Константин Залесский - Командиры элитных частей СС

Находившийся под командованием Кепплера корпус так и не принял участие в боевых операциях. 30 октября Кепплер передал командование I танковым корпусом СС группенфюреру СС и генерал-лейтенанту войск СС Герману Приссу и отбыл на советско-германский фронт. Георгу Кепплеру предстояло принять от Феликса Штейнера III (германский) танковый корпус СС. В это время корпус вел тяжелые бои в Курляндском котле, отчаянно пытаясь выполнить приказ фюрера «ни шагу назад». Впрочем, подобное назначение оказалось в очередной раз временным, Кепплер не получил той самостоятельности, какую имел обычно командир корпуса. Дело было в том, что Штейнер, которому было приказано принять под свое командование группировку войск в Курляндии, фактически сохранил за собой командование «родным» корпусом.

Поэтому, когда 1 ноября 1944 года обергруппенфюрер СС Кепплер был назначен командующим войсками СС в Венгрии, он официально сохранил за собой еще и пост командира III танкового корпуса СС, хотя фактически эти обязанности он уже не исполнял. В Венгрии находилось значительное количество войск СС, и произошедшее в декабре 1944 — январе 1945 года сражение за Будапешт позже некоторые историки стали называть «Сталинградом войск СС» — в окружении в столице Венгрии оказались запертыми три дивизии СС: 8-я кавалерийская дивизия СС «Флориан Гейер», 22-я добровольческая кавалерийская дивизия СС «Мария Терезия» и 18-я добровольческая моторизованная дивизия СС «Хорст Вессель». Однако и в этот раз Кепплер командных полномочий не получил, а его функции были ограничены лишь инспекторскими и административными обязанностями, а также подготовкой пополнений, что в условиях стремительно приближавшегося фронта было делом практически невыполнимым. Оборона Будапешта, несмотря на то что Гитлер бросил на прорыв блокады элитные дивизии СС срочно переброшенные с Запада, закончилась катастрофой. 12 февраля 1945 года окруженная в столице Венгрии группировка капитулировала и три дивизии СС практически перестали существовать. Но еще десятью днями раньше стало ясно, что занимаемый Кеплером пост — сплошная фикция. У него просто не осталось никаких обязанностей. В связи с чем 2 февраля 1945 года должность командующего войсками СС в Венгрии была ликвидирована, а Кепплер через два дня получил новое назначение — командиром XVIII армейского корпуса СС, который находился в Эльзасе в составе 19-й армии генерала пехоты Ганса фон Обстфельдера [54] 25 марта 1945 года его сменил генерал танковых войск Эрих Бранденбергер. группы армий «Г».

Этот корпус был довольно слабым соединением, которое объединяло потрепанные части, боевая ценность которых была достаточно сомнительной. Кроме того, в подчинении Кепплера не оказалось на этот раз ни одной эсэсовской части. На начало февраля 1945 года в состав корпуса входили 159-я пехотная дивизия (генерал-майор Генрих Бюрки), 805-я (генерал-майор резерва Рудольф фон Оппен) и 405-я (генерал-лейтенант Вилли Зеегер, с 22 февраля — генерал-лейтенант Карл Фауленбах) дивизии, [55] 405-я и 805-я дивизии были резервными и вспомогательными и именовались в вермахте «дивизия №» (Division №). По сравнению с даже обычными пехотными дивизиями у них было значительно меньше артиллерии, практически полностью отсутствовала техника. Фактически они могли использоваться исключительно в обороне. а также 1005-я пехотная бригада. [56] Сформированная 7 января 1945 года 1005-я бригада состояла из 6-го и 7-го гренадерских полков «Верхний Рейн». Основные должности в штабе корпуса СС занимали офицеры вермахта: подполковник Курт Гербер стал начальником штаба корпуса, командующим артиллерии — полковник Леофрид фон Хертлейн, 1-м офицером Генштаба — майор Руди Альтштадт. Правда, многие штабные посты все же занимали эсэсовцы: так, 3-м офицером Генштаба (начальником разведки) был штурмбаннфюрер СС Фритц Клейн, а корпусным адъютантом — штурмбаннфюрер СС Губерт Зиберт.

Во время наступления франко-американских войск в Эльзасе корпус понес огромные потери и после этого фактически существовал только на бумаге. 159-я дивизия потеряла настолько много, что командование отказалось от идеи пополнить ее или же превратить в боевую группу и просто отдало приказ о ее расформировании. Хотя в Ставке до конца войны соединение Кепплера и именовали «корпусом», в его состав на 1 апреля 1945 года входили лишь 805-я дивизия, 1005-я бригады, а также сведенная из остатков разбитых дивизий бригада «Баур». [57] Бригада «Баур» была сформирована в феврале 1945 года и состояла из 10-го и 15-го гренадерских полков «Верхний Рейн». 8 апреля 1945 года вместе с 1005-й бригадой была объединена в 89-ю пехотную дивизию. Эти части в большинстве своем представляли скорее боевые группы, чем полноценные дивизии и бригады. Правда, в середине апреля 1945 года 805-я дивизия была переименована в 352-ю народно-гренадерскую дивизию, но это абсолютно не сказалось на ее ценности как боевой единицы.

Под давлением наступающих войск союзников Кепплер отвел остатки корпуса в Шварцвальд (Бавария), где его и встретило известие о безоговорочной капитуляции Германии.

То, что в конце войны XVIII армейский корпус СС уже перестал существовать, подчеркивает и тот факт, что Кепплеру удалось сдаться американцам только 22 мая 1945 года — до этого он и его немногочисленные и практически безоружные подчиненные американцев не интересовали. Оказавшись в плену, Кепплер сменил много лагерей для военнопленных и так как он был высшим офицером СС, освобождения ему пришлось ждать довольно долго. И это при том, что состояние его здоровья оставляло желать лучшего: постоянно давали о себе знать раны, полученные в двух мировых войнах. Наконец, в 1948 году Георг Кепллер был отпущен на свободу.

Во время войны его родной город Майнц подвергся варварским бомбардировкам британской авиации, в результате которых было разрушено до 80 % построек — в том числе практически все здания, имевшие большую историческую ценность. В принципе такое же положение было в большинстве крупных городов Германии. Кепплер не вернулся в Майнц, а поселился в Гамбурге. Найти себя в мирной жизни 55-летнему генералу уже было не суждено, к 1950 году он был уже совершенно больным человеком. Тем не менее Георг Кепплер после освобождения прожил еще 18 лет — больше, чем существовал Третий рейх — и умер в Гамбурге 16 июня 1966 года. Врачи определили причину смерти как «последствия ранений, полученных во время войны».

Современники, а также некоторые западные историки оценивают Кепплера как одного из наиболее грамотных старших командиров войск СС, отмечая, что по своим профессиональным качествам он резко выделялся среди других командиров корпусов СС. И только тяжелая болезнь не дала ему возможность встать в один ряд с самыми известными из них — Хауссером, Штейнером, Дитрихом, Гилле…