Кейси Шерман - И грянул шторм. Подлинная история отважного спасения на море

И теперь Веббер служил в Чатеме, маленьком поселении на изгибе Кейп-Кода. Его способности и мужество уже не раз были проверены в безжалостных водах у Кейпа. Это было одно из самых беспокойных и опасных мест для любого, зарабатывающего на жизнь в море. Директор Береговой и геодезической службы США еще в 1869 году отметил это. «Возможно, в мире нет другого места, – писал он о водах у Кейп-Кода, – где такие маленькие приливы и отливы сопровождаются такими сильными течениями, стремящимися далеко в море». На самом деле, моряки говорят об этом районе как о «кладбище Атлантики», и не просто так. От Чатема до Провинстауна по океанскому дну разбросаны затонувшие остатки более чем трех тысяч потерпевших крушение кораблей. Первым известным потерпевшим крушение судном был «Спэроухок », севший на мель 17 декабря 1626 года в Орлеане. Экипаж вместе с направлявшимися в Виргинию колонистами смог добраться до берега, а судно было отремонтировано. Но еще до того, как корабль вновь поднял паруса, налетел еще один разрушительный океанский шторм и окончательно утопил «Спэроухок» . Этот случай был описан губернатором Уильямом Брэдфордом в его дневнике Плимутской колонии. Двести лет спустя обломки кораблей стали видны вдоль илистого берега побережья Орлеана.

Знаменитый корабль британского военного флота «Сомерсет» также нашел свой конец в предательских водах у Кейп-Кода. Корабль, увековеченный в стихотворении Лонгфелло «Скачка Пола Ревира», потерпел крушение на отмели у Труро во время жестокого шторма 3 ноября 1778 года. Двадцать один британский офицер и матрос утонули после того, как спасательная шлюпка перевернулась на пути к берегу. Капитан корабля, Джордж Оурри, сдался члену городского управления Труро, Исайе Аткинсу, от лица своего экипажа в 480 человек. Спасшиеся были признаны военнопленными и затем отправлены в Бостон в сопровождении городских ополченцев. (Пол Ревир, тогда тихо прошедший на весельной лодке мимо «Сомерсета» , чтобы предупредить Лексингтон и Конкорд о британском вторжении, позже получил шестьдесят четыре корабельные пушки для помощи в укреплении острова Касл-Айленд в Бостонской бухте). Генри К. Киттредж, автор «Кейп-Код: его люди и их история» (1930), делится своими наблюдениями: «Если бы все затонувшие корабли, скопившиеся с внешней стороны Кейп-Кода, расположить нос к корме, получилась бы непрерывная стена от Чатема до Провинстауна».

Берни Веббер получил боевое крещение одним вечером 1949 года, когда принял свой первый сигнал бедствия на спасательной станции Чатема. Эскадренный миноносец типа «Гливс» ВМС США «Ливермор» сел на мель на отмели Бирс-Шол, рядом с островом Мономой. До того момента «Ливермору» везло. Его экипаж смог уклониться от торпед нацистской подводной лодки во время сопровождения конвоев в Ирландию и далее в Англию за несколько месяцев до того, как США вступили во Вторую мировую войну. 9 ноября 1942 года миноносец участвовал во вторжении союзников в Северную Африку, обеспечивая противоподлодочную, противовоздушную и огневую поддержку рядом с Махдией, Французское Марокко. «Ливермор» прошел войну сравнительно неповрежденным, и некоторые члены экипажа объясняли это тем, что он был первым американским военным кораблем, названным в честь священника ВМС Самуэля Ливермора.

