Владимир Антонов - К последнему рубежу

Уходила ночь. Солнце еще не взошло, но было уже совсем светло. У одной из хат на крутом обрыве майор А. Г. Шурупов докладывал об итогах действий своего 1050-го. На прибрежных высотах лежал поселок Большая Лепетиха. Далеко внизу виднелся Днепр с длинной песчаной косой посередине. На острове валялись понтоны, брошенная техника. Оттуда то и дело доносились звуки пулеметных очередей.

Освобождением крупного районного центра — поселка Большая Лепетиха Херсонской области — началось завершение операции по ликвидации никопольского плацдарма противника. Все три правофланговые армии 4-го Украинского фронта — 3-я гвардейская, 5-я ударная, 28-я вышли к Днепру и приступили к его форсированию. В тот же день, 8 февраля, войска нашего фронта полностью очистили от врага плацдарм и совместно с 3-м Украинским фронтом освободили важный пункт в излучине Днепра — город Никополь. По случаю этого знаменательного события Верховный Главнокомандующий объявил благодарность войскам 3-го и 4-го Украинских фронтов. Многим соединениям и частям были присвоены наименования «Нижнеднепровская» и «Никопольская». Этот приказ был зачитан у пас в ротах и батальонах.

Страшную память о себе в Большой Лепетихе оставили немецкие захватчики. Фашистские оккупанты привезли из детских домов многих городов детей и разместили их в поселке. На реке они поставили госпитальный пароход со своими ранеными офицерами. По ночам туда увозили детей, выкачивали из них кровь, а трупики несчастных жертв бросали в реку. Отступая, гитлеровцы хотели увезти оставшихся в живых детей, но не успели. После нашего прихода многих ребят взяли к себе местные жители. А. С. Кошкин немедленно организовал питание ребят.

Еще об одном зверстве фашистов рассказала нам местная жительница Омельченко. Тремя днями раньше вечером гитлеровцы принесли ей во двор тяжело раненного красноармейца и на утро стали его допрашивать. Боец молчал. Фашисты начали его избивать. Боец кричал: «Все равно ничего не скажу вам, гады!» и плюнул одному немцу в лицо. Долго они еще его терзали, потом о чем-то поговорили и ушли. Хозяйка подошла к солдату, дала ему напиться. «Тетушка, — сказал он слабеющим голосом, — наши скоро придут. Не губи себя, иди. Я — Полторанин Николай Афанасьевич из Минеральных Вод. Разведчик из 301-й дивизии». Гитлеровцы вскоре вернулись с ведрами и банками. Они уволокли Николая в сарай, облили его бензином и заживо сожгли.

…8 февраля первым должен был начать форсирование Днепра 1052-й стрелковый полк. Зная о жестоких злодеяниях фашистов и стремясь как можно быстрее освободить от них всю советскую землю, готовились мы к преодолению Славутича. Маскируясь по улицам в глубине поселка, с лодками и плотиками выходили бойцы па участок форсирования. В ночь па 9 февраля разведывательная рота спустила лодки и уплыла в сторону острова. Через 15 минут вспыхнули белые и красные трассы, и опять черная тьма. А затем появился световой условный сигнал: «Идем вперед!»

Поданы команды. Ни звука, ни шороха. Только легкие всплески воды у берега говорили о начале форсирования. Черное небо слилось с темной рекой. Минут через 30 появился сигнал: «Мы на берегу». А спустя еще 10 минут сигнал: «Взяли лодки на руки, пошли по острову».

Два часа томительного ожидания. Наконец заговорила радиостанция Н. П. Мурзина: «Все на правом берегу. Готовлю атаку». И вновь минуты ожидания. Казалось, вечно вот так лежала ночная мгла и царствовала тишина. Но вот трассы пулеметных и автоматных очередей рассекли тьму. Полк пошел вперед. Мурзин вызвал огонь дивизионной артиллерийской группы. Разгорелся первый бой воинов нашей дивизии с врагом на правом берегу Днепра.

Утром позвонил начальник штаба корпуса полковник Е. И. Шикин:

— Как дела?

— Дела неплохие, — ответил я, — один полк па правом берегу.

— Я тебя, кажется, не обрадую. Подготовь свой плацдарм и Большую Лепетиху к передаче 109-й стрелковой дивизии. Мы возвращаемся в свою 5-ю ударную.

Жаль было передавать завоеванный плацдарм, но приказ есть приказ. Утром И февраля мы с командованием 109-й гвардейской стрелковой дивизии подписали акт о передаче плацдарма на правом берегу Днепра, Большой Лепетихи и спасенных детей. Через двое суток 301-я сосредоточилась в районе Леонтьевки и Верхнего Рогачика к югу от Никополя, войдя в состав 5-й ударной армии, которая готовилась к форсированию Днепра южнее Никополя.

Немало водных преград форсировала 301-я стрелковая за шесть месяцев наступления. Но преодолеть Днепр в этой части течения, да еще под огнем противника, — такую задачу предстояло решать впервые. Много часов мы провели в штабе, занимаясь расчетами, обдумывая план действий.

А потом начались тренировки стрелковых рот. Они проводились на небольших озерах.

Всех бывших моряков мы назначили инструкторами. Многие из воспитанников морских училищ Севастополя и Баку с радостью вытащили из своих вещевых мешков бушлаты, тельняшки и бескозырки и приступили к подготовке личного состава дивизии к форсированию.

Застучали топоры, запели пилы. Строились лодки, плоты. Готовилось к форсированию все, что могло плавать. Вода в Днепре прибывала, затопив пойму шириной до двух километров. Учитывая, что течение реки быстрое, мы стремились обзавестись крепкими и устойчивыми плавсредствами. Большую помощь в этом нам оказало население окружающих сел, отдавая последние бревна, веревки, гвозди, молотки, топоры, помогая собирать переправочные подручные средства.

Большие заботы легли на плечи начальника тыла дивизии полковника Ивана Тимофеевича Нагорных. Он был вездесущ: то на командном пункте дивизии знакомится с задачей, то проверяет на месте свои тыловые подразделения, то в полках изучает их запросы. Благодаря ему доски, бревна, боеприпасы, продовольствие па повозках и на машинах шли сплошным потоком.

Активную деятельность развернули молодые командиры полков майоры А. Г. Шурупов и Н. Н. Радаев, с напряжением всех сил готовя свои батальоны к бою.

Готовилась техника, готовились люди. На собраниях и митингах в частях и подразделениях бойцы обещали как можно быстрее преодолеть Днепр. Их волнующие чувства, мысли, стремления хорошо передал коммунист Малыгин из 1050-го полка: «Мне 45 лет, по с каждым десятком километров родной земли, которые мы освобождаем от гнета немецких фашистов, молодые силы возвращаются ко мне. Несмотря па возраст, я даю обещание с честью оправдать звание бойца нашей дивизии. За Днепром ждут пас советские люди, пострадавшие в фашистской неволе».

Какой бы пи была по продолжительности подготовка к бою, кажется, никогда нельзя все переделать, все завершить. Но сроки подходят, наступает пора действовать. К исходу 14 февраля мы заняли исходное положение для броска через Днепр. Мой командный пункт тут же па берегу около населенного пункта Леонтьевка.