Семен Иванов - Штаб армейский, штаб фронтовой

Десантники проявляли образцы героизма и воинской предприимчивости. Так, они сделали несколько ночных вылазок. Одной из них руководил мой коллега корпусной оператор майор Тимченко. Отряд скрытно переправился на западный берег Сожа и в течение ночи громил подходящие вражеские колонны, обозы с боеприпасами и снаряжением. В одной из ожесточенных рукопашных схваток майор Тимченко геройски погиб.

На следующий день, когда противник крупными силами форсировал реку и начал теснить части корпуса, особенно тяжелый бой завязался на участке 7-й воздушно-десантной бригады майора А. Ф. Евграфова. Город Кричев беспрерывно бомбила немецкая авиация. Многие здания были разрушены, везде полыхали пожары. Трудно было малочисленной бригаде, без танков, почти без артиллерии, отразить атаки полнокровной танковой дивизии врага, и она была вынуждена отойти в район Дубровки, Климовичи. Отошел с рубежа севернее реки Соженка и сводный отряд 45-го стрелкового корпуса.

Немалые потери наносила врагу 2-я рота 7-й воздушно-десантной бригады, которой командовал политрук Алексеев. Ее воины в районе деревни Черниково связками ручных гранат и бутылками с горючей смесью уничтожили пять вражеских танков.

Стойко сражались на сожском рубеже и воины 8-й воздушно-десантной бригады. Два дня они вели тяжелые оборонительные бои, часто переходя в контратаки. Командир 2-го батальона капитан Борткевич личным примером воодушевлял подчиненных. Бесстрашно действовало разведподразделение капитана Давыдова, истребив за один день 7 танков противника. Десантники батальона капитана Чепурного уничтожили 20 гитлеровских танков.

Все эти и предыдущие дни работники нашего армейского штаба продолжали настойчиво собирать выходившие из окружения подразделения. Объединяли их с прибывавшими из районов выгрузки частями и ставили задачи на оборону конкретных участков восточного берега Сожа.

По Сожу, от Черикова до Пропойска, оборонялся 28-й стрелковый корпус 4-й армии. Им командовал генерал-майор В. С. Попов. В районе Пропойска развернулись ожесточеннейшие бои. В город еще 15 июля ворвались части 4-й немецкой танковой дивизии. Маршал Тимошенко приказал временно исполнявшему обязанности командующего 4-й армией полковнику Л. М. Сандалову освободить Пропойск. В наступлении на город с юга участвовали части 55-й стрелковой дивизии полковника Г. А. Тер-Гаспаряна и 219-й моторизованной дивизии генерал-майора П. П. Корзуна. С севера в направлении Пропойска наносили удар выходившие из окружения части нашего 20-го стрелкового корпуса. Упорные бои велись днем и ночью, город неоднократно переходил из рук в руки. И хотя удержать его нашим войскам не удалось, они тем не менее вынудили противника временно прекратить наступление и перейти к обороне на Соже от Кричева до Пропойска.

В те дни и несколько позже из окружения вышли и переправились через Сож воины 132-й и 137-й стрелковых дивизий. 143-я дивизия в тяжелых боях потеряла значительную часть своего состава. Совсем малочисленной после выхода из окружения стала 160-я стрелковая дивизия, на которую противник обрушивал особенно сильные удары. Вместе с ней выходило из окружения восточное Пропойска и управление 20-го стрелкового корпуса. В боях с врагом принимал участие весь личный состав управления во главе с командиром корпуса С. И. Ереминым. Во время атаки противника мужественный генерал был смертельно ранен. В этом же бою пал смертью храбрых командир 13-го механизированного корпуса генерал-майор П. И. Ахлюстин. Пройдя 500 километров от западной границы по оккупированной врагом территории, он, будучи раненным, вывел сводный отряд, сформированный из частей своего корпуса, к Сожу в районе Пропойска. Генерал Ахлюстин погиб, переправляясь через реку с последней группой своих воинов.

Многие, очень многие советские люди в эти грозные дни отдали свою жизнь за свободу и независимость Отчизны. Но захватчики за каждую пядь временно захваченной нашей земли платили дорогую цену. Так, только с 11 по 17 июля в междуречье Днепра и Сожа войска 13-й армии уничтожили свыше 1000 вражеских солдат и офицеров, 186 танков, 25 бронемашин, 27 орудий, 11 самолетов, 227 автомашин, 109 мотоциклов и другую боевую технику{57}.

В целях объединения усилий всех войск, действовавших на рубеже Сожа, маршал Тимошенко утром 18 июля включил в состав нашей армии соединения 4-й армии{58}. Это решение было весьма своевременным, так как в эпицентре сражения оказался теперь район Кричева, откуда Гудериан стремился прорваться на Рославль. На восточном берегу Сожа от Хиславичей до Кричева (около 60 километров) оборонялись части 4-го воздушно-десантного корпуса генерала А. С. Жидова и четыре батальона 6-й стрелковой дивизии полковника М. А. Попсуй-Шапко из 4-й армии{59}. Кроме того, восточное Мстиславля действовали части комдива Э. Я. Магона.

Корпус Жидова по-прежнему имел две ослабленные бригады (7-ю и 8-ю) четырехбатальонного состава и один дивизион артиллерии. И хотя он был усилен двумя артиллерийскими полками, удержать Кричев корпус не смог. В ночь на 18 июля 4-я немецкая танковая дивизия захватила город и вынудила десантников отойти с Сожа. В связи с прорывом врага в район командного пункта армии мы спешно перебросили его в лес восточное поселка Родня.

Генерал В. Ф. Герасименко, получив приказ маршала Тимошенко о подчинении ему войск 4-й армии, предпринял все, чтобы восстановить положение и вернуть Кричев. В помощь генералу Жидову мы направляли все, что только могли собрать. Сюда же была переброшена и сводная группа Магона из-под Мстиславля.

В течение нескольких дней с неослабевающей силой наши войска контратаковали части 3-й и 4-й танковых дивизий противника севернее и южнее Кричева. Бои не прекращались ни днем ни ночью вплоть до 26 июля. На несколько суток было задержано наступление немецкого 24-го танкового корпуса на Рославль, но Кричевом нам овладеть не удалось. Одного героизма оказалось недостаточно, чтобы сломить сопротивление значительно превосходящего по численности и вооружению врага, тем более что по-прежнему огонь его артиллерии и танков сочетался с непрерывными бомбежками и штурмовыми действиями авиации.

Не менее драматические события разыгрались и на подступах к Пропойску. 24 июля мы получили распоряжение, подписанное маршалами С. К. Тимошенко и Б. М. Шапошниковым: "...немедленно и решительно активизировать действия, имея первой задачей овладеть Пропойском и Кричевом; в дальнейшем совместно с частями 21-й армии наступать левым флангом на соединение с могилевским корпусом, а правым на Горки, обеспечивая фланг группы Качалова, наступающей от Рославля на Смоленск"{60}. Этот документ свидетельствует, что главное командование Западного направления в те дни все еще пыталось возвратить рубеж по Днепру.