Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

Его слова прозвучали как упрек. Мальчишке сразу стало как-то неловко от собственной необдуманности.

— …Во-вторых, мастеру Киосу больше семидесяти лет, — продолжил маг уже более спокойно.

— Но… но как это возможно?! — глаза Реннета расширились от удивления.

— Почему он выглядит таким молодым? — опередил очередной вопрос с его стороны Торн. — Это часть его силы. Можно сказать, уникальная способность его организма. Его тело постоянно обновляет само себя и потому он не стареет.

— Получается, он что? Бессмертный?

— Насколько я знаю — нет, — усмехнулся широкоплечий юноша. — Его способность напрямую зависит от магических сил, а ее запасы с возрастом истощаются. Хотя срок жизни Мастера, несомненно, выше, чем у обычного человека.

— Удивительно, — пробормотал Реннет и с раздражением смахнул со лба капельки пота. Они уже несколько часов шагали под открытым небом. Только капюшон плаща защищал от безжалостных лучей весеннего солнца. В этой части континента зимняя и осенняя температура резко контрастировала с летней и весенней, благодаря чему переход между сезонами нельзя было назвать плавным и приятным.

— Ты еще не раз удивишься, — пообещал Торн. — Однако, — его широкое лицо вдруг стало более жестким, — в следующий раз, прежде чем задавать такие вопросы Мастеру Киосу, обратись ко мне.

Реннет смутился, и в то же время разозлился. Прежде всего, на самого себя конечно. Он был зол на себя из-за того что задал вопрос, не подумав, и попал в такое неудобное положение. Мальчик слишком близко к сердцу воспринимал такие, с виду пустяковые, ситуации. А иногда ему даже казалось, что именно из-за боязни попасть впросак он и избегает общения с людьми. Как бы там не было, всю оставшуюся дорогу он упрямо держал язык за зубами.

Солнце склонялось к горизонту. Холмистая местность сменилась обширным лугом, а вдали выглянула темная кромка леса. Киос сказал, что прямо за этим лесом и находится город Немисс, но сегодня они туда не попадут. До ночи они должны пройти до леса. Не так уж далеко, тем более идти по ровному лугу легче, нежели по крутым склонам холмов.

Не прошло и пары часов, как путники уже вошли под сень берез, дубов, и кленов — начавших распускать маленькие светло-зеленые листочки. Солнце медленно скрывалось за спинами путников. Наступали сумерки. В воздухе, вместе с прохладой, появились вечерние запахи леса. Свежая зелень смешивалась с запахом сухих прошлогодних листьев и мха.

Маги начали готовиться к ночлегу. Киос выбрал наиболее удобное место для этого — ровная площадка, окруженная несколькими деревьями-великанами, а Торн к тому времени принес сухих веток для костра. Ночь обещала быть холодной, несмотря на дневное тепло.

Реннет с изумлением наблюдал, как Глава клана Белое Пламя поджег хворост, даже не прикасаясь к нему. Он просто вытянул руку над костром и… ветки вспыхнули, загоревшись сами собой. Мальчик в первый раз видел применение магии, но сразу понял, что это она. Это было как чудо — необъяснимо и удивительно! Никаких «особенных» слов маг не произносил, хотя в книгах, что он до этого читал, не раз упоминалось, что заклинания создают с помощью слов языка магии.

Повернувшись к удивленному Реннету, Киос сказал:

— Так как ты все равно не успел к общей Церемонии Выявления, мне бы хотелось провести ее до того, как мы прибудем в Немисс. Надеюсь, ты не против? — спросил он у него.

— Нн… наверно нет, — растерявшись, пожал плечами мальчишка. — Знать бы еще, что это такое.

— Мы просто выясним, к какой стихии принадлежит твоя магия. Всего их четыре — это огонь, вода, воздух, земля. Каждый маг принадлежит к одной из этих четырех стихий, — объяснял Киос. На его тонких губах играла легкая улыбка. Он видел тень испуга на лице мальчишки. — Сам-то ты, какую предпочел бы?

Реннет не понял, шутит маг, или же говорит серьезно.

— Не знаю, — выдал он наиболее безобидный ответ.

— Я не шучу, — покачал головой Киос. — Например, моя стихия — огонь, а стихия Торна — воздух, или как говорят некоторые — ветер. Не волнуйся, способ, с помощью которого мы узнаем твою стихию, относительно безопасен, — мягко произнес он.

Однако, его слова ничуть не успокоили Реннета, а скорее наоборот, встревожили еще сильнее. Мальчик очень хорошо понимал смысл слова «относительно», потому как имел радость взять в руки чугунный котелок, который, по словам старшего сына Бирров, был относительно остывшим. Волдыри потом еще долго зудели.

— Ка… какой способ?

— Увидишь сам, — ответил маг и начал что-то искать у себя в сумке, прикрепленной к поясу.

Торн тоже подсел к ним и теперь внимательно наблюдал за происходящим. Наконец Киос вытащил странный предмет, внешне похожий на стеклянный шар величиной с большое яблоко. Он тут же протянул его Реннету.

— Что это? — спросил тот и с опаской принял камень в руки.

— Шар Магии. Он реагирует на малейшее присутствие магии в человеке. Возьми его обеими руками, успокойся, а затем задержи дыхание и сосредоточь внимание на шаре, — проинструктировал парня Торн.

Реннет обхватил прозрачный предмет руками. Тот был гладким и прохладным на ощупь. Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, он уставился в шар. Его руки слегка дрожали от волнения.

— Успокойся, — шепотом подсказал Киос.

Мальчишка постарался следовать совету мага. Первое время ничего не происходило, но потом в глубине шара появилось едва заметное свечение. Реннет подумал было, что это ему просто кажется, но странное свечение усиливалось с каждым мгновением. Оно было похоже на красную мерцающую звездочку, медленно и уверенно зажигающуюся на безоблачном ночном небе…

Вдруг, совершенно неожиданно, сверкнула ярко-алая вспышка. Реннет оказался полностью ослепленным, а его руки что-то сильно обожгло. Вскрикнув, мальчишка отбросил шар и тут же прижал обе ладони к груди, пытаясь унять острую боль. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

К счастью, все это продлилось не больше минуты и скоро он начал различать смутные силуэты и желтый свет горящего костра. Еще через пару минут мальчик уже мог вполне сносно видеть.

Первым делом Реннет осмотрел свои руки. Обе ладони были красными и сплошь покрыты волдырями, как будто он схватил ими раскаленное железо. Хотя боль в них понемногу и утихала, жжение не прекращалось, и кожа все еще неприятно саднила. Он оглянулся и только сейчас заметил, что Киос с Торном сидят, как и прежде, и улыбаются, будто бы увидели интересное представление. В этот момент Реннету сильно хотелось запустить в них тем самым Шаром Магии, который сейчас лежал у его ног. Уже потемневший и холодный.

— Извини, такое тоже иногда случается, — сказал Киос, подошел и, подобрав камень, сунул его обратно в сумку. С его бледного лица не сходила улыбка. — К сожалению, на ранних стадиях развития по-другому невозможно проверить принадлежность к стихии