да не получилось, просто язык не поворачивался. Речь идет не о ее мелких ссорах с Реосом. На кону судьба целой страны! С одной стороны, Айриз было страшно брать на себя такую ответственность. С другой, она не простила бы себя, если бы не попробовала.

Она почувствовала, как Реос берет ее за руку под столом. И это все решило.

– Я согласна, Ваше Величество, – смиренно опустила голову она. – Надеюсь, я не подведу вас.

– Никто из вас меня не подведет, – отозвался Кирин. – Потому что только благодаря вам я на троне.

Остальное собрание прошло как в тумане. Айриз даже не слушала императора – хотя следовало бы. Мысли путались в голове, снова и снова возвращаясь к невероятному: она правительница! Она вернет ведьм погоды в Приморье!

Или подведет всех, что тоже возможно, и такая перспектива пугала ее до слез. Когда встреча наконец закончилась, Айриз вышла в сад, чтобы развеяться, отвлечься от своих страхов. Ей пришлось пройти подальше, чтобы не беспокоить садовников, работавших там.

За стеной из высоких кустов она наконец почувствовала нужное уединение, однако Реос нашел ее и там. Он появился, как всегда, быстро, в один миг, но ведьма уже привыкла к этому.

– Не мог меня предупредить? – наконец возмутилась она.

– Мог. Но мне было любопытно посмотреть на твою реакцию. Ты милая, когда ты в шоке.

– Ты нормальный вообще человек?!

– Я единорог. Насколько нормальным это считается для человека?

– Реос, это не шутки! – обиделась Айриз. – Тебе нужно было сказать мне раньше, чтобы я успела подумать, взвесить все…

Он посерьезнел:

– А не нужно. Я сам просил Кирина дать тебе эту роль. Потому что я знаю, что тебя никто не превзойдет.

– Я в этом не уверена!

– Зато я уверен.

– Ты меня толком не знаешь!

– Я знаю все, что нужно, – возразил Реос. – Ты спасла мне жизнь. Мне этого достаточно! Хотя ты права, о важных решениях нужно предупреждать тебя заранее. Исправляюсь и предупреждаю: я попросил Кирина объединить нас узами брака. Церемония состоится до твоего отъезда, так что начинай подбирать платье, если тебе это важно.