Юрий Москаленко - Неуловимый

***

Дана плакала на плече у матери. Луиза с грустью смотрела на свою названную падчерицу… Ну и расклад… Как же, такое неуважение приходилось терпеть, зато теперь... Она даже зажмурилась от удовольствия. Теперь-то она точно их всех растопчет и заставит выполнять всё задуманное для них с мужем. Орден! Ничего, когда две основные фигуры в руководстве практически прибраны к рукам, приручить остальных труда не составит. Дана свою роль выполнила на отлично. Мартин уже почти официально попросил её руки, а это обязывает. Вон и спокойная Марьян устало расположилась в кресле. Спокойная, а вот сегодня ночью она всем спать не давала своими страстными вздохами и криками. Но свою роль она даже перевыполнила. Никто и не думал, что так сложится расклад тут, но Хэрна удалось уложить на лопатки. Да он и сам почти признал своё полное поражение. Осталась самая малость: поставить Ордену задачу, а там…

Императрица задумалась. А что она сама хочет от этого непонятного образования. Воины, в большинстве своём аристократы, бывшие пленные, а тут ты посмотри... У того же Сержа такие люди в окружении и в личной охране, что и императору не зазорно бы было. И что самое интересное, они не чувствуют себя обделёнными. Наоборот, видно, что они очень гордятся честью практичеки прислуживать ребёнку. И пускай сейчас он граф и будущий наследник герцогства, но раньше-то он в глазах всех был просто никто.

Как же так! Что с ним не правильно? Что-то не так, это видно,но вот что... Что удерживает около него этих людей? А может ошибается и Дана и Марьян и именно Серж является тут главным. Поговорить с ним наедине не получилось. Он мастерски избегал её раньше, избегает и сейчас. Но сегодня её пригласили наконец-то на заседание Совета и это шанс поставить всех на место и навязать свою волю, свою точку зрения и сделать стремления Ордена своими стремлениями… Вернее, наоборот. Именно они должны выполнять беспрекословно все её команды и прихоти. Ведь они — это её будущая гвардия, а гвардия должна выполнять, а не обсуждать полученные команды…

Она опять посмотрела на Дану, которая успокоившись приводит себя в порядок.

Очень взволновало что-то Лауру. Она давно знает подругу и вдруг страх у неё в глазах… Дикий страх. Что же произошло? Вчера так и не удалось вывести её на чистую воду и вызнать неожиданно вскрывшуюся тайну…

— Время. — произнесла Марьян, да и в дверь постучали уже. Наверняка, это маркиз собственной персоной прибыл, чтобы сопроводить её и её подруг на переговоры. Что же, она в полной боевой готовности и горе тем, кто встанет у неё на пути.

Не успела она об этом подумать, как резко отскочила от раскрывшейся двери… То, что она там увидела, выбило её из привычной колеи, серце в предвкушении неприятностей сильно заныло.

Её встречал нагло улыбаясь человек из состава группы ликвидаторов, которую когда-то она лично инструктировала. Но он же должен был погибнуть и почему-то не прячет свою эльфийскую сущность.

У него за спиной стоит ничего не понимающий маркиз.

Вот и он пришёл к ней на помощь.

— Ваше Величество, пора. Нас ждут, прошу следовать за сопровождающим. — с поклоном проговорил маркиз, а вот эльф даже не сделал попытку поклониться. Так и стоит и нагло пялится в глаза императрице. Небывалое оскорбление, но императрица не в силах что-либо сказать.

Ох! Чувствую, что опять я недооценила противника и битва будет страшная.

Её настрой почувствовали все и с угрозой посмотрели на непонятного сопровождающего.

— Следуйте за мной! — без какого-либо почтения в голосе сказал эльф и повернувшись зашагал по коридору.

Длинные переходы, повороты, пара лестниц… Не понятно, куда ведёт их этот странный сопровождающий, а тут ещё и подруга интересуется, что же с ней происходит.

