Коллектив авторов - 100 выдающихся полководцев всех времен

После снятия с должности командующего группой армий «Юг» фельдмаршала фон Рундштедта, место которого занял Рейхенау, Гитлер сделал Паулюсу предложение принять командование 6-й полевой армией. 20 января 1942 года Фридрих Паулюс прибыл в Полтаву. В это время группа армий «Юг» вела упорные бои в районе Изюма, где войска Тимошенко пробивали немецкие позиции на стыке 6-й и 17-й армий. 57-я и 6-я ударные советские армии громили боевые порядки вермахта, и передовые отряды почти достигли Днепра в районе Днепропетровска. Но уже в конце февраля наступление Красной армии выдохлось, и прорыв был локализован. Остался выступ в 100 километров глубиной и 80 километров шириной, для ликвидации которого Фридриху Паулюсу пришлось ввести четыре немецких и один румынский корпус.

Весной 1942 года линия фронта проходила в 500 километрах к западу от Сталинграда. Командование, разрабатывая план летней кампании, первоначально собиралось на южном участке фронта провести операцию местного значения восточнее излучины Днепра, чтобы обезопасить марганцевые рудники в Никополе. Однако фюрер упорствовал, и в апреле появился план с выходом к Волге, штурмом Сталинграда и блокадой Кавказа.

Перед началом летнего наступления армию Паулюса ожидало суровое испытание. 12 мая советские войска атаковали ее под Изюмом. Прорвав позиции 8-го армейского корпуса и разгромив венгерскую охранную бригаду, советские танковые войска оказались в 20 километрах от Харькова. Северо-восточнее города, в районе Волчанска, 6-я армия сдерживала продвижение противника и ввела в бой свои последние резервы. Спасение пришло 17 мая, когда по левому флангу Тимошенко ударил 3-й танковый корпус генерала фон Макензена. Паулюс использовал срочно переброшенные ему резервы и перешел в контрнаступление, нанеся тяжелое поражение Красной армии. 29 мая сражение за Харьков было окончено. Фридрих Паулюс получил Рыцарский крест.

1 июня 1942 года в штабе группы армий «Юг» в Полтаве командующие армиями провели совещание, на котором присутствовали Гитлер и Кейтель. Фюрер сообщил командованию группы армий о будущей грандиозной операции, в ходе которой со стороны рейха и его союзников предполагалось задействовать более полутора миллионов человек. Сначала задачей 6-й полевой армии Паулюса было обеспечить фланги танковой группировки, которая должна была наступать на Сталинград.

Чтобы улучшить для 6-й армии исходное положение, 13 июня Паулюс нанес удар по Волчанску, проведя операцию «Вильгельм», а 22 июня в ходе операции «Фридрих II» совместно с 3-м танковым корпусом взял в кольцо части Красной армии у Купянска. В Харьковском «котле» оказалась большая группировка советских войск.

Однако тут же случилось некое происшествие. 19 июня начальник оперативного отдела штаба 23-й дивизии майор Райхель после совещания в Харькове вылетел на «Шторхе» в свою дивизию. На место он не прибыл, а к ночи немецкие разведчики обнаружили самолет в 4 километрах за линией фронта. Русские обстреляли самолет, и тот совершил вынужденную посадку, майор и летчик были убиты. Разведчики принесли с собой тела двух погибших, но документов, из которых следовало, что германское командование планирует окружить и разбить части Красной армии в междуречье Дона и Волги, при майоре не нашли. 28 июня, когда вермахт пошел в наступление на Кавказ и Сталинград, Тимошенко отдал своим войскам приказ двигаться на восток. В этом документе маршал указал, что теперь, хотя и важно, чтобы враг понес тяжелые потери, основная задача — избежать окружения. Темп продвижения вермахта был впечатляюще высоким, так что полностью оторваться от преследователей советским войскам не удалось, но немцы не смогли загнать советские силы в «котел» и вели только фронтальное преследование, вступая в бои с арьергардами откатывающихся на восток дивизий противника.

Группа армий «Юг» разделилась на две части. 28 июня 2-я, 4-я танковые и 2-я венгерская армии, объединенные в оперативную группу генерала Вейхса, начали наступление на Воронеж. Через три дня в наступление перешла 6-я армия Фридриха Паулюса. Преодолев яростное сопротивление советского арьергарда у Оскола, вермахт быстро продвигался вперед.

В конце июля 6-я армия достигла излучины Днепра в районе Калача и Клетской. Здесь Паулюсу впервые оказали упорное сопротивление части РККА на первом оборонительном обводе Сталинграда, и стало очевидно, что быстрое продвижение на восток и бои с арьергардами невозможны. Советские войска строили четыре оборонительных рубежа, но закончить их до прихода 6-й армии вермахта не успели. И все же 62-я и 64-я армии шесть суток сдерживали продвижение войск Паулюса, заставили его развернуть свою армию и выиграли время для укрепления средней, внутренней и городской обводы.

Несколько дивизий Фридриху Паулюсу пришлось оставить у Дона на левом фланге, поскольку 3-я румынская и 8-я итальянская армии еще не подтянулись. 4-я танковая армия Гота развернулась и направилась на юг. Дивизии, находившиеся в районе Цимлянской, продолжали наступление на Кавказ, а сил, повернувших на Котельниково, было недостаточно. В итоге 6-й и ослабленной 4-й танковой армиям пришлось вести фронтальное наступление на непрерывно усиливающуюся оборону Красной армии на Дону.

21 августа Паулюс захватил плацдарм северо-восточнее Калача, с которого его армия клином прорвалась к городу на Волге. Через четыре дня вермахт подошел к Сталинграду с запада.

Тактическая обстановка была крайне неблагоприятна и требовала фронтального наступления, однако Паулюсу удалось окружить город с запада и севера. Вермахт штурмовал Сталинград, два месяца ведя ожесточенные уличные бои. Город был практически уничтожен, немцы танками прокладывали себе путь от дома к дому. Здания огромных военных заводов стали крепостями. Люфтваффе жестоко бомбило Сталинград и переправы.

На левом берегу Волги советское командование расположило крупнокалиберную артиллерию, которая круглые сутки обстреливала позиции армии Паулюса. К 11 ноября в руках у РККА остался участок набережной в районе тракторного завода «Баррикады», где сражалась 62-я армия. В конце концов осталась только 138-я стрелковая дивизия. Паулюс не смог сбросить в Волгу три советских стрелковых полка, которые удерживали полосу берега до начала контрнаступления.

Но за несколько дней, с 19 по 23 ноября, на Восточном фронте сложилась невероятная ситуация: 6-я армия вермахта во главе с Фридрихом Паулюсом оказалась в окружении. Утром 21 ноября танки Красной армии прорвали позиции немецких войск и оказались всего в нескольких километрах от Голубинской, возле штаба 6-й армии. Паулюс, прилетевший в расположение окружаемых войск, срочно переместил свою ставку на железнодорожную станцию Гумрак к западу от Сталинграда. В тот же день командующий 6-й армией связался с руководством, требуя отвести войска за Дон и Чир. Но Гитлер приказал Паулюсу оставаться в Сталинграде и удерживать позицию любой ценой. 23 ноября Паулюс сообщил фюреру, что его армия должна оставить город и вырваться из кольца. Но Гитлер отдал 6-й армии приказ ждать подкрепления.