Уинстон Черчилль - Вторая мировая война. (Часть III, тома 5-6)

Японский императорский флот, командование которого полностью отдавало себе отчет в том, что в центральной части Тихого океана оно понесло поражение, вновь сосредоточил свои усилия в юго-западном районе. Здесь, на более значительном расстоянии от главных источников американской мощи, он надеялся возобновить победоносное наступление. После того как первая атака на порт Морсби, на Новой Гвинее, была сорвана в результате битвы в Коралловом море, противник решил развить наступление со стороны суши через горный хребет Оуэн-Стэнли. Так началась борьба за Новую Гвинею. Одновременно противник решил захватить Соломоновы острова. Он уже удерживал небольшой остров Тулаги и мог быстро приступить к строительству авиабазы на соседнем острове Гуадалканал. Японцы рассчитывали, что, обладая как портом Морсби, так и Гуадалканалом, они смогут превратить Коралловое море в японское озеро, граничащее с Северо-Восточной Австралией. С Гуадалканала японские летчики могли бы достигнуть других, еще более отдаленных групп островов, расположенных на главной линии морских коммуникаций между Америкой и Новой Зеландией.

Соломоновы острова стали объектом, к завоеванию которого стремились обе стороны; адмирал Кинг в Вашингтоне уже давно разработал план захвата этих островов. 4 июля 1942 года воздушная разведка обнаружила, что противник уже строит аэродром на Гуадалканале. Адмирал Гормли, командовавший в южной части Тихого океана, отказался от более детальной разработки своего плана и 7 августа нанес удар силами 1-й дивизии морской пехоты, которая в то время уже была переброшена в Новую Зеландию. Недостроенная японская авиабаза была быстро захвачена, и началась битва за Гуадалканал. Она длилась шесть месяцев.

Неудивительно, что адмирал Нимиц и генерал Макартур настаивали на том, чтобы выдвинуть на первый план операции на Тихоокеанском театре военных действий за счет операций в Европе. Их усиленно поддерживал в Вашингтоне адмирал Кинг. Но решающее значение имела в то время операция по высадке десанта в Северо-Западной Африке («Торч»), и соображения генеральной стратегии одержали верх. Наступил кульминационный пункт битвы на острове Гуадалканал. В течение десяти дней начиная с 19 октября 1942 года солдаты морской пехоты вели бои в джунглях, удерживая свои позиции, и заставили японцев прекратить атаки. Во время морского боя к северу от Соломоновых островов, в котором самую активную роль играли самолеты, был потоплен авианосец «Хорнет», заменивший в строю ранее потопленный авианосец «Уосп». Получили повреждения авианосец «Энтерпрайз», линкор «Саут Дакота» и два крейсера. Два японских авианосца были выведены из строя.

Адмирал Хэлси, который сменил адмирала Гормли и который в тот момент оказался вообще без авианосцев, запросил через адмирала Нимица один или несколько английских авианосцев. Хотя мы были мало знакомы с американскими планами на Тихом океане, мы понимали, что на Соломоновых островах назрел серьезный кризис. Было очевидно, что в течение многих недель туда не сможет попасть ни один авианосец. Я искренне желал оказать помощь в этой героической борьбе, но, поскольку на нас лежала главная ответственность за военно-морское обеспечение операции по высадке англо-американской армии в Северо-Западной Африке, мы не могли в тот момент предложить что-либо конкретное. Лишь в декабре ослабело напряжение, вызванное операцией «Торч».

Бывший военный моряк — президенту Рузвельту 2 декабря 1942 года

"Как только мы получили запрос о выделении авианосцев для подкрепления Вашего тихоокеанского флота, мы серьезно занялись изучением вопроса о возможности удовлетворения Вашей просьбы. Мы не могли принять решение относительно этого весьма небольшого числа жизненно необходимых кораблей до тех пор, пока не выяснилось, как обстоит дело с нашими авианосцами, действовавшими в тесных и опасных водах в операции «Торч». Опасность, сопряженная с операцией «Торч», еще не миновала, поскольку темпы сосредоточения нами базирующихся на береговых базах самолетов еще не позволяют вывести из этого района в течение некоторого времени те два авианосца, которые сейчас участвуют в операции «Торч». Зная, однако, насколько неотложно Вам необходимы авианосцы на Тихом океане, мы сейчас готовы пойти на риск и решить, что мы можем Вам предоставить.

Мы располагаем четырьмя большими бронированными авианосцами дальнего действия. Мы готовы вывести из восточного флота авианосец «Илластриес» и предоставить адмиралу Сомервеллу авианосец «Юникорн» и вспомогательный авианосец. Мы готовы также изъять авианосец «Викториес» из флота метрополии и послать Вам как «Викториес», так и «Илластриес», если Вы сможете передать Ваш небольшой авианосец «Рейнджер» нашему флоту метрополии. Ввиду жизненной важности атлантических коммуникаций, необходимости защиты караванов судов, следующих в Северную Россию, возможности появления «Графа Цеппелина» в конце года и нынешнего состояния авианосцев «Индомитебл» и «Формидебл» мы не могли бы выделить авианосцы «Викториес» и «Илластриес», если взамен их в состав флота метрополии не будет включен Ваш авианосец «Рейнджер».

Я очень хочу послать Вам два авианосца, а не один, если только удастся, поскольку это не только увеличит Ваши силы, но и позволит этим двум кораблям действовать в качестве тактического соединения, что, по-видимому, было бы необходимо, поскольку ни один из этих кораблей не имеет на борту достаточно самолетов, чтобы действовать самостоятельно. Я предложил бы послать в качестве командира адмирала Листера, которого знают многие Ваши офицеры. Оба корабля направились бы в Перл-Харбор, чтобы прибыть к концу декабря и взять там на борт полагающееся количество самолетов. Если Вы согласны на такой обмен, то Паунд [3]договорится о подробностях с Кингом".

Адмирал Кинг, однако, не согласился выделить авианосец «Рейнджер», и поэтому мы смогли послать лишь авианосец «Викториес». Он покинул флот метрополии и направился к Перл-Харбору.

Тем временем в ноябре в районе Соломоновых островов развернулся ряд морских и воздушных сражений, сопровождавшихся тяжелыми потерями с обеих сторон. Эти бои, как показали дальнейшие события, имели решающее значение. 4 января 1943 года императорский штаб в Токио отдал приказ об эвакуации Гуадалканала. Эта эвакуация была проведена без серьезных потерь и закончилась 9 февраля. Во время крупных морских сражений и многочисленных более мелких столкновений было потоплено 2 американских авианосца, 7 крейсеров и 14 эсминцев, не считая австралийского крейсера «Канберра». Японцы потеряли: 1 авианосец, 2 линкора, 4 крейсера и 11 эсминцев. Людские потери обеих сторон были огромными как на суше, так и на море и в воздухе.