Коллектив авторов - 100 выдающихся полководцев всех времен

Манштейн попал на фронт лишь 16 мая 1940 года, а уже через месяц повел свой 38-й армейский корпус в бой у реки Сомма. 9 июля корпус Манштейна первым вышел к Сене и захватил плацдарм на южном берегу. Спустя десять дней войска Манштейна форсировали Луару. За Французскую кампанию он получил Рыцарский крест.

Спустя несколько месяцев Эрих фон Манштейн возглавил 56-й танковый корпус группы армий «Север». В бой с советскими пограничниками немецкий корпус вступил в 3 часа утра 22 июня 1941 года. К исходу второго дня войны немцы продвинулись на 170 километров.

В Двинск 8-я танковая дивизия ворвалась уже 26 июня. Вскоре советские части сумели окружить дивизии Манштейна, но тем удалось вырваться из окружения.

19 июля Манштейн получил приказ наступать на Ленинград. Наступление началось 10 августа, но уже через несколько дней советские войска атаковали армию вермахта южнее озера Ильмень. Манштейну пришлось развернуть свои части, чтобы организовать контрудар.

12 сентября 1941 года Манштейн был назначен командующим 11-й полевой армией, перед которой ставились сразу две задачи — продвижение на Ростов и захват Крыма.

24 сентября 54-й армейский корпус начал бои за Перекоп, который был взят через два дня. К 29 сентября 54-й корпус овладел городом Армянском и подошел к советским укреплениям на Ишуньском перешейке. После его взятия немцы подошли к Севастополю и захватили Симферополь.

К середине ноября в руках Красной армии в Крыму оставался лишь Севастополь. Первая попытка немцев овладеть им оказалась безуспешной. Однако был захвачен Керченский полуостров. За умелое руководство 11-й армией Гитлер присвоил Манштейну звание генерал-полковника.

7 июня 1942 года начался последний штурм Севастополя. 18 июня после упорных десятидневных боев части Манштейна вышли к Северной бухте, Инкерману и Сапун-горе. Спустя неделю немцы сумели взять Сапун-гору и Малахов курган, это и решило исход сражения. Фон Манштейн получил звание фельдмаршала.

11-я армия, успешно выполнившая свою задачу, по приказу Гитлера была переброшена на север, под Ленинград. 4 сентября части 11-й армии стали спешно перебрасываться на Волховский участок фронта, где Красная армия пыталась прорвать блокаду города. В результате советским войскам так и не удалось пробить коридор в кольце осаждавших Ленинград немецких войск.

Во второй половине ноября в штабе 11-й армии был получен приказ занять оборону по обе стороны Сталинграда. Манштейн возглавил группу армий «Дон», которая должна была деблокировать окруженную армию Паулюса. Однако контрудар по советским войскам был безрезультатным. К 16 декабря передовые отряды группы Гота вышли к реке Есауловский Аксай. До позиций, занимаемых окруженной 6-й армией, оставалось всего 65 километров. Однако в это время советские войска начали наступление на Среднем Дону, и Манштейну пришлось срочно перебрасывать группу Гота на прикрытие Ростова. Спасти армию Паулюса не удалось. Благодаря действиям Манштейна армии фон Клейста удалось выбраться из окружения. Однако Красная армия продолжала наступление в районе Воронежа.

Манштейн планировал стабилизировать линию фронта, если ему позволят отойти с Северского Донца, оставить Ростов и закрепиться на реке Миус, то есть на тех самых рубежах, с которых началось немецкое наступление в 1942 году. Но Гитлер не решался на это. Тогда Манштейн потребовал личной встречи с фюрером. 17 февраля 1943 года Гитлер прилетел в ставку Манштейна в Запорожье и после долгих переговоров дал ему полную свободу действий.

К середине февраля советские войска заняли Ростов, Таганрог, Харьков, а 21 февраля вышли к Днепру. Гитлер потребовал от Манштейна отбить Харьков, однако тот объяснил фюреру, что хочет заманить советские войска в ловушку.

22 февраля немецкие войска нанесли сильный контрудар. Пять танковых дивизий начали наступление из района Сталино, что стало полной неожиданностью для советского командования. Одновременно оперативная группа «Холлидт» ударила в юго-западном направлении. 15 марта немцы вновь заняли Харьков и восстановили сплошной фронт от Таганрога до Белгорода. За эту операцию фельдмаршал Манштейн получил дубовые листья к Рыцарскому кресту.

В 1943 году немецкий Генштаб планировал крупную наступательную операцию в районе Курского выступа. Однако Манштейн считал, что осуществление операции «Цитадель» — чистое безумие, поскольку на штурм Курской дуги бросались лучшие танковые части вермахта. А к тому времени этот выступ превратился в мощную систему укреплений. Фельдмаршал потребовал от Гитлера и Генштаба отказаться от проведения операции, но безрезультатно. Наступление было назначено на 4 июля.

Кровопролитные бои на Курском выступе продолжались десять дней. Затем немцы неожиданно свернули наступление: союзники высадились на Сицилии и туда нужно было срочно перебросить войска с Восточного фронта.

После победы на Курской дуге советское командование стало проводить крупномасштабные операции. Так, на южном участке фронта советские части пробивались к Сталино, 4 августа был освобожден Белгород, а тремя неделями позже — Харьков.

О катастрофическом положении вверенных ему сил Манштейн доложил фюреру 3 сентября. Фельдмаршал потребовал разрешить ему начать отвод своих частей за Днепр. Но Гитлер не хотел и слышать об этом.

Между тем советские войска пробились к Донбассу, и над группой армий «Юг» нависла угроза окружения. 8 сентября 1943 года Гитлер наконец-то разрешил Манштейну вывести войска на левый берег Днепра. Части Манштейна оставляли после себя пустые территории, уничтожая все, что не могли забрать с собой.

Отступив за Днепр, армия Манштейна заняла оборону возле Киева. Днепр являлся серьезной преградой для наступающих частей Красной армии. Какое-то время Манштейну удавалось удерживать этот район и прикрывать Крым.

27 сентября части Красной армии форсировали Днепр южнее Киева в районе Переяславля. Сюда была переброшена 7-я танковая дивизия Мантойфеля, которой ненадолго удалось задержать продвижение советских частей на юг. Закрепившись в излучине Днепра, 16 октября Красная армия перешла в мощное наступление по всему фронту. В начале ноября Манштейн внезапным контрударом смог на время оттеснить части Конева обратно к Днепру, однако вскоре Красная армия вошла в столицу Украины.

Гитлер не хотел мириться с потерей Киева. 15 ноября 1943 года из района Бердичева немцы нанесли мощный контрудар по левому флангу Киевского плацдарма советских частей.

26 ноября вследствие оттепели дальнейшее продвижение танковых клиньев вермахта стало невозможным. Наступление было продолжено лишь в начале декабря. К середине месяца войскам Манштейна удалось вернуть несколько городов, но взять Киев они не смогли. Вскоре началась Житомирско-Бердичевская операция советского командования, которая свела на нет все успехи Манштейна. 3 января 1944 года войска вышли на советско-польскую границу.