Рэймонд Толивер - Эрих Хартманн — белокурый рыцарь рейха

Во многим тактические взгляды лучшего русского аса Александра Покрышкина совпадали со взглядами Эриха Хартманна. Тем не менее, Покрышкина следует скорее сравнивать с полковником Вернером Мёльдерсом, чем с каким-то другим асом или командиром истребительных частей Люфтваффе. Русский был ровесником Мёльдерса. Его тактические выдумки и изобретательность в создании новых приемов сильно напоминали эти же черты Мёльдерса, который также немало потрудился, чтобы освободить Люфтваффе от кандалов тактического наследия Первой Мировой войны.

«Дед» Мёльдерс обладал тем же научным складом ума, что и Покрышкин. Его внимательная опека молодых пилотов, как они теперь сами признаются, позволила им пережить войну и насладиться жизнью в процветающей сегодня Германии. Пропагандистская война не должна заставить нас замазать достижения Покрышкина как аса, командира и военачальника. Его слава более чем заслуженна, и совершенно справедлив рассказ о нем в этой книге, так как он часто сражался против JG-52, где служил Эрих Хартманн.

Нет твердых свидетельств, что Александр Покрышкин и Эрих Хартманн встречались в воздухе, но точно так же нет никаких оснований отрицать такую возможность. Проведя более 800 воздушных боев, многие из которых велись против эскадрилий Покрышкина, вполне возможно Белокурый Рыцарь сталкивался со знаменитым русским асом. Этого никто не скажет твердо. Оба аса бывали сбиты много раз.

В качестве исторической справки авторы приведут список советских асов, имеющих 30 и более побед. На ноябрь 1967 этот список считается самым точным.

Советские асы Второй Мировой войны

Кожедуб Иван Никитич 62

Покрышкин Александр Иванович 59

Речкалов Григорий Андреевич 58

Гулаев Николай Дмитриевич 57

Евстигнеев Кирилл Алексеевич 52

Глинка Дмитрий Борисович 50

Клубов Александр Федорович 50

Пилипенко Иван Маркович 48

Ворожейкин Арсений Васильевич 46

Кубарев Василий Николаевич 46

Скоморохов Николай Михайлович 46

Костылев Георгий Дмитриевич 43

Моргунов Сергей 42

Попков Виталий Иванович 41

Алелюхин Алексей Васильевич 40

Голубев Виктор Федорович 39

Голубев Василий Федорович 38

Луганский Сергей Данилович 37

Пивоваров Михаил Евдокимович 37

Гультяев Григорий Капитонович 36

Долгих Анатолий Гаврилович 36

Кузнецов Николай Федорович 36

Колдунов Алесандр Иванович 36

Бабак Иван Ильич 35

Камозин Павел Михайлович 35

Лавриненков Владимир Дмитриевич 35

Павлушкин Николай Сазонович 35

Гнидо Петр Андреевич 24

Кочетков Александр Масильевич 34

Лукьянов Сергей Иванович 34

Шутов Иван Никитич 34

Числов Александр Михайлович 34

Голубков Федор Михайлович 34

Боровых Андрей Егорович 32

Зеленкин Михаил Михайлович 32

Комельков Михаил Сергеевич 32

Краснов Николай Федорович 32

Рязанов Алексей Константинович 32

Степаненко Иван Никифорович 32

Головачев Павел Яковлевич 31

Кирилюк Виктор Васильевич 31

Амет-Хан Султан 30

Архипенко Федор Федорович 30

Бобров Владимир Иванович 30

Глинка Борис Борисович 30

Лихобабый Иван Дмитриевич 30

Лихолетов Петр Яковлевич 30

Макаров Валентин Николаевич 30

Покрышев Петр Афанасьевич 30

Хлобыстов Алексей Степанович 30

Когда Эрих на третьей неделе июля 1944 вернулся на Русский Фронт, он обнаружил, что численное превосходство русских ВВС возросло еще больше. Численность английских и американских самолетов, поставленных по Ленд-лизу, осталась прежней, но орды Яков, Лаггов, Илов и Мигов множились с ужасающей скоростью. Пилоты русских истребителей научились драться еще лучше. Раскрашенные красным самолеты гвардейских авиаполков были укомплектованы блестящими талантами. Лучшие из гвардейцев, такие как Кожедуб, Покрышкин, Речкалов и другие, имели по 50 и более побед над пилотами Люфтваффе. Это были исключительно опасные противники.

Агрессивный германский пилот летом 1944 на Восточном Фронте мог найти цель прямо у своего порога. Самолеты красных встречались уже через 15 минут после взлета, что означало многочисленные схватки. Успехи Эриха продолжали расти. С 20 июля по 22 августа 1944 он сбил еще 32 самолета. Теперь на его счету было 282 победы, он в одиночку уничтожил более 15 эскадрилий советских самолетов. Единственным его соперником за титул самого результативного аса был Герд Бакгорн. Ненадежная связь и задержки официальных подтверждений побед несколько недель держали Эриха и Герда (человека, которым он восхищался больше других) ноздря в ноздрю.

Великий пилотажник, Бакгорн был приверженцем того, что немцы называли «воздушным цирком». Постоянный и быстрый рост счета Бакгорна был обусловлен его снайперской стрельбой. Как и Ралль до него, Бакгорн получил ранение, которое надолго приковало его к земле. В июне 1944 в боях с американцами над Плоешти Герд был тяжело ранен. Теперь он занимался изучением потолка госпитальной палаты, тогда как Эрих продолжал истреблять самолеты красных.

23 августа 1944 стало для Эриха большим днем. В 3 вылетах он сбил 8 самолетов и довел свой общий счет до 290 побед. Он обошел Герда Бакгорна и стал самым результативным асом не только Люфтваффе, но и вообще за всю историю воздушной войны. Когда вскоре после этого Бакгорн был переведен в систему ПВО рейха, его соперничество с Хартманном за первенство завершилось. Но впереди лежал новый рубеж.

Лихорадочное возбуждение завладело товарищами Эриха по эскадрилье, когда приблизилась неслыханная цифра 300 сбитых самолетов. До этого рубежа оставалось полшага, но какой-нибудь везучий Иван или несчастный случай могли помешать Эриху сделать этот шаг. Напряжение в эскадрилье возрастало все больше и больше.

Всего 4 года назад полковник Вернер Мёльдерс первым превзошел рекорд Рихтгофена — 80 побед. Затем он же первым одержал 100 побед. В Германии это восприняли с гордостью и недоверием. Но теперь эти 100 побед казались замшелой исторической диковиной. Эрих Хартманн вплотную приблизился к отметке 300 побед.

Когда блестящий, но недооцененный Гордон Голлоб 29 августа 1942 поднял достижение Мёльдерса до 150 самолетов, это стало еще одной исторической вехой. Однако такие асы, как Оэсау, Лютцов и другие дышали в спину Голлобу. В блеске славы на Восточном Фронте Герман Граф побил следующий рекорд, одержав 200 побед. Однако достаточно быстро и другие пилоты достигли этого рубежа. Вальтер Новотны из JG-54 поднял планку до 250 побед, но и его обошли Гюнтер Ралль, Отто Киттель, Герд Бакгорн, Эрих Хартманн. Магическая цифра 300 притягивала и завораживала. Хартманну оставалось всего 8 самолетов, чтобы достичь ее.