Старшина первого класса Лео Грейси доставил Веббера и экипаж на 38-футовом дозорном катере Береговой охраны через опасную Чатемскую отмель к тому месту, где лежал «Ливермор» с терпящим бедствие на борту экипажем морского резерва. Корабль был расположен высоко на отмели и опасно наклонился на один борт. Веббер и ребята до конца ночи оставались с миноносцем, вызвав спасательные буксиры. На следующее утро военнослужащие Береговой охраны помогали во время нескольких неудачных попыток снять корабль с мели, пока наконец не добились успеха, и «Ливермор» продолжил свой путь. Веббер улыбался, когда экипаж «Ливермора» улюлюкал ему и его экипажу. Моряки заставили его совсем по-другому почувствовать прошедшие часы, в течение которых они кидали в него яблоки, апельсины и даже двухсотграммовые стальные скобы, поскольку им казалось, что спасательная операция длится слишком долго. И все это было частью дружелюбного соперничества между ВМС и Береговой охраной. Экипаж морского резерва, несомненно, был немного смущен тем, что его спасение находится в руках Береговой охраны, или «морских стражей порядка», как они ее называли.

Да, жизнь сотрудника Береговой охраны часто была неблагодарной, но Веббер не променял бы ее ни на одну другую работу в мире. А теперь, сразу после рассвета, он смотрел в окно столовой, прислушивался к вою ветра и думал, что принесет наступающий день.

Капитан Джон Дж. Фицджеральд-младший был новичком на «Пендлтоне» , но непредсказуемая погода Новой Англии была ему хорошо известна. Фицджеральд всего лишь месяц назад взял командование этим 503-футовым танкером «Т2», который весил 10 448 тонн, но будучи жителем Рослиндейла, Массачусетс, он был знаком с этими водами и с разумной осторожностью относился к опасностям Северной Атлантики. Фицджеральд родился в Бруклине, Нью-Йорк, и был сыном капитана дальнего плавания из Новой Шотландии. Капитан «Пендлтона» последовал по стопам своего отца, поступил на службу в торговый флот и во время Второй мировой войны был капитаном танкера. После войны и отец, и сын начали работать в National Bulk, судоходной компании из Нью-Йорка.

«Пендлтон» отправился из Батон-Руж, Луизиана, 12 февраля 1952 года, направляясь в Бостон. Танкер перевозил 122 000 баррелей керосина и топочного мазута из Техаса, все девять грузовых цистерн были полны. Как и большинство экипажей танкеров, люди на борту «Пендлтона» представляли собой смесь старых приятелей и совершенно незнакомых людей. Он также был плавильным котлом рас, вероисповеданий и цветов кожи. Некоторые проводили свободное время, пытаясь получше узнать друг друга во время игры в карты, в то время как другие не собирались заводить тесные отношения с товарищами по команде, а вместо этого добровольно брали на себя как можно больше свехурочных работ, надеясь сойти на берег с набитыми бумажниками.

Для Фицджеральда и его экипажа из сорока человек этот рейс с самого начала был тяжелым. «Пендлтон» попал в жестокий шторм у мыса Хаттерас, Северная Каролина, и плохая погода преследовала его, как проклятие, на всем пути вверх вдоль побережья. Теперь, спустя пять дней после отплытия, экипаж столкнулся с самым тяжелым за все это время испытанием: снежной бурей, которая не собиралась утихать. В районе Бостона уже выпало двадцать с лишним сантиметров снега, армия из пяти сотен дворников с двумя сотнями грузовиков и тридцатью пятью снегопогрузчиками расчищала центр города и узкие улицы Бикон-Хилла. Южному берегу также приходилось туго: огромные волны разрушили девять метров дамбы в прибрежном городе Сичуит. Дальше на юг, на Кейп-Коде, вышло из строя более четырех тысяч телефонов, так как толстый слой льда и снега обрывал один провод за другим. В Мэне было еще хуже. Большая часть северной Новой Англии была погребена под шестидесятисантиметровым слоем тяжелого мокрого снега. Это перерастало в самую опасную зимнюю бурю за много лет. Больше тысячи автоводителей в Мэне оказались отрезанными от мира на заснеженных дорогах, под сугробами высотой в три – три с половиной метра. Некоторые оказались в ловушке в своих автомобилях и провели там по тридцать шесть часов до прибытия помощи. Лыжная гонка, которая должна была состояться в Льюистоне, Мэн, была отменена из-за слишком большого количества снега!