Екатерина Максимова - Королева Елизавета II

Ко времени начала немецкой атаки на Острова британская авиационная промышленность смогла выйти на весьма впечатляющий темп выпуска истребителей. Авиазаводы готовы были покрыть плановые потери машин, но вот с летно-подъемным составом дела обстояли хуже. Мобилизовав практически всех, кого только можно, в том числе даже летчиков-любителей, Королевские военно-воздушные силы получили крайне разношерстных по уровню пилотов. Вышколенные кадровые летчики, уже столкнувшиеся с немцами во французском небе, теперь составляли меньшинство. Основную массу пилотов-истребителей, которым предстояло скоро сразиться с люфтваффе над Англией, составляли молодые выпускники летных школ или же вовсе вчерашние гражданские летчики. У последних, правда, зачастую имелся немалый летный опыт, и это обстоятельство также сыграло свою роль в разгроме немецкой авиации к осени 1940 года.

В первые недели наступления основными немецкими целями стали прибрежные города, такие как Портсмут, и торговые конвои, следовавшие в английские порты через пролив Ла-Манш. Однако очень скоро обстановка изменилась. Бомбардировочные эскадры люфтваффе были перенацелены на аэродромы и промышленные объекты. Несмотря на все усилия, немецким пикирующим бомбардировщикам так и не удалось разрушить сеть стационарных РЛС на южном побережье Британии, более того, пикировщики понесли при этом колоссальные потери. Радиолокационные станции вовремя предупреждали истребительное командование о приближении волн немецких самолетов. В итоге практически ни одна бомбардировочная эскадра люфтваффе не смогла приблизиться к цели без потерь.

Первые же столкновения в небе Англии показали ошибочность технической стратегии Германии, делавшей основную ставку на легкие и средние бомбардировщики. Относительно тихоходные, неспособные нести большую бомбовую нагрузку немецкие бомбардировщики несли постоянные потери. Тяжелых стратегических бомбардировщиков Германия на тот момент не имела, а средние не слишком подходили для решения таких задач, как прорыв ПВО и атака хорошо защищенной цели. В то же время все попытки германских истребителей сопровождения переломить ситуацию в свою пользу неизменно заканчивались поражением. Но, несмотря на потери, немцы продолжали атаковать.

В ночь на 25 августа первые бомбы упали на Лондон. В ответ уже следующей ночью британские бомбардировщики прорвались к Берлину. До 7 сентября английская авиация совершила семь налетов на столицу Третьего рейха. Бомбардировки привели Гитлера в бешенство. Выступая в рейхстаге, он объявил о начале «операции возмездия» и пообещал стереть английские города с лица земли.

В Англии его слова были восприняты самым серьезным образом. Тысячи и тысячи людей вступали в добровольные отряды ПВО, в военизированные пожарные отряды и строительные части, готовившиеся к массовому строительству бомбоубежищ. Истребительные эскадрильи к тому моменту получили пополнение из польских и чешских летчиков, разными путями добравшихся до Британских островов. Все эти пилоты были опытными и дисциплинированными кадровыми военными. С первых же боев славянские союзники показали себя наилучшим образом, уничтожив множество немецких машин.

«Лондонский блиц» начался в ночь с 6 на 7 сентября 1940 года, а уже 7 числа произошла самая масштабная бомбардировка английской столицы, в которой приняли участие более 300 немецких бомбардировщиков. К утру 8 сентября погибло 430 жителей Лондона. Весь сентябрь люфтваффе непрерывно атаковали Лондон, Ковентри и другие английские города. Несмотря на тревожные доклады Геринга, Адольф Гитлер не желал считаться с потерями и требовал продолжать атаки.

Между тем силы люфтваффе таяли. С 1 июля по 1 октября потери люфтваффе в боях над Англией составили 1927 самолетов, потери летно-подъемного состава достигли 2662 человек. Бесконечно это продолжаться не могло. Если Королевские военно-воздушные силы, теряя в бою машину, далеко не всегда теряли пилота, то для немецких экипажей даже удачное приземление на английской земле означало плен и лесопилку в Канаде. Пополнять эскадры и истребительные группы немцам было все труднее и труднее. К концу октября интенсивность налетов резко снизилась. Немецкая авиация перешла к тактике исключительно ночных бомбардировок, что резко снизило точность бомбометания и, в свою очередь, ускорило разработку англичанами компактных радаров, пригодных для установки на тяжелый истребитель.

Битва за Британию, безоговорочно выигранная английской стороной, имела колоссальное значение для всего дальнейшего развития событий в ходе Второй мировой войны. По сути, это было первое заметное поражение Третьего рейха, но главное – весь мир убедился в том, что мифы о непобедимости немецкой военной машины более не стоит воспринимать всерьез. Немцам не просто дали оплеуху, их разбили: люфтваффе потеряли множество командиров эскадр и десятки командиров эскадрилий, а бомбардировочный компонент германских военно-воздушных сил никогда уже не смог вернуться к своей прежней мощи. Если бы не мужество, стойкость и отчаянная храбрость английских пилотов, многие из которых пали, едва перешагнув порог своего 20-летия, начало войны с Советским Союзом выглядело бы совершенно иначе. Английские летчики выбили лучшие командные кадры люфтваффе, а люди, которые пришли им на смену, уже не обладали нужным опытом и оперативным мастерством.

В эти дни и месяцы, столь тяжелые для страны, Его Величество Георг VI постоянно принимал участие в самых разных мероприятиях как военного, так и пропагандистского характера. Его отношения с премьер-министром наладились, и теперь он воспринимал Уинстона Черчилля совсем не так, как прежде. В свою очередь Черчилль, видя готовность короля разделить военные тяготы народа, перестал настаивать на эвакуации монаршей семьи в Канаду. Между тем опасность сохранялась: в один из осенних дней 1940 года немецкая бомба угодила во двор Букингемского дворца, выбив все стекла и едва не ранив короля.

Георг VI регулярно посещал заводы, верфи и фабрики, общаясь с простыми рабочими, которые, как он знал, видели в нем своего рода символ борьбы за Британию, против нацизма и тирании. Популярность его росла.

Свою роль в общей борьбе играла и принцесса Элизабет, которая не могла оставаться в стороне от страшных событий, сотрясающих Британию. В 1940 году она, 13-летняя девочка, выступила с обращением по национальному радио, выразив сочувствие детям, пострадавшим от немецких бомбардировок. Ее слова, простые и искренние, нашли поддержку в английском обществе и, без всякого сомнения, помогли ей в дальнейшей политической карьере.

В то же время Георг VI умел находить общий язык с политиками, которым часто нужен был арбитр для решения тех или иных споров: Его Величество ладил и с лейбористами, и с консерваторами, тем более что всех их сейчас объединяла идея защиты Великобритании.