Виктор Аб - Даниэль: Снова в школу, школу магов.

Получилось технологично, коник немного капризничал, всхрапывал, косясь темным глазом на мертвых, но работал как надо.

Когда мы перешли ближе к лесу, на ржание моего заводного, вроде, ответили со стороны. Как я сразу не дотумкал? Наемники все налегке, кроме оружия ничего нет. Они, что так по горам передвигались, без снаряжения и пешком? Может и пешком, но не без запасов же! Значит, есть стоянка. Осознав, что допустил ошибку и не проверил окрестности, я на полусогнутых кинулся к фургону, выхватил первый попавшийся громоздкий боевой арбалет, не замечая сопротивления, лихорадочно взвел, работая рычагом. И только когда стал рыться в куче собранного оружия в поисках, чем зарядить, одумался и остановился. Там сторожить точно никого не оставили, иначе все еще вчера сложилось бы по-другому, плачевно для меня. В этой их ошибке моя громадная удача.

Успокоился, арбалет разрядил холостым выстрелом. Но ходить безоружным не дело. Боевой нож на поясе и топорик под рукой, это конечно хорошо, но где-то был уже привычный лук. Мда, вчера бросил, даже тетиву не снял, так и угробить агрегат недолго. Сурового тренера рядом нет, сейчас бы отжимался полста раз с хлопком. Но вспомнился почему-то не клубный тренер, а Гис, рейнджер, ни разу даже голос на меня не повысивший.

Тетиву заменил, стрел из запаса в тул доложил, и только потом пошел искать стоянку боевиков. Направление понятно, зашел поглубже в лес, и потихоньку от дерева к дереву двинул туда, где меня вчера подстрелили, или должны были подстрелить. Конское ржание, слышимое время от времени, позволило выйти точно на небольшую полянку. Не было здесь стоянки, с нами собирались расправиться, походя. Кони привязаны к деревьям на короткий повод, не расседланы, заводных нет, поклажи минимум, только небольшие кожаные торбы да скатки. И это плохо, очень плохо. На всякий случай, сделал осторожный круг, осмотрелся, прежде чем вышел к лошадям. Усталые голодные животные, все до чего можно было дотянуться ими за сутки объедено, чужому особо не сопротивлялись. Позволили подойти, ослабить подпруги, перевязать в караван. Так как верхом, в седло, подниматься не стал, то и не взбрыкивали, на ласковый приговор и поглаживания отозвались нормально. Проверил сумки, худшие опасения подтвердились, овса и продовольствия совсем мало, на один-два дневных перехода. А это значит, где-то недалеко есть их лагерь или база, там наверняка есть еще бойцы, пропавших же рано или поздно будут искать.

Обо всем этом размышлял, возвращаясь в свой лагерь, ведя за собой целый табун. Всего ничего здесь живу, а уже заправским конюхом стал.

"Шуня! Я тебе еще коников нашел!" Не отвечает, жаль, видно совсем плох.

Закончил собираться к полудню. Второй фургон все же перегрузил, поскрипывает, шкрорам пофиг, они и больше вытянут, но рессор и амортизаторов не предусмотрено, а потерять в дороге колесо совсем не хочется. Часть имущества экспедиции перераспределил на лошадей. Рекса привязал, иначе никак - дай ему возможность, точно сбежит. Но пока ведет себя примерно, доволен - уже стряс с меня овса двойную норму.

Двигаться решил вдоль берега влево. Перед выходом срезал веревки и отпустил еле живых, вымотавшихся в бесчисленных попытках освободиться виверн. Орать и шипеть они к тому времени перестали, и укусить попыток не делали. Улетали низЭнько-низЭнько, тяжело хлопая крыльями. Живите, вредные уникумы!

Часа три двигались нормально, дороги, конечно, не было, но полоса пологого берега между лесом и озером каравану была доступна. Местами продирались сквозь кустарник, даже пару раз прорубаться пришлось. Миль десять-двенадцать прошли, пока кардинально не сменился рельеф. Впереди взгорье, уклон крутой, и лес растет вплотную к берегу. Я пробежался вперед, разведать путь. Дальше - хуже. Скалы выступают, берег заворачивает за них еще левее, прислушаться - слышен шум воды, или водопад, или пороги. Албан не рассказывал, как мы собираемся выбираться из долины, помню, что до гильдейского телепорта десять дней, но без подробностей, даже в какой провинции находимся, не знаю. Для меня вариантов как минимум три: подниматься выше в горы, искать проход через перевалы; вязать плоты и пытаться сплавиться вниз по горной реке; или возвращаться назад и двигаться туда, откуда пришли наемники. Первые два варианта доступны только если пойду один, и то, не зная местности не факт, что выйду. Чем грозит третий вариант? Ничем хорошим, если сравнить шансы. Наемники к нам прошли, значит - путь есть. Возможно, у бандитов есть пособники, возможно, они обнаружат караван раньше, чем я их замечу, возможно, будут мстить. Но вполне может случиться, что раньше с мирными жителями встречусь, к имперским властям за помощью удастся обратиться. К тому же остается вероятность, что и там пути нет, могли же напавшие разовым телепортом придти, как мы, но у мертвых теперь не спросишь. Если подумать - не верится, что был целевой заброс, для этого слишком легко отряд экипирован, как на патрулирование или быструю охоту. Выше вероятность, что местные они. Но бросать все и бежать без тропы, по моему набольшему опыту еще более рискованно. В горах надо уметь ходить, по аналогии - приходилось бывать в тайге, лучше идти по плохонькой извилистой дороге, чем спрямлять и потом блуждать по чащобам.

Как-то незаметно летит время, мы вернулись туда, где началась экспедиция. Решил новую попытку выбраться из долины в ночь не предпринимать. Надо самому отдохнуть и животные внимания требуют. Уже смеркалось, когда сидя у костра, огонь развел совсем небольшой и в ложбинке, стал перебирать артефакты, имеющиеся в наличии. У боевиков и магов набрал много, почти четверть сумки. Жаль, что черно-серебристыми искрами, как порталы, ни один не тестится. Кстати, двенадцать медальонов оказались абсолютно одинаковыми, на сырую ману отзываются приличным голубым щитом, секунд на пять. Два медальона, с запасом, повесил себе на шею, предварительно хорошо прополоскав в озере. В добавление к кольцу студента. Три щита - не один, шанс выжить больше.

Посмотрел вещи профессора, не в смысле, чем поживиться, ясно, что если останусь жив и выберусь, все в школе сдам. Нет, проверил лишь, может карта есть или путевые заметки, но - увы. А он, походу, к путешествию хорошо подготовился, узкие места знал, и магию для дела был готов применить. Несколько вещиц выглядят, как очень ценные - в коробочках, на мягкой подкладке, уложены в большую железную шкатулку-сундучок. Тестить не рискнул, случайно сломаю, потом лет пять отрабатывать мано-насосом в какой-нибудь имперской дыре придется. На фиг!

Оборудование экспедиции теперь под моей ответственностью! А где Дэвожская раковина и Водная доска? Не помню, чтобы я их упаковывал. Короба с берега перенес, только в одном помятом взрывом пустые сосуды оказались разбиты, вещи в траве собрал, даже сачок нашел, а об артефактах забыл.