Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

Одним из вышеупомянутых двоих был не кто иной, как сам Глава Света — Райзер, а значит и глава всего ордена светлых магов Азраннской Империи. Его короткие черные волосы, заметно тронутые сединой, казались серебристыми и придавали ему величественный вид. И хотя внешне он выглядел как высокий мужчина средних лет, мускулистый и крепкий — старость быстро захватывала его тело. Даже особые заклинания, продлившие его молодость до сегодняшнего дня, уже не в состоянии были ему помочь. Буквально лет через десять этому человеку суждено будет превратиться в глубокого старика, который не сможет сотворить даже одно простое заклинание.

Проблема заключалась в том, что заклинания продления жизни действовали лишь на первых порах старения тела, и уж тем более не защищали от истощения магических сил, начинавшегося после пятидесяти лет.

Но на данный момент проблема старения волновало Главу меньше всего. Тень войны, беспощадной и неминуемой, нависла над всей Империей. Она исходила от Темных — тех самых магов, которых считали канувшими в небытие после Светоносной Войны. Их считали полностью уничтоженными…

Они все ошибались! И эта ошибка, сейчас, могла стоить светлым очень многого. Вот, уже который месяц сюда, в Азранн, приходят все новые и новые донесения, указывающие на непонятную активность в Свободных Землях, что находились по соседству с южными границами Империи. Несомненно, там что-то готовилось: ходили слухи о часто появляющихся магах, носящих черные одеяния. Мастера Райзера это очень тревожило, так как еще полгода назад о темных магах ничего не было слышно. Все менялось с невероятной быстротой и создавалось ощущение, что кто-то очень умело и тщательно все подготовил.

За последнее время более половины агентов и добытчиков информации, посланных за границы Империи, не вернулись. А те, кто вернулся, приносили лишь скудные и порой ложные слухи. Их очень умело перехватывали и светлые даже не знали, кто это был. Никто точно сказать не мог, что слухи о возвращении Темных правдивы и не являются попыткой ввести боевых магов в заблуждение. Пока Правящий клан сохранял эту информацию в тайне, но долго продолжаться так не могло. Когда все узнают о происходящем, в Ордене может подняться паника…

— Значит, вы считаете, что мальчишка уже готов? — голос второго мага вернул Главу из невеселых раздумий в реальность.

Владелец голоса сидел в роскошном и мягком кресле, положив ногу на ногу и задумчиво вертя в руке маленький золотой кулон, в виде продолговатого тонкого цилиндра. На вид ему было лет сорок — сорок пять. Красивое лицо с приятными чертами, глубокие черные глаза, присущие коренным жителям Азранна, и тонкие изящные руки делали его похожим на чистокровного аристократа. Он производил впечатление умного и уравновешенного человека. Многие в столице знали Алерта как главного заместителя главы Правящего клана и его будущего преемника.

Алерт нравился Главе: в нем он видел острый ум, мудрость, необыкновенный талант стратега и, что немаловажно, чувство справедливости. Эти качества как нельзя лучше подходили будущему правителю Ордена. И единственной причиной того, что Магистр Райзер все еще не поставил его на свое место, являлось то, что Алерт был слишком осторожным и не любил рисковать. Мастер считал: только идя на риск можно добиться чего-то большего, чем имеешь сейчас!

— Думаю, что готов, — ответил правитель, после недолгой паузы. — Ты и сам видел отчет Киоса. Мальчишка победил в дуэли мага, которая была выше его по рангу на целых две ступени. Согласись Алерт, это впечатляюще для его возраста!

— Конечно, Мастер, — неохотно кивнул заместитель, — но Вор — это не девушка-маг, а опытный шпион и профессионал, сумевший забраться во Дворец Императора. Он убил всех магов, посланных за ним. Я только что получил отчет: за прошедший месяц Призрак расправился с четырьмя высокоранговыми магами, очень близко сумевшими подобраться к нему.

— Вот об этом я и хотел сказать. Мы теряем слишком много людей, а вор тем временем мог уже передать всю информацию темным…

— Достоверно известно, что Призрак не покидал границ Империи, — поспешно перебил его Алерт.

Магистр кивнул в знак согласия, но сдаваться не собирался:

— Да, он не покидал нашу территорию, но это не значит, что он не мог связаться со своими заказчиками здесь. Понимаешь, у мальчишки есть необыкновенный талант, и на сегодняшний момент только он способен найти его. Кроме того он обучался в Гильдии Теней. Ты и сам прекрасно знаешь об Испытании, что ждет в самом конце этого обучения. Оно ужасно по своей сути, и поверь мне, наш юный маг не был исключением для них.

— Значит, вы думаете что он?.. — на лице заместителя появилось тревога.

— Я практически уверен в этом, — ответил Глава, даже не дослушав вопроса.

Алерт задумался на минуту, а потом задал новый вопрос:

— А что если он станет опасен для нас самих?

— Об этом я уже размышлял, но, честно говоря, ответ мне неизвестен. По словам Киоса, парень довольно-таки дерзок, и это действительно может стать трудностью для нас, — вздохнул он. — Но как бы то ни было, нашей основной и первейшей задачей сейчас является поимка и уничтожение вора.

— Мы еще не знаем, согласиться ли мальчишка? — с сомнением покачал головой его собеседник. — Он вполне может отказаться, а приказать ему мы не сможем в виду того, что он не достиг совершеннолетия. Лично я — будь у меня такой выбор — точно бы отказался!

Райзер внимательно посмотрел на своего заместителя. «Вот из-за подобного отношения ты еще не готов занять место Магистра» — подумал он про себя, а вслух сказал:

— Он не так прост, как кажется. Думаю, наше предложение сильно заинтересует его. Во всяком случае, мы обязаны сделать так, чтобы он не смог отказаться, — в голосе мага послышались стальные нотки. Он небрежно поправил воротник белой мантии, добавив: — И потом, мальчишка пойдет не один. Я собираюсь отправить с ним группу лучших магов-сыщиков. Затевается что-то серьезное, и мы должны поскорей покончить с этой проблемой.

— Надеюсь, все получиться, — сказал Алерт, внимательно осматривая золотой кулон в руке. При этом на его лице была заметна тень сомнения.

В жизни Реннета последние шестнадцать месяцев пролетели как одно мгновение. После того как Мастер Селеста согласилась взять его в ученики, свободного времени практически не осталось: с раннего утра и до позднего вечера юноша изучал новые заклинания огненной стихии под руководством учителя и попутно помогал ей в работе. Все оставшееся время после ужина у него уходило на тренировки боевых искусств и элемент Тени. Теперь он редко виделся с Торном, Дженной и в особенности с магом Ванаэлем, который был занят подготовкой к очередному экзамену, теперь уже на титул Мастера Магии. Стоит заметить, что его не было в Немиссе, когда юноша вернулся с Безымянного острова, поэтому встреча произошла лишь спустя два месяца. В первый же день они провели между собой тренировочный бой, в ходе которого маг признал, что Реннет больше не нуждается в его обучении боевому искусству Лирин. Совмещая этот стиль боя с теневым перемещением, юноша шел на равных с ним, если не сказать побеждал. Неудивительно, учитывая то, что стиль Лирин изначально разрабатывался для магов с элементом Истинной Тени.