Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

Глядя на этот холм юноша вспомнил многочисленные предания о ней, описанные и в исторических хрониках и даже в различных легендах. Были ли они правдивы? Действительно ли под ним лежала братская могила, а по ночам разгуливали призраки? К сожалению, никто этого не мог сказать наверняка.

Реннет пустил лошадь легкой рысцой. Его левое плечо почти не болело, а опухоль спала. Чувствовал он себя теперь гораздо лучше, нежели два дня назад, хотя внешний вид у него был еще тот. Тем не менее, юноша держался уверенно и бодро. Как он и предполагал, здесь его уже ждали…

У самого подножия холма стояли четверо всадников. По их снежно-белым плащам нетрудно догадаться, что они принадлежат к клану «Свет». Их также называли Белыми Мантиями. Реннет заметил, даже их лошади имели редкую белую окраску. Можно сказать, что Правящий клан символизировал собой абсолютную чистоту и неугасаемый свет.

Стихии всех четырех магов юноша определил еще издалека. Не столько по отличительным знакам, вышитым на одежде, а сколько по поведению, он нашел среди них главного: он смотрел прямо на Реннета, когда другие его товарищи то и дело поглядывали на него самого. Не теряя времени, маг Белого Пламени направил лошадь прямо к нему.

Когда осталось буквально десяток метров, парня быстро окружили подъехавшие со всех сторон всадники, а главный остался стоять на прежнем месте. Он поднял левую руку и все застыли. Окинув юношу внимательным и осторожным взглядом, он спросил:

— Ты Реннет? Маг первой ступени из Белого Пламени?

— Д-да, — хрипло ответил тот после небольшой заминки.

Юношу удивила необыкновенная внешность командира. То, что он вначале принял за капюшон белого плаща, на самом деле оказались волосами. Они были длинными, опускающимися ниже плеч, и ослепительно-белыми. Еще страннее выглядели красные глаза в сочетании с бледной кожей, несвойственной жителям центральных областей Империи. Командир отличался крепким телосложением и высоким ростом. Обобщая, о нем можно было бы сказать — «Высокий Альбинос». Альбиносы довольно большая редкость в этой части континента и отношение к ним далеко не всегда можно назвать дружелюбным. Некоторые причисляли их к иным расам. Само по себе удивительно, что он стал командиром в таком клане как Свет, хотя внешность у него была под стать.

— Я Гейл, маг четвертого ранга Правящего клана Свет, а также командующий этим отрядом. Могу я взглянуть на твой свиток? — спросил он благозвучным баритоном.

Обмен рангами и титулами при первой встрече считался необходимым ритуалом. Реннет не мог не заметить презрительных взглядов магов, когда командующий назвал его ступень, но постарался не обращать на это внимание. Сделав лицо как можно проще, юноша вынул футляр из-под плаща и перебросил его альбиносу.

— Я хотел бы узнать подробности нашего задания, так как сейчас мне известны лишь основные моменты, — произнес Реннет.

Командир вынул свиток из футляра и, мельком взглянув на него, снова уставился на юношу. Как по команде, стальные клинки выскочили из ножен и нацелились на Реннета.

«Один неверный вздох и мне конец!» — подумал тот тут же. На протяжении нескольких мгновений он инстинктивно просчитывал возможные варианты действий: при внезапном нападении у него имелся маленький шанс вывести из строя двоих магов сзади и слева, но их было гораздо больше, не говоря уже о том, что это первоклассные боевые маги, способные одним единственным заклинанием убить его. Понимая все это, он решил пока не предпринимать поспешных и крайне опасных действий. Гнедая лошадка, видимо почувствовав всеобщее напряжение, стала вести себя беспокойно. Реннет посмотрел на Гейла и удивленно приподнял брови.

— Что случилось? — спросил юноша, как ни в чем не бывало.

— Как можешь нам доказать, что ты это ты? — в свою очередь задал вопрос командир, подъехав ближе.

— Вы сами видели свиток, там же все написано, — ответил Реннет, казалось, искренне не понимая того, что тут происходит. В душе он приготовился к наихудшему варианту развития событий.

Командир-альбинос рассмеялся, и его смех тут же передался остальным магам. Один Реннет остался стоять так же, как и стоял. Его все это начало сильно беспокоить. Резко посерьезнев, внимательно глядя на юношу, Гейл сказал:

— Ты так же легко мог убить и украсть этот свиток у настоящего Реннета. Кровь на твоей одежде лишнее подтверждение этой версии. Ты кажешься мне слишком странным, а я не люблю все странное и непонятное, — усмехнулся он. — Кроме того, думаю, меня не обманывает зрение и под плащом у тебя действительно черные одежды.

Остальные его товарищи, услышав про черную мантию мгновенно насторожились. Видимо, никто кроме Гейла не заметил ее.

«А он довольно проницателен, раз успел так много понять и увидеть за столь короткий промежуток времени, — подумал Реннет. — У меня сейчас довольно-таки шаткое положение и если я в течение двух минут не смогу им предъявить веское доказательство, то вполне могут убить прямо здесь…»

Неожиданно юноша почувствовал присутствие где-то рядом еще одного источника магии, который он раньше не заметил, отвлекшись на этих четверых. Выход из сложившейся ситуации сам собой пришел на ум.

— Ладно, я смогу вам доказать, что я и есть Реннет. Согласитесь, лучше всего это сделать с помощью моих способностей, из-за которых вы меня и «пригласили» сюда, — с улыбкой бросил он всадникам. — Я могу назвать стихии всех пятерых магов, находящихся здесь. Вы — командир, владеете стихией земли, а те, что сейчас меня окружают — маг ветра и двое магов воды. Еще я знаю, что двое из вас являются носителями элементов… — спокойно перечислял он.

— Ты сказал «пятерых»?

— Вы не ослышались, Командующий. Еще один маг прячется неподалеку в роще. Предполагаю, что он оставлен там, на случай непредвиденных ситуаций, — пояснил Реннет невозмутимо.

— Понятно, — кивнул Гейл, поняв, что отпираться теперь уже бесполезно. — Кто пойдет в рейд знал только я, а значит, заранее ты не мог узнать их стихии. Признаюсь, я впечатлен твоими способностями, ведь до этого момента даже не верил в их существование, — со спокойной улыбкой сказал альбинос, но отдавать приказ опустить оружие своим подчиненным он не торопился. Указав на рукав юноши, маг спросил: — Но как ты все-таки объяснишь кровь у себя на одежде? Скажешь, что это и не кровь вовсе?

— Она не моя, — на лице юноши не дрогнул ни один мускул. Уж чему-чему, а сохранять внешнюю невозмутимость он научился в Гильдии. — На меня напали по пути к месту встречи.

— Кто напал? — спросил командующий. По тому, как он это сказал, становилось ясно, что он не шибко-то верит его словам.

Реннет оставался спокойным и старался ничем не выдать своего волнения.