Уильям Холмс - Победа под водой

Для использования в военных целях требовалось дополнительно 250000 тонн торгового тоннажа, и военное министерство оказалось поставленным перед трудным выбором. Япония нуждалась в производстве 4000 самолетов в месяц для восполнения возраставших потерь ВВС, но ее рекордное производство составляло менее половины этого количества. Япония нуждалась в увеличении ввоза сырья, особенно нефти и бокситов, для чего требовалось больше, а не меньше торговых судов.

30 сентября состоялось заседание японского правительства, где должно было определиться общее направление военного курса Японии. Подобно многим таким заседаниям, оно завершилось компромиссными решениями. На заседании приняли решение о сокращении периметра обороны. Вооруженным силам было обещано 250000 тонн торгового тоннажа для создания внутренней линии обороны. Военное министерство должно было увеличить производство самолетов до 40000 машин в год. Военно-морским силам предписывалось снизить потери в торговых судах (потопление и повреждение от атак противника) до величины менее одного миллиона тонн и улучшить оборачиваемость грузовых судов за счет выделения большего числа кораблей охранения.

Выполнить все это было не так-то просто. Рабаул продолжал поглощать ресурсы в большом количестве,- а отказаться от его укрепления, зная, что это приведет к падению базы, Японии было нелегко, Кога рассчитывал на крупное морское сражение, которое в случае победы решало сразу все проблемы. Японский объединенный флот потерял большое количество эскадренных миноносцев при ведении боевых действий в районе Соломоновых островов. Поэтому стоило больших трудов добиться выделения достаточного количества эскадренных миноносцев для обеспечения авианосцев, выходивших в море с целью подготовки летчиков. Кога не хотел выделять и эскадренные миноносцы первой линии в состав сил охранения, конвоев.

Тем временем первые японские фрегаты начали вступать в строй. У командования противолодочных сил были планы постройки 360 таких кораблей как можно быстрее, но Кога нужны были авианосцы, подводные лодки и быстроходные транспорты. Все, чего могло добиться командование противолодочных сия, - это согласие на постройку только 40 фрегатов.

Единственным утешением Японии служили плохие тактико-технические данные торпед, которые использовались американскими подводными лодками. Многие японские суда чудом уцелели из-за преждевременного взрыва торпед. Другие суда входили в порты с вмятинами на корпусе от ударов невзорвавшихся торпед. Существовало мнение, что американские торпеды не могут потопить японский танкер, и некоторые самоуверенные капитаны танкеров считали, что следует совершать самостоятельные переходы, не затрачивая времени на стоянку в порту в ожидании формирования конвоя. Более осведомленные были настроены менее оптимистично.

В сентябре американские подводные лодки потопили 178000 тонн японских торговых судов. Этот месяц оказался рекордным. Несмотря на дефекты торпед, американским подводным лодкам удалось потопить из 42 японских судов, потопленных в сентябре, 31 и, кроме того, 13 судам причинить повреждения. В японском флоте почувствовали улучшение в тактико-технических данных американских торпед уже в сентябре, хотя в Пирл-Харборе нашли решение проблемы несрабатывающих взрывателей лишь в октябре. В самом начале этого месяца новый японский фрегат "Мутсури" познал гибельное для него знакомство с американскими торпедами.

Глава XVI. Октябрь - ноябрь 1943

Действия подводной лодки "Скейт" по спасение летчиков

5 октября американское оперативное соединение, в состав которого входило шесть авианосцев, нанесло удар по атоллу Уэйк. С начала войны в ВМС США не создавалось более крупного оперативного соединения на Тихом океане. За ударом авианосной авиации последовал артиллерийский огонь линейных кораблей и крейсеров. Подводной лодке "Скейт" (командир Маккинни), находившейся в своем первом патрулировании, поставили задачу спасать летчиков с упавших в море самолетов. Лодка прибыла в район атолла Уэйк за два дня до нанесения удара и использовала это время для наблюдения за деятельностью японцев и фотографирования через перископ. На рассвете 5 октября, будучи в надводном положении, она находилась в 12 милях западнее атолла. Отсюда подводной лодке было хорошо видно, как американские самолеты производили бомбометание. Наблюдала она и групповой воздушный бой между американскими и японскими истребителями. С подводной лодки заметили падение в воду нескольких самолетов, и, поскольку Маккинни полагал, что "мы имели господство и воздухе", "Скейт" в надводном положении направился к ближайшему месту падения самолета. Неожиданно из облаков появился японский истребитель. Он тотчас открыл по подводной лодке огонь. "Скейт" произвел срочное погружение.

Через 30 минут, когда самолетов в воздухе уже не было, "Скейт" всплыл, чтобы продолжать поиск сбитых летчиков. Японцы снова и снова вынуждали лодку погружаться, но она продолжала решать поставленную перед ней задачу. После наступления темноты "Скейт" по-прежнему вел безуспешный поиск экипажей в районе падения самолетов. Через два дня после удара авиации по Уэйку находившийся в Пирл-Харборе Локвуд назначил "Скейту" рандеву с эскадренным миноносцем, чтобы быстрее оказать медицинскую помощь раненому на подводной лодке. На случай, если рандеву не состоится, Маккинни получил указание следовать к Мидуэю.

Утром 7 октября "Скейт" опознал приближавшиеся к нему американские самолеты. Те в свою очередь опознали "Скейт", так как сделали над ним несколько кругов, запросили место цели и потом исчезли в указанном направлении. Вскоре после этого атолл Уэйк дал о себе знать взрывами бомб и огнем зенитной артиллерии. Когда "Скейт" подошел к атоллу, вокруг него стали падать тяжелые снаряды. "Скейт" срочно погрузился, чтобы уйти из-под обстрела в подводном положении. Примерно через час он всплыл и получил радиограмму, в которой сообщались места трех сбитых летчиков. "Скейт" направился к ним. Около полудня он подошел к резиновой лодке и снял с нее первого летчика. Через 15 минут один из членов спасательной партии спустился за борт, чтобы помочь подняться на лодку другому летчику.

Согласно сообщению, в районе мыса Пикок находился третий летчик, и Маккинни отправился на поиск. В пяти милях от берега огонь береговой батареи стал настолько точным, что "Скейту" пришлось погрузиться. Через 30 минут он снова всплыл и обнаружил над мысом Пикок три самолета. Маккинни надеялся на то, что это американские самолеты, но один из них, приблизившись к "Скейту", сбросил бомбы в 18,3 метра впереди него. Бомбы взорвались довольно близко и причинили лодке легкое повреждение. К заходу солнца "Скейт" всплыл и продолжал обследовать район. Вести поиск ночью было трудно. "Скейт" буквально обшаривал поверхность воды, осторожно используя для этого ручной сигнальный фонарь; регулярно через мегафон делались вызовы. Однако все было безрезультатно, и Маккинни решил направиться к Мидуэю. Вскоре после этого находившийся в Пирл-Харборе Локвуд получил радиограмму от командира оперативного соединения (Монтгомери), в которой указывались места девяти летчиков, державшихся на спасательных плотиках неподалеку от атолла Уэйк, и приказал подобрать их.