Владимир Дичев - Небо покоряется смелым

Впереди было четвертое упражнение — финал. Права вступить в борьбу за призовые места в многоборье добились все наши девушки и единственная из иностранных летчиц американка Бетти Эверест. Валентина так вспоминала обстановку перед финальными стартами:

— Любе Немковой было тогда очень непросто догнать меня. Но ведь и малейшая расслабленность с моей стороны вполне реально повышала ее шансы. Я прекрасно знала высокую степень подготовленности Любы и потому не имела права успокаиваться. Нужно было подавить горькое чувство бесперспективности борьбы за первое место.

И все-таки, несмотря на несомненный успех в сумме упражнений полуфинала, Яикова психологически так и не оправилась после проигрыша Леоновой в произвольном комплексе. Летала она в финале хорошо, однако явно ниже своих возможностей. Проиграла Немковой всего тринадцать очков, заняла шестое место и сохранила право на большую серебряную медаль.

В интервью корреспонденту одного из журналов Яикова сказала сразу после окончания чемпионата:

— Выступлением своим довольна, но могло быть лучше. Чуточку не повезло. Очень рада за своих подруг. Чемпионат еще раз подтвердил, что женщины могут летать не хуже мужчин. Доказательства — четырнадцать медалей, завоеванных нашей женской пятеркой. Нет среди нас такой, которая не имела бы награды.

В этих словах — вся Валентина Кузьмовна. Как всегда, о себе только самое необходимое. Прежде и больше всего — о подругах по команде, о гордости за советскую школу высшего пилотажа, воспитавшую таких замечательных спортсменок.

Возвращение домой всегда приятно. Возвращение «со щитом» отрадно вдвойне. В Минском аэроклубе ее встретили с радостью. И коллеги-инструкторы, и руководители, и курсанты гордились успехом Валентины. Все они, вертолетчики, особенно хорошо понимали, чего стоило ей это достижение в самолетном спорте. Для нее же снова наступили привычные будни. Но чемпионат в Киеве не прошел бесследно. В занятиях с курсантами-вертолетчиками инструктор Яикова стремилась творчески переосмыслить и применить на практике накопленный опыт. Сама же как вертолетчица поднялась еще на одну ступеньку — стала мастером спорта.

В те осень и зиму 1976 года досаафовцы страны готовились отметить 50-летие оборонного Общества. Минчане, конечно, не были исключением. Работали много и упорно, с огоньком. Овладевали теорией, изучали материальную часть, постигали искусство пилотажа. Яикова могла быть довольна учениками. Особенно успешно шли дела у Людмилы Данилевич, Елены Авсянской, Владимира Лепейко. Учащиеся техникумов, рабочие и инженеры предприятий белорусской столицы все более уверенно утверждались в роли хозяев винтокрылых машин.

В памятный день 22 января 1977 года они первыми поздравили свою наставницу: за высокие достижения на чемпионатах мира и Европы Президиум Верховного Совета Союза ССР наградил орденами и медалями особо отличившихся спортсменов ДОСААФ; Валентина Кузьмовна Яикова была удостоена медали «За трудовое отличие».

Не за горами уже был чемпионат мира 1978 года. Вот где в первую очередь предстояло делом ответить на награду. На чемпионате мира 1976 года с достаточной очевидностью выявилось наиболее слабое звено в общей цепи ее пилотажной подготовки — произвольные комплексы. Прежде всего это относилось к финалу. Так что и составлению, и отработке этого упражнения предстояло уделить особенно пристальное внимание.

Очередные соревнования летчиков социалистических стран по программе предстоящего в 1978 году чемпионата мира намечалось провести в Киеве. Яикова, составляя произвольные комплексы, чутко прислушивалась к советам тренера и товарищей, настоятельно просила оценивать тот или иной элемент без всяких скидок на физические или пилотажные трудности. Любую фигуру она готова была повторять буквально десятки раз, чтобы действительно отшлифовать ее до блеска. Даже мужчины-пилотажники удивлялись ее настойчивости и физической выносливости. И никогда никто не слышал, чтобы она в ту пору была довольна собою до конца. Постоянный поиск, стремление сделать сегодня лучше, чем вчера, составляли нравственную основу систематического роста Яиковой как пилотажницы. Потому что ей органически свойственна сугубая щепетильность в вопросах спортивной этики. Победа за счет слабости или неудачи соперника для нее — не победа. Только превосходство очевидное, выстраданное и заработанное может удовлетворить эту спортсменку.

Итак, Валентина вновь готовилась. Только теперь уже не к «гонке за лидером», а к «схватке с лидером». Нужно было доказать на деле, и не столько другим, сколько самой себе, что она готова стать первой.

Спор на соревнованиях в Киеве, как не раз случалось и раньше, разгорелся между основными конкурентками уже на старте состязаний. В начальном комплексе Валентина обошла Леонову и заняла первое место. Лида должна была теперь отыгрываться, а в этом единоборстве любая фора таила реальную угрозу. Последовавший затем «темный» комплекс Яикова выполнила блестяще и снова стала лучшей. Ее шансы на победу в многоборье значительно возросли.

— И все-таки меня и на этот раз чуть-чуть не хватило, — скажет потом сама Валентина. — Хотя мой произвольный комплекс оставил у судей самое хорошее впечатление, Лиде снова удалось на «финишной прямой» выйти вперед и стать победительницей соревнований.

Снова вторая… Когда-то эта мысль угнетала и выводила Валю из равновесия. Казалось, что словосочетания «снова вторая» и «вечно вторая» равнозначны. Не то было теперь. Пожалуй, впервые она даже не почувствовала, а поняла, что может победить на соревнованиях любого ранга. Мало того, она имела веские основания полагать, что отныне и Леонова так же оценивает расстановку сил.

Именно в этом заключалось основное значение соревнований в Киеве. Вместе с тем Валентина лишний раз убедилась, что в спорте, как и в искусстве, волшебное «чуть-чуть» играет роль незримого, неуловимого, неощутимого барьера, отделяющего поделку ремесленника от произведения творца. В интерпретации произвольного комплекса ей на этот раз «чуть-чуть» не доставало напористости Леоновой, целеустремленности Савицкой, расчетливой сдержанности Немковой.

…Каждое первенство мира отличается от предыдущего более высокой степенью подготовленности участников. Все, разумеется, понимали, что чемпионат в чехословацком городе Ческе-Будеёвице не будет в этом отношении исключением.

В женскую команду Советского Союза вошли опытные Лидия Леонова, Людмила Мочалина, Любовь Немкова, Валентина Яикова, а также дебютантка Халидэ Айнетдинова. Со стороны могло показаться, что у Валентины есть некоторое психологическое преимущество перед Леоновой: удержать пальму первенства обычно сложнее, чем завоевать ее. К тому же лидер не могла не учитывать явных успехов Яиковой в пилотаже и ее нарастающей уверенности в себе. Однако заранее отдать безоговорочное предпочтение претендентке рискнул бы только тот, кто плохо знал запас моральной и пилотажной прочности, которой всегда славилась абсолютная чемпионка мира.