А коль видно, что она обескуражена, то... А ведь это рассчитанный удар и надо признать, что он достиг цели, а коль несостоявшийся убийца теперь служит Ордену, то…

Она посмотрела на подругу. Та тоже отчего-то со вчерашнего дня бледная. А ведь верно, у них шанс выйти отсюда живыми не такой уж и большой, да и видно, что с ними играть пытаются. Но надо, надо добиться своего чего бы это не стоило. А потому надо взять себя в руки и раз нет прямых угроз и упрёков, то вперёд с высоко поднятой головой. Если кому-то кажется, что возможно таким простым способом вывести её из себя, то они очень сильно ошибаются и кому-то сегодня точно не поздоровится, а ей всего лишь одного козыря не хватает на переговорах с Советом Ордена. И где его взять, она пока так и не знает.

Надо признать, что встретили её весьма учтиво. Все поднялись, а присутствует где-то человек пятнадцать, и есть даже смутно знакомая женщина. Лаура при виде женщины отчего-то чуть ли не сознание теряет, её просто трясёт от страха, и это становится заметно. Ага, сопровождающий встал за креслом Хэрна, что установлено прямо напротив кресла, которое, видимо, предназначено для неё. Оно имеет небольшое возвышение. Ну что же, а если вот так...

Она рукой остановила проходящую мимо неё Марьян и указала ей на кресло рядом с собой, вынуждая удивлённого маркиза пройти к дальнему креслу. А вот теперь поговорим... Но почему же она так неуютно себя чувствует…

А теперь расклад немного по-другому. Вон и на почти человеческом лице Хэрна появилось изумление. Ну что же, мы ещё побарахтаемся…

***

— …мы рады видеть вас у нас. Но у нас возник вопрос, а зачем столь представительной делегации во главе с самой императрицей посещать богами забытый край, который вами же и вовсе был отдан на откуп войскам разных фракций, как из числа оппозиции к престолу, так и их ярых сторонников?

Хэрн, не меняя позы, устремил взгляд на задумчивое лицо Луизы.

Опять нарушение этики. Задавать вопрос члену императорской семьи без позволения на это и вовсе неслыханно.

— Вы нарушаете правила! Как вы смеете первым открывать свой рот… — неожиданно вскочил на ноги маркиз, даже императрица удивлённо глядела на обычно очень сдержанного Чарли… Или он подыгрывает, усмехнулась она, увидев его спокойный, не вяжущийся с его поведением взгляд.

— А ты, недоказнённый, вообще молчи, а то мы быстро эту неточность исправим. — ответил неожиданно… Серж.

В зале возникла полная тишина… Ну, от неотёсанного кана ждали чего-то подобного, но от мальчика... Вот только отчего тогда маркиз так резко побледнел и молча, не отсвечивая, тихонечко опустился в кресло.

Императрица удивлённо перевела взгляд на мальчика, а потом на огромную собаку, которая удобно устроилась у него в ногах. Что-то подобное лежало и в ногах Хэрна. Ух, какие же они большие и красивые.

Разговор явно зашёл сразу в самом начале немного не туда.

— Всем спокойствие и рассудительность, господа. — Мартин поднял руку и как бы успокаивая всех и обращаясь к маркизу произнёс: — Мы никого не хотим обидеть, но времени на политесы у нас нет. У наших границ толпы врагов скопились и всё по вашей вине, благодаря вашему науськиванию и с вашего разрешения. Мало того, что вы даже пальцем не пошевелили помочь местному герцогу отразить нашествие кочевников, так ещё потом в качестве помощи натравили желающих лёгкой земли на тех, кто эту помощь ему предоставил. Такое поведение, по крайней мере, странно, и было бы удивительно, если вы ждали иного приёма. Но, увы, для вас ситуация несколько изменилась и мы согласились вас выслушать. Мы слушаем ваши требования, предложения и всё остальное с чем вы к нам прибыли с таким убойным подкреплением. — Мартин кивнул в сторону разрумянившихся Даны и Марьян. — Пока же нам от вас, Ваше Величество, ничего не надо, хотя это и не последние наши притензии.