Владимир Упоров - Маг Теневого Элемента

Юношу рассмешил этот вопрос. «Видимо он так решил из-за цвета моей мантии», — сразу же догадался он. Реннет не собирался врать или хитрить. Просто это было ни к чему в момент, когда стоишь на границе жизни и смерти. Поэтому он коротко ответил:

— Я Реннет, из Белого Пламени!

— Ты… так ты из Светлых?! — в голосе мага прозвучало искреннее удивление.

Но ответа он не получил. Реннет перехватил надежнее меч и уже бросился в яростную атаку. Так как заклинания отбирали слишком много сил, а они были на пределе, он решил положиться на свое искусство владения клинком. Однако этот ход стал фатальным…

Противник оказался превосходным мечником. Юноша и сам очень даже неплохо фехтовал, но сразу же признал, что противник гораздо сильнее него. В первой же его атаке Призрак ушел идеальную защиту, через которую так и не удалось пробиться. Огромный двуручный меч, благодаря облегченности, летал словно перышко, создавая вокруг мага сверкающий щит.

После очередной неудавшейся попытки Реннета достать его, Призрак перешел в наступление. Даже непревзойденная скорость юноши не могла сравниться с точностью атак противника. После нескольких, можно сказать, идеальных ударов обоюдоострого двуручника, меч Реннета выбило из рук, и он полетел в траву. Не останавливая плавных движений, шпион провел мастерский удар клинком плашмя прямо ему в голову.

От столь сильного удара Реннет не удержался на ногах и, отлетев назад, ударился о ствол ближайшего дерева. На несколько секунд его сознание погрузилось во тьму.

Когда он очнулся и открыл глаза, сверкающий кончик меча противника упирался ему в грудь. Битва закончилась, толком и не начавшись. В голове Реннета теперь была одна мысль: «Как подороже отдать жизнь». Нет, он совершенно не хотел умирать, но просить и уж тем более умолять врага оставить в живых, он тоже не собирался. Слова смертельного заклинания уже были на губах теневого мага, когда он неожиданно передумал.

«Нет! — сказал он самому себе. — Все эти годы я тренировался и изучал новые заклинания. Для чего? Чтобы потом, столкнувшись с сильным противником, сдаться и умереть? Нет!!! Этого не будет! — юноша чувствовал, как закипает кровь в венах, и все его существо восстает из плена эмоций и страха. — У меня еще есть шанс, и плевать, чего это будет стоить. Я охотник на магов, и любой вставший у меня на пути чародей умрет!»

— Юный маг с элементом Тени, — произнес вдруг Призрак, хмурясь под маской. — Да, представь себе, я знаю кто ты такой. Только ты благодаря уникальной особенности элемента мог выследить меня. — Шпион внимательно смотрел на мальчишку из-под капюшона: — Я также знаю, что сделали твои предшественники пятьдесят лет назад. Интересно, рассказывали ли тебе товарищи об этом?

Реннет слышал слова мага, но уже целиком ушел в свое сознание, погружаясь все глубже и глубже. Там, в самой отдаленной и темной части подсознания рождалось пламя, способное превращать все эмоции и чувства в абсолютное ничто. Техника барьеров разума начала действовать, и назад пути уже не существовало…

— Послушай, парень, — снова заговорил противник, — я не хочу тебя убивать, как не хотел убивать и тех, кто преследовал меня до тебя. Я понимаю, тебе дан приказ, и поэтому предоставляю право выбора. — Призрак чуть наклонился и продолжил: — Или ты сейчас сдаешься, а потом живым возвращаешься к товарищам, или умираешь прямо здесь, с честью, как и подобает боевому магу? Те, что были до тебя, сделали свой выбор, а теперь он за тобой.

Разум Реннета стал чист и холоден, подобно вечному льду северного океана. Техника барьеров разума действовала! Спокойным движением ладони он обхватил клинок противника и резко оттолкнул в сторону. Сохранить пальцы ему удалось лишь благодаря чуду и некоторой затупленности клинка. Острый кончик успел лишь слегка оцарапать бок, но не более того. Он мгновенно всем телом откатился подальше от противника и вскочил на ноги. Совершенно не ожидавший такого безумного поступка, Призрак среагировал медленней, чем следовало.

Ровно два удара сердца понадобилось юноше, чтобы добраться до своего меча, так и оставшегося лежать в траве. Подобрав сияющий клинок, он изо-всех сил метнул его во врага, и ринулся следом.

Противник уже успел справиться с собой. Он без труда отбил прилетевший меч собственным, но худощавая фигура слишком быстро возникла перед ним, и сильным ударом ноги в живот отправила на землю. Пока Призрак отходил от удара и поднимался на ноги, Реннет снова завладел клинком. Юноша двигался очень быстро, как будто недавней усталости и не существовало вовсе.

Новая атака не заставила себя долго ждать. Два меча схлестнулись в смертельном танце стали, порождая алые искры и чистый звон. Призрак заметил, что в юноше что-то изменилось. Все его выпады стали непредсказуемыми и чересчур быстрыми. Несмотря на то, что шпион был искуснее Реннета, а его меч на целых две ладони длинней, сейчас они бились на равных. При всем этом, парень успевал между атаками швырять в него поджигающие сферы и огненные стрелы.

Уже через минуту жесточайшей схватки Призрак начал чувствовать, что становиться все сложней и сложней одновременно противостоять клинку и заклинаниям. Он никогда бы в этом себе не признался, но его начало пугать холодное и неживое лицо противника. В этих карих глазах не было никаких эмоций и уж тем более чувств. Реннет наносил удары молча, не обращая внимания на многочисленные порезы и ожоги, покрывающие все тело. Порой, эти атаки наносили больший вред самому юноше, но создавалось ощущение, будто ему все равно…

В конце концов, одна из огненных стрел угодила противнику прямо в грудь. Призрак упал, выпустив из рук меч и схватившись за рану. Огненная стрела не относилась к смертельным заклинаниям, но с легкостью была способна тяжело ранить врага. Однако Реннет этим не ограничился: он одну за другой метнул в уже поверженного противника еще несколько заклинаний. Целая очередь огненных вспышек раздалось прямо над тем местом, куда упал шпион. В воздухе запахло горелой плотью.

Прилетевший откуда-то порыв ветра унес остатки дыма. На почерневшей земле лежал человек. Он был еще жив, но его раны выглядели просто ужасно. Огненные атаки в большинстве своем не наносили проникающих повреждений, но обширные ожоги, покрывающие большую часть тела Призрака, являлись не менее опасными, не говоря уже о том, что они очень трудно поддавались заживлению. Заклинания Реннета должны были убить его, но в последний момент тот успел создать защиту. И хотя она оказалась испепеленной в мгновение ока, этого хватило, чтобы избежать более плачевного результата.

Несмотря на жуткую боль, Призрак находился в сознании: сквозь размывающийся туман, он видел, как у юноши неожиданно подкосились ноги, как он, прислонившись к стволу дерева, сполз вниз.