Юрий Москаленко - Неуловимый

Молчание в кабинете.

Чай остыл. Луиза крутила в руках драгоценный фарфоровую чашку, и рассматривала узор на ней и о чём-то думала.

Пауза затягивалась…

- неважная у нас ситуация, получается. – наконец произнесла она. – Нам нечем прижать Орден к стене, и отправить его воевать за наши же интересы. Все эти выгоды для нас, от них никак не укроешь. В Совете не дураки заседают, по словам Чарли. Поймут, что к чему, и могут выдвинуть весьма жёсткие для нас условия. Вот я и уточняю, на что мне можно соглашаться, а что всеми средствами надо избежать?

Теперь уже Тави задумался.

Сложно всё с этим Орденом. Давно бы уже его стёр с лица земли, да что-то постоянно мешает. Ни у кого не получилось! И ведь столько солидных наёмных отрядов уничтожили уже эти орденцы. Да и герцогам не слабо от них досталось! А какие дивиденды получили…, хитрецы…

Тави в бессилии сжал кулаки.

Нет, сейчас наносить удар опасно. Ордену по большому счёту терять-то и нечего! Прижать их, тоже нечем. Вот обзаведутся хозяйством. Людей распределят и земли поднимут, вот тогда можно их и шкварник брать и трясти! С собой, на новое место, кто в живых останется, ничего особо не возьмёшь. И очень неплохо было бы, боевые отряды ордена повыбить. С помощью жадных герцогов, этого сделать не удалось. Кочевники бессильны оказались. И даже грозные вановцы сами в плен попали, а ему, императору, и вообще долги пришлось отдавать и по счетам платить. Сколько не пытался, но уменьшить выплаты не получилось, единственно пленных удалось в три дорого загнать на приличную сумму, но это максимум от достигнутого.

Но и с деньгами же они как вкрутились! Есть информация, что островные маги им свои наработки в плане порталов обещались за дёшево установить, а ведь всему остальному миру такой ценник выставляют, что в пору, саму страну на рынок выставлять, лишь бы только с подрядчиками расплатиться, а тут…

Но что-то не верится в такие слухи…

Тави посмотрел на свою красавицу.

Завтра в графство убывает со своими подругами, и сегодня у них прощальная ночь перед расставанием, а значит…

Император уже хотел привлечь к себе жену, и подняв на руки отнести её в спальню, как вдруг неожиданно в дверь требовательно постучались.

Однако!!!

Такого никогда не случалось! Значит случилось что-то чрезвычайно важное! Охрана предупреждена, чтобы пропускать посетителей в самом крайнем случае и вдруг решилось на это.

Огры не те ребята, чтобы шутки шутить, значит, и правда, посчитали, что ситуация сложная, а главное неопасная, но очень важная…

- войдите! – недовольно сказал Тави смотря на жену. Видно, что и она очень недовольна таким непредвиденным визитом, и вдруг на её лице появилось не шуточное удивление и беспокойство.

Император перевёл быстро взгляд на вошедшего…

И потерял дар речи!

Марки Винздор

стоял у закрытой входной двери в кабинет на коленях, низко склонив голову и в руках протягивал вперёд обнажённый меч…

Если начальник секретной службы пришёл просить милости и прощения, значит и правда, произошло в империи что-то очень важное и главное, неприятное. Виновником в этом происшествии маркиз считает себя…, но сперва в ситуации разобраться надо, а уже потом решения оглашать. Главное быстро понять, из-за чего такой маскарад…

- я оценил твою шутку Чарли, но к чему такой официоз? Даже если провинился, мы ведь старые друзья и должны прощать друг друга… – попытался как-то разрядить обстановку в кабинете император.

- не в этой ситуации монсеньор… сир, мне пришлось, меня вынудили рассказать о тайне империи, вернее о тайне императора! Но клянусь, даже в тот момент, я думал только о моём повелителе, и старался, чтобы даже правда не навредила ему…

- интересное начало… - хмыкнула императрица.

Окинула взглядом скрюченную фигуру маркиза и перевела взгляд на мужа.

От пожал плечами… и шепнул…

- сам без понятия! Сейчас узнаем, что же натворить успел маркиз… - и уже громко обратился к ему. – Чарли, не хочешь вставать с колен, твоё право, но хотя бы поведай нам, чего такого страшного случилось в империи, что начальник самой страшной службы в ней, выпрашивает прощения передо мной стоя коленях?

Маркиз приподнял на старого друга уставшие, испуганные глаза и с голосом человека, повидавшего ад, проговорил…

- не далее, как два дня назад я гостил в графстве Ларье.

- и как там твой кузен? Всё ещё в регентстве? Видел его? Как он поживает???

Чарли сделал усилие, чтобы удержать всхлип…

На лице императора появилась тень…

- видел… и не только его. А как он поживает… не скажу, что хорошо, но поддерживают ему здоровье уже третьи сутки. Сегодня третьи пошли…

- захворал? – уточнил Тави.

- можно сказать и так, а если быть точнее, то кол в заднице у него, да простит меня моя госпожа за грубые выражения, но точнее не скажешь, как-то мешает ему жить… просто жить. Но как я понял, ему недолго осталось мучиться…, всего декаду где-то!

- что? – вскочил на ноги император. - Какие изуверства! Уже пару веков как такие казни даже к преступникам не применяют… - а потом опомнился… - То есть как кол у него… ну, там… и что значит, декаду так мучиться??? Отвечай быстрей, не мямли!!!

Маркиз глазами показал в сторону императрицы…

Император махнул рукой...

- рассказывай…

Чарли судорожно вздохнул и начал…

По мере его рассказа у императора шевелились волосы на голове, а императрица даже, не удержавшись, пару раз всхлипнула, чего никогда не позволяла себе делать на людях…

-… мы так и не поняли, как им удалось захватить замок. Утро всей роднёй встречали на крепостной пощади, с завёрнутыми за спину руками… держали как преступников… всех! И детей, и женщин в том числе.

- кто? – мрачно спросил император.

- граф Ларье, собственной персоной и воины его дружины. Всего человек около сотни их было…

- и как же тебя они отпустили? – наконец-то подала голос императрица.

Маркиз скривился…

- вы не поверите, ваше Императорское Величество, знакомых встретил…

- Даже так! А что там за история с этим графством? Вроде регентом там борон Торкон. Ваш родственник. Что-то там непонятное случилось с прежним хозяином, мужем сестры этого барона. Вроде как в один день супружеская чета погибла… но… что там с вашими дальними родственниками случилось такое, раз ваш кузен до сих пор регентом числился? И почему графу пришлось атаковать свой же замок? Не подскажете мне маркиз…?

И без того бледный придворный, едва не позеленел, от приступа страха и с такой обречённостью глянул в глаза императора, где и прочёл свой приговор.

Но отвечать надо…

Но чего уж там, после пережитого, ему казалось, что уже его ничем больше так сильно не испугать. И глядя в глаза императору, сказал…