Шериф Геммур - Йохан Кройфф. Победитель и тиран

Чтобы поправить свое финансовое положение, Йохан собирался ответить на запрос из Америки, которая в конце семидесятых годов возжелала приобщиться к радостям «соккера». NASL – Североамериканская футбольная лига (далее САФЛ) – занялась массовым импортом звезд международного уровня. Часто это были престарелые звезды, чей нынешний уровень отдаленно напоминал былую славную форму. «Нью-Йорк Космос» подписал контракт с королем Пеле в 1975 году, затем с Францем Беккенбауэром, итальянцем Джорджо Киналья и бразильцем Карлосом Альберто. В 1977 году сам Джордж Бест присоединился к «ЛА Ацтекс».

По логике ожидалось, что Йохан придет в «Нью-Йорк Космос», ведущий клуб САФЛ. Стив Росс, владелец клуба (а также босс «Уорнер Бразерс»), большой поклонник Голландца, убедил того сыграть в двух показательных матчах в ноябре 1978 года, плечом к плечу с Беккенбауэром, его заклятым другом семидесятых… Дело уже было как будто решенным, учитывая, что Йохан подписал что-то вроде предварительного контракта со Стивом Россом, который связывал его с нью-йоркским клубом. Но торг затянулся. 22 апреля 1979 года «Космос» предложил Йохану 4 миллиона долларов за три года, и Йохан в сопровождении Кора Костера выехал в Нью-Йорк. Тесть, не держащий зла на зятя, снова выступал агентом Йохана, который об этом ничуть не пожалеет. Переговоры застопорились на сроках контракта, так как Йохан желал для начала подписать контракт лишь на год. Другая проблема: различная коммерческая деятельность и официальное представительство компании, которые Йохан должен будет выполнять от имени клуба для «Уорнер Бразерс», что частично отнимали у него доходные права на свое изображение. Наконец, контракт предполагал его участие в продолжительном показательном мировом турне, а подобное путешествие его совершенно не воодушевляло. Рассказывают также, что влиятельная знаменитость в «Космосе», футболист Джорджо Киналья, не слишком обрадовался возможному приезду Голландца. Тут уже шел вопрос о личных конфликтах, так как великий итальянский петух и так находился в тени Пеле. И дать Кройффу себя обойти – этот вариант совсем не подходил Джорджо…

Когда стало понятно, что подписание контракта с «Нью-Йорк Космос» затрудняется, «Лос-Анджелес Ацтекс» дали понять Кройффу (и Костеру), что заинтересованы в нем. На Западном побережье его дожидался выгодный контракт с годовой зарплатой в 750 000 долларов, либо 1,4 млн долларов за два года. Кроме того, тренером у «Ацтеков» был не кто иной, как… Ринус Михелс! Он также совершил огромный прыжок в новый мир за год до этого. Йохан принял предложение калифорнийского клуба. Так как «Космос» обладал некоторыми предконтрактными правами на футболиста, клуб с Западного побережья должен был заплатить некую «трансферную» сумму в размере 600 000 долларов. Кроме крупного чека (« Мне, как водится, хорошо платят », – сказал Йохан) на его финальный выбор повлиял также жаркий калифорнийский климат, сходный с каталонским, а также качество газона ацтекского клуба: «Нью-Йорк Космос» была самой престижной командой, но играли они на искусственном газоне. Я же выбрал «ЛА Ацтекс» за их природные газоны. В этом плане я скорее идеалист: я не променял бы запах от природного газона ни на что в мире ». В дополнение к этому «Ацтекс» играли в оранжевом…

В конце семидесятых годов множество английских рок-звезд перекочевали в США. Желая убежать от налоговых служб, забастовок и дождя, большинство из них выбрали своим домом Америку («Роллинг Стоунз», Джон Леннон) и, в частности, Калифорнию, как первый состав «Флитвуд Мэк», Кит Мун, Ринго Старр, Род Стюарт, Элтон Джон… В конце концов Йохан тоже был своего рода «рок-звезда» и его американская мечта вырвалась, естественно, из классических фантазий о West Coast (Восточном побережье): Голливуд, Малибу, Беверли-Хиллс, Сан-Франциско…

То, что Йохан отправился в США главным образом ради денег, – неоспоримый факт, но он оставил свою пенсию, так как скучал по футболу. В десятках интервью того времени он заявил, что мог бы заработать намного больше, выступая за европейские клубы. Ну что ж, посмотрим… Йохан воображал себя миссионером: он хотел внести значительный вклад в дело развития футбола в США и доказать, что это «самый красивый спорт в мире». Саймон Купер, когда говорил о футболе, свойственном нидерландскому менталитету, часто употреблял тропизм «прозелит» (новообращенный. – Прим. переводчика ): « Нидерландам свойственна миссионерская сторона. Начиная с XIX века большинство миссионеров в мире были голландцами, которые много путешествовали, дабы нести в мир слово Божие и учить этот мир, как надо жить, ибо «нам открыта Истина». Однако его миссия оказалась более сложной в Лос-Анджелесе, чем в уже завоеванном Нью-Йорке. Общеизвестно, что возможности к развитию крупного клуба в Лос-Анджелесе были весьма проблематичны. Руководимый американцем Алэном Ротенбергом и экспатом-эксцентриком Элтоном Джоном «Ацтекс» уже однажды вкладывал все свои надежды в Джорджа Беста в 1977–1978 годах, но без толку… Ну, не важно! Йохан желал бросить вызов: « Я хотел попытаться распространить футбол там, где он не был популярен ».

Его дебют в составе ацтеков 23 мая 1979 года был эпичным… Прямо с борта самолета, прилетевшего из Европы, несмотря на разницу во времени и девятимесячный простой без тренировок, он выходит на поле против «Рочестер Лансерс». Он с ходу влюбляет в себя американскую публику, забивая два гола в первые десять минут игры, а финальный итог был 3:0! В течение следующих шести матчей он забил еще три гола. Влияние Йохана на клуб просто впечатляло: приток зрителей на матчи «Ацтеков» вырос на 24 %, плюс 14 000 новых фанов за матч в 1979 году, что явно превышает показатели 1978 года с их 9200 фанатами. Во время первых домашних матчей Йохан имеет право на чисто американское приветствие с участием пом-пом-герлз (девушек из группы поддержки, чирлидерши) и оглушительной музыкой: « Лэдиз энд джентльмен, прошу встречайте величайшего футболиста в мире: Йохана Кррроойфффффа! » Пристрастие калифорнийской публики к футболу, однако, относительно невелико: стадион «Роза Боул де Пасадена», где играют «Ацтекс», вмещает 90 000 мест, и на трибунах зияют огромные пустоты… И Йохан также не вызовет ту футболоманию в Лос-Анджелесе, как Пеле & друзья в Нью-Йорке и во всем Нью-Джерси.

Но со спортивной точки зрения все идет как по маслу. Чувствуется, что он вновь влюбился в мяч. Под восхищенные взгляды своих одноклубников его интеграция в команду прошла еще легче потому, что кроме Ринуса Михелса, в составе были и другие голландские футболисты: Вим Сюрбир, Томас Ронген, Лео ван Вен, Хуб Сметс. К тому же Ринус Михелс знает, как обеспечить продвижение своего фаворита, которого он называет «наше ядерное оружие». Йохан и Ринус – это теперь пара старых добрых друзей, по словам Ларри Халсера, бывшего американского правого полузащитника: « Они все время разговаривали друг с другом, обменивались мнениями. Во время игры, в кафетерии, перед играми – да все время. Между ними действительно были уважение и дружба ».