Евгений Кудрин - Хозяйка огня

- Я узнала, что тут живёт, по меньшей мере, сто тысяч. Откуда же вы берёте столько воды?

- Да прямо из мантии, - Сергей вывел Джелину из грота в соседний короткий, узкий тоннель, продолжая лекцию. - Водяной пар, знаешь ли, а также водород, кислород и другие элементы, не успевшие образовать ковалентных связей в недрах. Также город имеет несколько очистительных станций, фильтрующих воздух и воду. Но этого мало, приходится экономить. Твёрдый водород уже давно стал главной платёжной валютой, на нём теперь базируется жизнь, поскольку воду и основную долю энергии получают именно из него. Ах, вот и базар.

Место, где был городской рынок, превратилось в руины, но как только завалы расчистили, торговля вновь возобновилась. Идя по переходам, ставшими узкими из-за того, что продавцы заняли всё свободное пространство торговыми местами, Джелина присматривала новые вещи, которых лишилась из-за последних событий. Её интересовала тёплая одежда: кофты, штаны, носки, майки. Также она хотела найти: фонарик, нож, фляжку, термос и, в общем, всё то, что могло бы пригодиться в новом путешествии. Вскоре её нагнал Сергей, который задержался у одной палатки, пытаясь сбить цену за пачку вакуумных предохранителей. Жаль у него это плохо получилось, и он купил лишь пару штук. Как только инженер подошёл, Джелина сказала ему:

- Твой город отличается от Сиэтла. Здесь много людей, скоростные вакуумные тоннели и даже рынок. В Кордильерах невозможно что-либо достать, а тут жить, кажется, гораздо легче.

- Владивосток – один из крупнейших городов, построенных под землёй. Наши источники энергии – главное причина всего этого изобилия, но и главная опасность. Пытаясь завладеть месторождениями урана и лабораторией, наши соседи предпримут ещё много попыток. И праздновать им победу в этот раз, если бы не ты. Спасибо тебе за помощь, Джелина.

Сергей, словно рыцарь из средневековья, встал на одно колено, протянув руку девушке. Джелина растерялась, и лёгкий румянец проступил на её лице. В тусклом свете перехода его было едва разглядеть, но Сергей заметил. Наконец, девушка сообразила, что хотел от неё инженер, и подала правую руку. Сергей припал губами к её пальцам и легонько поцеловал, коснувшись края митенки из чёрного кожзаменителя.

- Так делали предложение руки и сердца, задолго до моего времени, - Джелина рассмеялась, но отметила себе, что крайне польщена. – Думаю, изучая двадцатый век, ты что-то перепутал.

- Возможно, - Сергей жутко смутился и поднялся, стряхивая пыль с колена. - Кстати, ты знала, что тебя мессией называют уже?

- Правда?! – удивилась она и быстро сменила тему. - Расскажи мне ещё что-нибудь городе!

- Ну, не знаю даже с чего начать.

- Начни с названия. Почему две тысячи триста пятнадцать?

- Точно никто не знает, - Сергей перешёл на медленный шаг. - История превратилась в легенду. Предполагают, что Владивосток перемещали под землю ещё до начала «буйства стихий». Совпадение или нет, но две тысячи триста пятнадцать — это ещё и год, когда повелитель покинул Землю, отправившись в странствие, так и не вернувшись из него.

- Удивительно, - повернув направо на очередном перекрёстке тоннелей, Джелина коснулась стены и добавила. – Даже представить не могу, сколько усилий потребовалось, чтобы создать всё это. Ещё в Сиэтле я восхищалась огромными залами и переходами, но размеры этого города поражают. Он гораздо больше.

- Ну, тогда мы в нужном месте.

Сергей вывел гостью на смотровую площадку, нависшую над крышами торговых рядов. Взору предстал широкий и длинный зал, противоположная сторона которого находилась в трёхстах метрах впереди. Джелина склонилась над перилами и посмотрела вниз, где ряды заполняла медленно плывущая в два противоположных потока толпа разношёрстного народу. Казалось, недавние ожесточённые схватки нисколько не повлияли на рынок. Люди покупали, предлагали обмен или пытались всучить очередной хлам незадачливому простаку.

- Давай! Скорее! Спустимся вниз.

Потянув друга за собой, девушка быстро сбежала по лестнице, стуча каблуками по металлической решётке в ступеньках. Сергей не ожидал такого резкого старта и потерял её из виду. Десять свободных минут было у Джелины наедине с подхватившим её потоком незнакомцев, зазывающих, предлагающих, спрашивающих и простых шарлатанов. Стейн подходила к разным палаткам и смотрела на выставленный товар. Здесь продавали всё, что только пожелаешь. Она обменяла свой твёрдый водород на то, что хотела, обойдя лишь три прилавкам, пока её не нашёл Сергей. А прилавков здесь оказалось больше сотни, и пока девушка не обошла бы их все, Сергей не мог даже надеяться вернуться на «Гремучий». Немного позже присоединилась Зоя, отыскав друзей по коммуникаторам, и инженер вовсе потерял надежду, вынужденный ходить с женщинами по всем укромным закоулкам, слушать их мнение и отвечать на риторические вопросы. Его утишал лишь факт, что завтра «Гремучий», после капитального ремонта и диагностики системы, вновь отправится в путь, но теперь уже на запад, приближая Джелину к цели.

Однообразная и унылая пустошь Гоби осталась позади. «Гремучий» преодолел её за девять суток интенсивным маршем на полусогнутых ногах. Такое быстрое движение изрядно раскачивало танк и доставляло некоторое неудобство команде: пролитым напитком, испачканной или порванной формой, постоянной тряской, расшатывающей нервы, и разбросанными инструментами. Благо хоть одежда самоочищалась и восстанавливалась на ходу. Такой Джелина не видела в Сиэтле, она даже специально её порезала, чтобы посмотреть, как невидимые нити сплетаются снова. Совет выполнил обещание, а для успешного завершения миссии усилил команду «Гремучего»: парой техников в подчинение Сергею, специалистом по вооружению и стрелком для гадюки.

Инженера радовали новые помощники. Он всегда мечтал и, наконец, попал в окружение симпатичных женщин. Весёлая Катя, оказала ему особое внимание, а серьёзная Мэй беспрекословно слушалась. Ещё бы, ведь недавно Сергей стал почётным гражданином. Он долго не придавал особого значения тому, что кто-то его ценит или уважает, пока к нему не приставили таких хороших девушек. И только тогда он по-настоящему понял, каково это - быть героем. До Мэй ему не приходилось работать с корейцами, несмотря на то, что её народ вот уже ни одно десятилетие жил во Владивостоке. После захвата китайцами Пхеньяна 2455, совет города открыл ворота беженцам и безвозмездно отдал им северные тоннели.

Володя же проявил крайнее неудовольствие, передавая «Гадюку» новому стрелку. Игорь был из тех людей, что как раз понимали, насколько человек может оказаться привязанным к вещам подобного рода. В разговоре с хозяином орудийной палубы этот уже немолодой мужчина погладил свой короткостриженый затылок и сказал то, что рулевой никак не ожидал услышать: