Уильям Холмс - Победа под водой

В 02.00 стало очевидным, что Курита следует через пролив Миндоро в море Сибуян. Когда Хесс попытался передать донесение, в эфир вышла японская радиостанция: Она стала создавать помехи и передавать ложные вызовы и приёмы. Вскоре после этого радист "Энглера" услышал, как "Гитарро" передал донесение о соединении Куриты, которое было примерно того же содержания, что и переданное "Энглером", и меньше чем через час услышал, как австралийская береговая станция отрепетовала его в адрес Кинкейда и Хэлси. Оставшись далеко за кормой японского соединения, "Энглер" и "Гитарро" повернули и пошли в свои районы.

23 октября американские подводные лодки вывели из строя четыре тяжелых крейсера из состава сил, которые должны были участвовать в сражении у Лейте. Потеря Куритой флагманского корабля "Атаго" в самый канун битвы нарушила организацию командования и связь между кораблями центральных сил. При гибели "Такао" половину связистов штаба взял на борт эсминец, и они, таким образом, оказались вне боя. Важную роль сыграли также донесения "Дартера", "Дейса", "Энглера" и "Гитарро" о следовании соединения Куриты к морю Сибуян. Эта информация свидетельствовала 6 том, что японцы вводят в бой крупные силы. Кинкейд и Хэлси имели время подготовиться к встрече с ними.

Бой в заливе Лейте

В 08.12 24 октября самолеты авианосцев 3-го флота обнаружили огибавшее южную оконечность Миндоро центральное соединение Куриты. Часом позже авианосная авиация донесла, что в море Сулу находится южный отряд кораблей Насимуры. Примерно в полдень самолеты армейской авиации обнаружили соединение Симы, шедшее следом за южным отрядом к проливу Суригао. Авианосная авиация нанесла удар по кораблям соединения Куриты и отряда Насимуры. Основной удар был направлен против центрального соединения, представлявшего наибольшую потенциальную опасность. В ходе этих действий авиации против центрального соединения в море Сибуян затонули линейный корабль "Мусаси" и эсминец; тяжелый крейсер, получив серьезные повреждения, повернул обратно; два линейных корабля и легкий-крейсер получили повреждения. Из состава южного отряда повреждения получили линейный корабль и эсминец. Японские самолеты с острова Лусон атаковали корабли 3-го флота, добившись попадания бомбы в авианосец "Принстон". В тот же день после снятия экипажа с горевшего авианосца он был потоплен своими силами.

В ту же ночь южный отряд Насимуры вошел в пролив Суригао. К этому времени в заливе Лейте, у входа в пролив Суригао, для встречи отряда Насимуры американское командование развернуло группу кораблей артиллерийской поддержки десанта под командованием Олдендорфа. В последовавшем встречном бою отряд кораблей Насимуры был уничтожен. Соединение крейсеров и эсминцев Симы, следовавшее за отрядом Насимуры в пролив Суригао, поспешно отвернуло, чтобы не разделить судьбу южного отряда.

В то же утро к северу от острова Лусон появилось не обнаруженное до сих пор соединение Одзавы. На северное соединение, имевшее в своем составе четыре авианосца, возлагалась задача отвлечь на себя 3-ий флот Хэлси. Незадолго до полудня 24 октября самолеты Одзавы совершили безуспешный налет на американские авианосцы и затем произвели посадку на остров Лусон. Только к вечеру того же дня разведывательные самолеты Хэлси обнаружили авианосцы Одзавы. Считая, что центральное соединение Куриты уничтожено, Хэлси все свое внимание сосредоточил на соединении Одзавы, на что и рассчитывали японцы. В 20.00 3-ий флот повернул на север, чтобы нанести удар по соединению Одзавы, оставив выход из, пролива Сан-Бернардино в океан открытым. Не было здесь и американских подводных лодок. Перед боем в Филиппинском море здесь нес боевое патрулирование "Флайинг Фиш", но теперь пролив Сан-Бернардино был зоной действий авиации.

Бой у мыса Энганьо

В 08.00 26 октября самолеты соединения Митчера нанесли удар по авианосцам соединения Одзавы. Все четыре авианосца были либо потоплены, либо повреждены. В ходе боя Хэлси получил сообщение от Кинкейда, что Курита с мощным центральным соединением находится в районе острова Самар, следуя к заливу Лейте. Ведя бой с соединением Одзавы, Хэлси только в 11.15 приказал одной авианосной группе и линейным кораблям следовать на помощь Кинкейду в залив Лейте. Авианосные группы Митчера продолжали наносить удары по кораблям японского оперативного соединения Одзавы. Крейсера и эсминцы получили приказ следовать на север и уничтожить поврежденные японские корабли. Однако линейные корабли "Исе" и "Хюга", три легких крейсера и пять эсминцев сумели оторваться и уйти на север.

Бой у острова Самар

Вскоре после 17.00 24 октября центральное соединение Куриты шло морем Сибуян курсом на пролив Сан-Бернардино. Курита ждал, что американские подводные лодки атакуют соединение в проливе и на выходе из него в Тихий океан, но этого не случилось по той простой причине, что лодок там не было. В этом районе действовали авианосная и базовая авиация, а также американские надводные корабли. Чтобы исключить возможные недоразумения между этими силами и своими подводными лодками, последние в указанных водах не появлялись. В проливе Сан-Бернарди-но Курита не встретил американских сил. В 06.07 25 октября было получено первое сообщение, в котором говорилось, что соединение Куриты вышло из Сан-Бернардино в Тихий океан. Самолет противолодочного дозора с эскортного авианосца обнаружил японское соединение, состоявшее из четырех линейных кораблей, восьми крейсеров и большого числа эсминцев, когда оно находилось почти на дистанции ведения артиллерийского огня одной из групп эскортных авианосцев 7-го флота. Шестнадцать эскортных авианосцев 7-го флота были организованы в три группы. На них возлагались задачи разведки, авиационного прикрытия и авиационной поддержки в интересах десантных сил в заливе Лейте. Соединение Куриты вышло прямо на северную группу эскортных авианосцев.

Эскортные авианосцы, находившиеся в охранении эсминцев и сторожевых кораблей, могли противопоставить мощным быстроходным артиллерийским кораблям Куриты только свою авиацию. Северная авианосная группа оказалась на дистанции артиллерийского огня тяжелых кораблей Куриты. Форсируя ход, она пыталась выйти из-под огня, чтобы избежать уничтожения. Одновременно авианосная авиация всех трех групп начала наносить удары по японским кораблям. В атаку вышли также эсминцы и сторожевые корабли, чтобы хоть как-то облегчить положение авианосцев группы. Несмотря на превосходство японских сил в этом бою, они понесли больший урон, чем американская сторона. В бою артиллерийским огнем японских кораблей были потоплены, эскортный авианосец, два эсминца и три сторожевых корабля. Японские силы потеряли при этом три тяжелых крейсера. Вскоре после 09.00 Курита прекратил бой, и в полдень его соединение шло курсом на пролив Сан-Бернардино. В ту же ночь соединение форсировало пролив. Добычей подошедших к входу в пролив линейных кораблей Хэлси стал только отставший от соединения Куриты эсминец.