Василий Борисов - Владимир Козьмич Зворыкин

Было бы наивным полагать, что Америка ждала с распростертыми объятиями эмигранта из России, ничем особенно себя не проявившего, не имевшего рекомендаций и к тому же практически не владевшего английским языком. Неоценимую помощь в обустройстве на новом месте оказал соотечественнику русский посол в США Б.А. Бахметьев. Временное правительство в России давно ликвидировано, однако Соединенные Штаты не торопятся признавать правительство большевиков. По-прежнему бывший профессор Санкт- Петербургского политехнического института Б.А. Бахметьев руководит деятельностью посольства России в США, информационного бюро и Закупочной комиссии.

Войдя в положение выпускника Санкт-Петербургского технологического института, Б.А. Бахметьев определяет его в штат Закупочной комиссии, размещающейся в Нью-Йорке. В функции новоиспеченного эмигранта входит выполнение с помощью арифмометра расчетов бухгалтерского характера.

Решив таким образом проблему, связанную с "хлебом насущным", Владимир Козьмич возвращается к мысли о радиоэлектронике. Коллеги по работе помогают найти хорошие курсы английского языка, и теперь Зворыкин начинает день с заучивания новых иностранных слов и выражений. Одновременно оператор механических счетных машин рассылает десятки писем в различные фирмы с предложением своих услуг в качестве специалиста по радиоэлектронике.

Сотрудники российского посольства помогли решить еще одну проблему, волновавшую Владимира Козьмича. Спустя несколько месяцев после приезда Зворыкина в Нью-Йорк, по дипломатическим каналам удалось узнать берлинский адрес его супруги Татьяны Васильевой. После короткой переписки выяснилось, что Татьяна будет счастлива снова жить вместе с ним и готова переехать из Германии в Америку. Зворыкину пришлось занять сумму, необходимую для переезда жены, и скоро восстановленная семья обустроилась в уютной нью-йорской квартире.

Между тем на одно из писем, разосланных Владимиром Козьмичем, пришел положительный ответ. Фирма "Westinghouse Electric and Manufacturing Co." предлагала мистеру Зворыкину прибыть в Питтсбург для собеседования о возможной работе в исследовательской лаборатории.

Полный радужных надежд, Владимир Козьмич едет в Питтсбург. Вид просторных помещений лаборатории с испытательными стендами, голубоватым мерцанием экранов осциллографов и красными пятнышками накаленных катодов вызывает такие чувства, что Зворыкин готов согласиться на любые условия, лишь бы стать членом этого коллектива. Неважное знание английского языка не помешало русскому инженеру показать во время собеседования обширные знания в области радиоэлектроники. Подписав соглашение о работе в исследовательской лаборатории, Владимир Козьмич возвращается в Нью-Йорк как на крыльях. Предложенный ему оклад почти вдвое меньше того, что он получал в Закупочной комиссии. Но и это его не смущает.

Татьяна ждет ребенка, поэтому переезд на новое место пришлось ненадолго задержать. Наконец, в 1920 г. после рождения дочери Нины семья переезжает в Питтсбург.

Первой работой для Зворыкина стало совершенствование технологии изготовления приемно-усилительных ламп, используемых в радиоприемниках фирмы "Westinghouse". Характеристики лампы в значительной степени определяются эмиссионными свойствами катода; новый сотрудник внес большой вклад в разработку технологии нанесения бариевого покрытия на платиновую основу катода. Не удовлетворившись результатами, полученными в опытах, Зворыкин изготовил полуавтомат, обеспечивающий более стабильное получение катодов с требуемыми параметрами. Стремясь более тщательно изучить влияние различных факторов на исследуемые процессы, Владимир Козьмич допоздна засиживался около установки, иногда оставаясь в лаборатории на ночь.

При приеме на работу Зворыкину было обещано, что при положительных результатах в работе его зарплата через год будет увеличена. Понимая, что за этот год он внес большой вклад в деятельность лаборатории, Зворыкин не сомневался в получении прибавки. Однако его ждало большое разочарование: как и другие сотрудники фирмы, он получил уведомление, что в связи с финансовыми трудностями компании его зарплата сокращается на 10%.

Год работы в лаборатории "Westinghouse Electric and Manufacturing Co." придал эмигранту из России уверенность в своих силах. Считая отношение к его труду несправедливым, он решает искать другую работу по объявлениям в газетах. Его внимание привлекает объявление фирмы из Канзас-Сити, которой требуется исследователь, знакомый с высокочастотной техникой. На этот раз соглашение с работодателями, гарантирующее более высокий заработок, было достигнуто по переписке. Распрощавшись с "Westinghouse", Зворыкин покидает Питтсбург.

Новая работа не имела ничего общего с тем, что приходилось делать Владимиру Козьмичу раньше. Человек, пригласивший Зворыкина, хотел экспериментально проверить, насколько ускоряется процесс крекинга нефти под воздействием токов высокой частоты. Зворыкин не был знаком с процессом обработки нефти и не занимался высокочастотной техникой в таком приложении. Тем не менее, спустя несколько месяцев, ему удалось собрать требуемую установку и провести серию экспериментов согласно техническому заданию.

Результаты, полученные Зворыкиным, обескуражили его работодателя. Оказалось, что под действием токов высокой частоты крекинг нефти не только не ускоряется, но даже несколько замедляется. Планы владельца фирмы продать "know-how" одной из нефтяных компаний рухнули. Созданная лаборатория была закрыта; заплатив Зворыкину за выполненную работу, от его дальнейших услуг отказались.

Владимир Козьмич заранее позаботился о последствиях. Шел 1922 год, Америка переживала бум увлечения радиотехникой. В своей канзасской квартире Зворыкин устроил мастерскую по сборке портативных радиоприемников. По заказу клиентов изобретательный русский изготавливал радиоаппаратуру, которую можно было встраивать в мебель, соединять с часовым механизмом и т.п. Заказов было неожиданно много, и Зворыкин впервые ощутил себя удачливым бизнесменом. Доходы позволили ему купить хотя и не новый, но вполне приличный автомобиль, на котором он выезжал к заказчикам, а по выходным дням вывозил семью на природу.

В сотрудничестве с одним из канзасских предпринимателей, Зворыкин задумал еще более грандиозный проект: оснащение радиоприемниками автомобилей заказчиков. К сожалению, этот проект пришлось остановить на стадии рекламирования: полиция Канзаса посчитала, что прослушивание радио будет отвлекать водителей от управления транспортом.

Тем временем в исследовательской лаборатории фирмы "Westinghouse" произошли изменения. Новым директором лаборатории становится мистер С. Кинтнер, который помнит Зворыкина по прежней работе на фирме и предлагает вернуться в знакомый ему коллектив на более выгодных условиях. Оговорив заранее уровень зарплаты и срок найма, Владимир Козьмич возвращается в 1923 г. в Питтсбург на фирму "Westinghouse".