Фрэнк Уоррал - Гарет Бэйл. Быстрее ветра

Гарет спокойно подошел к одиннадцатиметровой отметке и, не теряя самообладания, забил третий гол с пенальти в левый угол ворот. Момент был напряженным и требовал уверенности в себе, но Бэйл справился. Однако, разумеется, последний пенальти, который позволил выиграть кубок, забил именно Роналду.

Да, он точно попал в створ ворот, но совершенно незаслуженно воздел руки к небу в знак своего триумфа. Всем своим видом он словно говорил: «Сморите все. Я снова сделал это. Я выиграл Лигу чемпионов для «Реал Мадрида».

На самом деле, в этом матче он сыграл довольно посредственно. Возможно, потому, что перед матчем у него обнаружили подозрения на травму. И не зря болельщики не сомневались, что победу должен праздновать Бэйл и именно ему принадлежат все лавры.

Гарет был рад выиграть свою вторую медаль Лиги чемпионов и с удовольствием отметил победу с товарищами по команде. Некоторые игроки, вернувшись в испанскую столицу и воссоединившись с обезумевшими от счастья фанатами, праздновали свой триумф еще несколько дней и ночей. Герои разъезжали по улице в автобусе с открытой крышей, наслаждаясь своей славой.

Болельщики то и дело обвиняют кого-то, это часть футбола. У нас очень требовательные фанаты, они очень хорошо знают своих игроков и всегда хотят большего.

Но Гарет участия в этом не принимал, поскольку впереди его ждало новое испытание. Бэйл знал, что его успешное выступление (если все пройдет так, как надо) сделает счастливой целую нацию, а не только жителей столицы.

Валлийские болельщики смотрели трансляцию матча с миланского стадиона с гордостью за своего мальчика. Но в то же время и с некоторой тревогой. Один из фанатов написал в твиттере:

«Жаль, что сегодня валлийские церкви не работали. Это было очень опрометчиво с их стороны, поскольку вся нация молилась за Спасителя нашего, или, как некоторые называют его, Гарета Бэйла».

И даже Айван Робертс, товарищ Бэйла по сборной, опубликовал у себя в твиттере:

«Следующие два часа будут настоящей пыткой. Господи, спаси и сохрани Гарета Бэйла».

Когда Бэйл обошел стадион «Сан-Сиро» с кубком Лиги чемпионов в руках, Уэльс вздохнул с облегчением: их звездный игрок остался цел и невредим. А это значило, что, когда он отдохнет и восстановит силы, то сможет принять участие в отборочных матчах Евро во Франции.

Однако словно кто-то решил сделать жизнь Гарета и всей сборной чуть более разнообразной и добавить остроты: мало того, что с 1958 года им ни разу не удалось отобраться на международные чемпионаты, так теперь с ними в группе играла еще и Англия.

А это значило, что Гарет достиг того, чего не смог добиться его кумир, Райан Гиггз. Но Бэйл не просто сыграет в чемпионате, он доведет сборную Уэльса до полуфинала.

Такой невероятный результат ошеломил как валлийцев, так и английских журналистов, по мнению которых, высшим достижением для Уэльса станет выход в групповой турнир (условно говоря, одну шестнадцатую финала).

Сборная Уэльса остановилась в Динаре, на побережье Бретани, и никто из игроков не мог пожаловаться на условия проживания в четырехзвездочном отеле Novotel Thalassa Dinard. Их поселили в эксклюзивном, недавно отстроенном крыле гостиницы, и Гарет отметил, что «это было отличное место» для работы.

Команда тренировалась на стадионе ФК «Динар», который находился неподалеку, и, по словам Гарета, их приняли очень радушно. Когда к нему подходили юные местные болельщики, он с удовольствием раздавал автографы, расписываясь на футболках и мячах.

Конечно, охрана практически никого не подпускала к футболистам, учитывая, что из-за терактов с начала 2016 года Франция находилась на чрезвычайном положении, но, когда это было возможно, Гарет старался выкроить несколько минут, чтобы уделить время детям, которые обожали его. Достигнув высот мировой знаменитости, он, прежде всего, оставался человеком, легендарным футболистом, который никогда не забывал о своих болельщиках.

На автобусе сборной красовался слоган «Драконы восстанут из пепла». Так и произошло в первом матче в группе B против Словакии. И, конечно, как обычно, звездой матча стал Бэйл, который вдохновил сборную на победу (Уэльс выиграл со счетом 2:1). У валлийцев была настоящая сплоченная команда. Они работали сообща и верили, что смогут добиться чего-то, только если будут держаться вместе.

Они вовсе не были любительской командой. Их центральной фигурой был Бэйл и, чуть в меньшей степени, игрок «Арсенала» Аарон Рэмси. Благодаря превосходному штрафному Бэйла Уэльс повел в счете, а победу сборной принес гол мощного нападающего Хэла Робсона-Кану на последних минутах матча.

Победа в Бордо стала отличным началом для сборной Уэльса. После игры Гарет быстро поприветствовал верных валлийских фанатов, которые приехали, чтобы поддержать свою команду, и так самоотверженно болели за них в первом матче. Он сказал каналу BBC:

– Казалось, что мы играли дома. Наши болельщики – самые лучшие в мире, они всегда поддерживают нас. Мы подарили им маленькую победу, которую они смогут отметить. Мы уверенно идем к своей цели. Это станет историческим моментом для нашей страны. Такое никогда не забудут. Самое главное, что мы получили свои три очка. Хэл великолепно забил решающий гол. Игроки замены должны влиять на исход матча, и он, выйдя на поле, отыграл просто блестяще. Никто из игроков не должен оставаться в стороне, мы продолжим бороться.

Тренер команды Коулман также поблагодарил болельщиков и признал, что именно они помогли команде забить во втором тайме. Он сказал:

– Я думаю, это момент самой большой гордости в моей жизни. Наши болельщики поддерживали нас как нельзя лучше, это было просто невероятно. Во втором тайме они почувствовали, что мы немного сникли и отступили. Но затем у нас словно открылось второе дыхание, и наши фанаты рванулись в бой вместе с нами. Футболисты полностью отдались игре, мужественно атакуя соперника. Я поражен их настроем и отношением к игре.

Наступило время отдохнуть и принять ледяные ванны, а затем вернуться на тренировку, чтобы подготовиться к встрече в Лансе с сильным соперником, сборной Англии. Раззадоренный словаками Гарет хулиганил и с озорством дразнил англичан. На пресс-конференции перед матчем он обратился к журналистам и спросил:

– Как думаете, сколько англичан окажется в нашей сборной?

Затем лукаво улыбнулся и сам же ответил:

– Ни одного!

Когда валлиец несколькими днями ранее заявил, что у Уэльса «больше гордости и самоотдачи», чем у Англии, тренер английской сборной Рой Ходжсон обвинил Гарета в «неуважении» к команде.

И теперь английская пресса решила отплатить ему за все его издевки той же монетой, хотя газета The Sun все же отметила, что он был единственной звездой мирового уровня, которая внушала ужас англичанам: