Антон Текшин - S-T-I-K-S. Окаянный

«Так я же и сам оттуда. Прихватил кой-чего по старой памяти, когда переселялся…»

Я невольно отвлекся от разгорающегося помоста, удивленно уставившись на улыбающегося во весь рот толстяка.

«Так ты внешник?!»

«Нолд, если быть точным», — шутливо поклонился он.

«И какого чёрта тогда ты не охотишься за иммунными?»

«А зачем? Моему миру и так уже хана, его не спасти. Можно было отбросить ласты вместе со всеми, но я предпочёл эмигрировать сюда. И пока не жалею».

«Я думаю, тебя бы на любой другой базе приняли с распростёртыми объятьями».

«Технологии — да, а вот меня… Я ведь тоже иммунный, как и те немногие из вырвавшихся, что смогли здесь выжить. Можно, конечно, было стать кем-то вроде мура, но работать на чужого дядю мне ещё в прошлой жизни очертело. Вот так и живу. А теперь ответь максимально честно, что тебе известно о проекте „Икс-тринадцать“?»

Поначалу странная аббревиатура мне ничего не сказала, хоть и показалась смутно знакомой. Определённо, где-то я о ней уже слышал… Точно!

«Мне после появления здесь кто-то дал препарат с таким названием. Я тогда лежал в отключке, но Даша во сне вытянула из меня всё, что тогда невольно услышал. Откуда ты про него узнал?»

«От старины Азамото. Говнюк и при жизни не отличался многословием, а после смерти так вообще…»

«Получается, что это была группа внешников. Они тогда зачем-то преследовали элитника и наткнулись на меня. Вколов препарат, они отправились к какому-то ретранслятору, чтобы связаться со своими, но так и не вернулись. Это всё, что я помню».

«Ясно, тут есть над чем подумать. Ты молодец, отдыхай».

Да уж, отдохнёшь здесь, как же. С одной стороны — на одну тайну стало меньше, теперь я точно знаю, кому обязан своим состоянием. С другой — вопросов только прибавилось.

Куда делась группа? Если они погибли, то откуда тогда про меня узнали внешники? И самый главный — чего они от меня хотели?

Не на колбасу же пустить…

А постамент уже превратился в самый настоящий пионерский костёр. Я постоял ещё некоторое время, погружённый в собственные мысли, и пошёл обратно к ночлежке.

Поминок (то есть беспощадной попойки) устраивать не стали. Как оказалось — на следующий день караван должен был покинуть станицу. Сборы были недолгими, машину разгружать не стали, так как первый же залп внешников подозрительно точно накрыл здешнюю куцую артиллерию. Но и нового товара не добавили, ввиду нашей разросшейся команды.

С утра первым делом убедился, что слух понемногу возвращается, но радость была недолгая — вскрылись новые проблемы. Лена, накануне не жаловавшаяся на плохое самочувствие, никак не желала просыпаться. Сначала на это внимания никто не обратил — ну, устал человек, бывает. Но потом, когда её начали понемногу тормошить, до всех, наконец, дошло, что на внешние раздражители она не реагирует.

— Что с ней? — спросил я, привлеченный суетой.

Благо теперь разбирать слова хоть с трудом, но уже получалось.

— Скажу одно — это точно не ПМС, — заявил нам Шумахер, почёсывая кончики пальцев, которыми неосторожно коснулся кожи девушки.

— Давно в доктора записался чтоб диагнозы ставить, мазута? — угрожающе спросила Даша, присаживаясь рядом.

Тот на всякий случай отошёл подальше.

В течение нескольких минут Истерика пыталась достучаться до сознания спящей пацанки с помощью своего дара, но ничего существенного добиться не смогла.

— Нужен врач, — заключил Аллигатор.

Север в станицу так и не вернулся, оставшись с другими добровольцами, искавшими выживших внешников. Как оказалось — парочке лёгких машин удалось прорваться и уйти в перелески, окружавшие станицу на протяжении многих километров.

Местный же знахарь — тот самый бомжеватый мужик, лишь бессильно развёл руками. Мол, это не кома, травмы головы нет, разбирайтесь без меня уже в дороге.

Сроки поджимали, и мы волей-неволей вынуждены были тронуться в путь вместе с остальными, чтобы соединиться с боевой частью каравана в условленном месте на закате. В кунге имелось всего две пары нар, так что разместились мы с большим трудом, учитывая габариты некоторых пассажиров. Бессознательную Лену уложили на верхнюю лежанку, под пристальным присмотром Даши, оставившей вместо себя в кабине Аллигатора. За руль сел Шумахер.

Всего выехало восемь машин с розовым кругом, плюс ещё три, напросившиеся в попутчики до следующего стаба. Самое интересное — станицу накануне покинул и сам Пончик, оставив грузовики на попечении одного из своих замов.

Что же такого они там в лесу все забыли? Не кучку же зашуганных беглецов, в самом деле…

Когда проезжали место побоища, где ночью вовсю пировали перерождённые, я вспомнил, что именно хотел спросить у ребят, участвовавших в зачистке вместе с казаками, да позабыл от неожиданных откровений Пончика.

— Сыч, тебе там случайно на глаза Стелла среди трупов не попадалась?

— Это ещё кто?

— Доктор Стерва, — поправился я. — Она жива… Была. До нападения.

— Вот как так! — прорычав, раздраённо хлопнул себя по коленям кваз. — Надо было её вам тогда пристрелить…

— Ты уверен? — нахмурился Сыч. — Рекс прав, шансов-то у неё практически не было.

— Она сказала что-то вроде «мне помогли» и «дорогой ценой», — припомнил я. — Что это могло значить?

Рекс от этих слов взволнованно привстал было, но ему не хватило свободного пространства и он плюхнулся обратно на жалобно заскрипевшую кушетку.

— Белая жемчужина… — только и смог пророкотать он.

— Вы представляете, сколько она стоит? — встрепенулась Истерика. — Что ещё за Доктор Стерва? Похоже на порнографическое прозвище.

— Она чокнутый вивисектор, — сжал пудовые кулаки Рекс. — Работала на внешников на Ферме, откуда мы сбежали. Змей сорвал с неё маску и эта сука хапнула заражённый воздух.

— И всё равно, тратить на неё жемчуг, тем более — белый…

— Подождите, это та самая вещь, которая добывается из элиты? — уточнил я, припомнив методичку из Еменя.

— Нет, не из элиты, а из вершины всей этой грёбаной пищевой цепи, — мотнул головой Сыч. — О них не принято вспоминать вне надёжного стаба.

— Элита в сравнении с ними — обычные пустыши, — добавила Даша, чуть понизив голос. — Охотиться на таких в девяноста девяти из ста — чистое самоубийство. Здесь они почти не водятся, разве что у самой черноты за Внешкой… Жемчужина из них стоит баснословно дорого. С десяток таких машин.

— И что, она вдобавок ко всему, даёт ещё иммунитет?

— Говорят, что так. Если новичок до обращения её употребит. Сама я таких людей не видела, но бродят упорные слухи, что способности у них всех самые что ни на есть элитные, дряни вроде моего сновидства почти не попадается, особенно если постараться.