Федор Бологов - В штабе гвардейской дивизии

Конно-механизированная группа генерала И. А. Плиева, круто повернув на юг, вышла в район Березнеговатого и Снигиревки и перехватила пути отхода главных сил 6-й армии немцев на запад. Враг начал предпринимать яростные контратаки то на одном, то на другом направлении, стремясь прорваться за реку Южный Буг. Но с фронта и флангов его накрепко охватили соединения 46-й и 8-й гвардейской армий, а с тыла конно-механизированная группа и 6-й гвардейский стрелковый корпус 46-й армии.

Во второй половине дня 12 марта в штаб на имя командира дивизии пришла поздравительная телеграмма Военного совета 46-й армии, в которой указывалось: "Военный совет фронта поздравляет руководимые Вами войска и лично Вас с новой одержанной победой над врагом. Умелыми и решительными действиями Ваши войска прорвали укрепленную оборону противника на реке Ингулец и нанесли немцам большие потери в живой силе и технике. Освободили от немецко-фашистских оккупантов десятки населенных пунктов, продолжают успешно развивать наступление. Наши боевые успехи высоко оценены в приказе Верховного Главнокомандующего от 9 марта 1944 года. Военный совет фронта выражает твердую уверенность в том, что войска нашей армии с честью оправдают доверие Верховного Главнокомандования и в дальнейшем добьются новых побед в боях за освобождение нашей родной Украины".

Эта поздравительная телеграмма была, сразу же доведена до всего личного состава, что еще выше подняло наступательный порыв гвардейцев. И они, несмотря на бездорожье и грязь, наступали днем и ночью, не давая врагу закрепиться на выгодных рубежах.

Развивая наступление с захваченного плацдарма, части дивизии к исходу 16 марта освободили десятки населенных пунктов. К этому времени левофланговые соединения 37-й армии, встретив упорное сопротивление противника, значительно отстали. Образовался большой разрыв, и генерал Котов приказал нашей дивизии занять оборону на рубеже высота 113,7, хутор Шевченко, Пулевичев, чтобы прикрыть левый фланг корпуса.

Между тем кольцо вокруг значительных сил 6-й армии гитлеровцев под Березнеговатым и Снигиревкой. сжималось все сильнее. Войскам фронта удалось их рассечь и громить порознь. Уцелевшие вражеские части поспешно отступали к Южному Бугу, видимо рассчитывая закрепиться на его западном берегу и остановить продвижение наших войск.

В течение трех суток части дивизии, прикрывая левый фланг корпуса, непрерывно отбивали — контратаки танков и пехоты противника, стремившихся отбросить нас к югу и обеспечить планомерный отход своих войск. Наконец части наших соседей стали подтягиваться к городу Вознесенску, и наша дивизия получила приказ с утра 20 марта продвигаться в направлении Ново-Григорьевка, Вознесенск.

Развернув в линию все три полка, под прикрытием огня артиллерии и минометов дивизия атаковала противника в Григорьевке. Атака была настолько стремительной, что враг не сумел оказать серьезного сопротивления и начал отходить на запад. Не давая передышки, гвардейцы неотступно преследовали противника и к 6 часам утра 21 марта вышли на рубеж поселка Раковский и Богдановский. На этом рубеже соединение было выведено во второй эшелон корпуса. Это было связано с тем, что по решению командующего войсками 3-го Украинского фронта 6-й гвардейский корпус в составе 20-й гвардейской и 195-й стрелковой дивизий передавался в оперативное подчинение 37-й армии и должен был перегруппироваться в ее полосу.

Для дивизии выпала нежданная передышка. Командование и штаб немедленно воспользовались ею для приведения частей в порядок, пополнения людьми, ремонта боевой техники и вооружения. Проводилась партийно-политическая работа, основным содержанием которой стало разъяснение обращения Военного совета 37-й армии ко всему личному составу. В обращении говорилось: "Перед нами Южный Буг, к нему устремились бегущие немцы. Они ищут спасения за выгодным водным рубежом. Мы должны разбить и эту их надежду". Во всех частях с большим подъемом прошли партийные и комсомольские собрания, на которых прозвучал призыв показать при форсировании Южного Буга личный пример мужества и отваги, мобилизовать весь личный состав на быстрое выполнение ответственной боевой задачи. Словом, развернулась большая и напряженная работа, о которой в донесении штаба говорилось, что части дивизии приводят себя в порядок и готовятся к форсированию Южного Буга.

К утру 23 марта 37-я армия освободила пригород Вознесенска Натягайловку и наша дивизия получила приказ к исходу дня сосредоточиться в районе лагерей северо-восточнее Натягайловки, где приступить к подготовке и форсированию Южного Буга.

Утром 24 марта в дивизию приехал командующий 37-й армией генерал-лейтенант Михаил Николаевич Шарохин. Соединение впервые вошло в состав его армии, и он решил детально познакомиться с ним. После доклада генерала Дрейера о состоянии дел Шарохин расспросил о боевом пути дивизии, кто и сколько времени командует полками, сколько коммунистов в дивизии и в стрелковых ротах, а также какова обеспеченность дивизии материально-техническими средствами, особенно боеприпасами. Затем он кратко проинформировал об обстановке на фронте, о предстоящих задачах армии и дал конкретное указание по подготовке к форсированию.

Говорил он спокойным, отточенным языком военного. Каждая фраза была весомой, содержала глубокий смысл. Мы с восхищением смотрели на командующего, ибо им нельзя было не любоваться. Есть люди обаятельные и внешне, и внутренне. К числу таких принадлежал и М. Н. Шарохин, интеллигентный, душевный человек, собранный, умный и опытный генерал.

По решению командующего намечалось в ночь на 26 марта с ходу без артиллерийской подготовки форсировать Южный Буг передовыми соединениями корпусов, захватить плацдарм на западном берегу и обеспечить переправу главных сил армии. От 6-го гвардейского корпуса для выполнения этой задачи была выделена 20-я гвардейская. После отъезда командующего все усилия были направлены на заготовку переправочных средств. В те годы на вооружении корпусных саперных частей, тем более дивизионных, не было понтонных и других переправочных средств. Приходилось использовать подручные. Саперные и стрелковые подразделения искали бочки из-под бензина, связывали и готовили из них понтоны, чинили разбитые лодки, пилили доски, готовили плотики из камыша. В общем делали все возможное, чтобы обеспечить части переправочными средствами. Забегая вперед, скажу, что к началу форсирования мы все же не смогли заготовить необходимое количество этих средств.

Вечером 24 марта дивизия получила приказ командира 6-го гвардейского стрелкового корпуса, в котором предписывалось: "С наступлением темноты 25 марта 20-й гвардейской дивизии форсировать реку Южный Буг в районе поселка Натягайловка с ближайшей задачей овладеть поселком Красный, хутором Мельничевка и к утру 26 марта выйти на рубеж отм. 64,2, отм. 13,7".