Михаил Курушин - Стальные гробы рейха

На другой день полк радиоразведки, продолжая наблюдение, установил, что конвой ON-166 из 46 судов следует курсом на юго-запад. Вскоре он был обнаружен в предполагаемом районе. Когда группа «Риттер» оказалась в благоприятном для нападения положении, прозвучал приказ об атаке конвоя.

Удары по конвою продолжались с 21 по 25 февраля. В первый день U-603 и U-332 после нескольких круговых маневров потопили одно отставшее судно. Силы охранения, особенно прикрывавшие конвой с воздуха, не позволяли «волкам» при дневном свете наброситься на свои жертвы. Одному из «либерейторов» удалось разбомбить лодку U-623 обер-лейтенанта Шредера, весь экипаж которой погиб. U-91 капитан-лейтенанта Хунгерсхаузена была повреждена летающей лодкой типа «Каталина». К вечеру для усиления конвоя прибыл польский эсминец «Бужа».

Четыре дня шли ожесточенные бои, в результате которых немцы потеряли еще одну субмарину — U-606 обер-лейтенанта Дёлера. 22 февраля лодка попала под глубинные бомбы американского катера береговой охраны «Кэмпбелл» и эсминца «Бужа». «Кэмпбелл», столкнувшийся с субмариной и получивший повреждения, вынужден был срочно направиться к берегам Исландии. U-606 пошла на дно. Из 46 членов ее экипажа попали в плен только 10 человек, остальные погибли. В свою очередь конвой лишился 14 судов общим тоннажем более 88 000 брт. Еще два судна были повреждены торпедами. В этот раз успех сопутствовал «волкам» Деница.

25 февраля U-468 обер-лейтенанта Шамонга продолжала поддерживать контакт с конвоем, но только две лодки — U-600 и U-621 — смогли подойти к нему поближе. Им не удалось подготовиться к атаке до наступления темноты, и утром следующего дня преследование прекратилось.

За все это время конвой и преследовавшие его субмарины прошли в западном направлении около 1100 миль.

21 февраля «семерка» обер-лейтенанта Грэфа — U-664, вышедшая из базы, обнаружила третий конвой, также шедший на запад. Лодка потопила два судна общим тоннажем 13 466 брт, но в дальнейшем контакт с конвоем ей сохранить не удалось. Из-за этого и другие «волки», находившиеся вдали от конвоя, не смогли принять участие в атаке.

В конце февраля субмарины из состава групп «Вильдфанг» и «Бургграф» развернули к востоку от Ньюфаундленда завесу, имевшую вид угла, чтобы перехватывать конвои, направлявшиеся в Англию. 27 февраля на северном фланге завесы появился быстроходный конвой НХ-227, шедший курсом на восток. Подводные лодки атаковали его и потопили два судна общим тоннажем 14 352 брт. Если бы не штормовая погода, частые снежные заряды и град, «волкам» удалось бы добиться большего.

Вскоре еще один конвой из 59 судов, SC-121, следовавший в Англию, также пересек линию завесы. Но немцы не обнаружили его, хотя, следуя испытанному методу, в темное время суток шли параллельным курсом. Через некоторое время субмарина U-405 корветен-капитана Хопмана из стаи «Вестмарк» все-таки обнаружила конвой, когда другие лодки завесы находились уже позади него. Несмотря на неудачу, которую подводники потерпели при попытке догнать конвой НХ-227, лодки получили приказ начать преследование SC-121.

Погода стояла та же, но счастье улыбнулось немцам. Шторм, туман, снежные заряды и град нарушили походный порядок конвоя, и нагнавшие его субмарины без всяких потерь смогли потопить 13 судов общим тоннажем 59 331 брт, повредив к тому же торпедой британское судно «Калмур».

Еще не закончилось преследование конвоя SC-121, а 9 марта 1943 года командование подводных сил получило новое донесение радиоразведки с точными координатами конвоя НХ-228, следовавшего в Англию и состоявшего из 60 судов. Конвой находился в 300 милях к западу от района развертывания группы подводных лодок «Нойланд».

Дениц предполагал, что противнику известно о действиях группы «Нойланд», которая вот уже в течение нескольких дней следовала на запад, и считал, что конвой постарается уклониться от нее. Поэтому он приказал группе переместиться на 120 миль севернее. Но это была ошибка. На следующий день конвой прошел у южного фланга завесы, которая ничем не смогла ему помешать. Если бы Дениц не отдал этого приказа, НХ-228 врезался бы в самый центр завесы.

Оказавшись южнее «волков», конвой получил хороший шанс уйти невредимым. Он им воспользовался, но все же четыре судна общим тоннажем 24 145 брт вместе с эсминцем «Харвестер» были отправлены на дно. Для немецких подводников эта встреча обернулась большими потерями.

11 марта британский флагманский корабль охранения конвоя «Харвестер» протаранил и потопил U-444 обер-лейтенанта Лангфельда, при этом 41 подводник погиб и только четверо спаслись. Однако сам «Харвестер» получил настолько серьезное повреждение, что не смог уклониться от торпедной атаки U-432 капитан-лейтенанта Экхардта и пошел ко дну. Вскоре U-432 вместе с 26 моряками из 46 членов экипажа потопил французский корвет «Аконит».

Новый быстроходный конвой НХ-229, в составе 37 судов, вышедший из Галифакса, был обнаружен немецкими субмаринами 16 марта. Следующей ночью примерно в 120 милях восточнее него удалось заметить второй конвой. Им оказался тихоходный конвой SC-122 из Сиднея в составе 50 судов. Оба конвоя держали курс на восток.

Незадолго до встречи конвоев юго-западнее Исландии 38 «волков» групп «Раубграф», «Штюрмер» и «Дрэнгер» набросились сначала на конвой из Галифакса, потом на конвой из Сиднея. Основной удар подводники решили нанести в ночь с 16 на 17 марта, когда конвои встретились и еще не имели прикрытия с воздуха.

Приближался период полнолуния, и для атак в надводном положении было слишком светло. Тем не менее уже после первой ночи лодки донесли Деницу о потоплении 14 судов общим тоннажем 90 000 брт. С утра 17 марта воздушное прикрытие конвоя осуществлялось непрерывно. Было усилено и корабельное охранение объединенного конвоя с помощью специально вызванных для этой цели кораблей.

Неустойчивая погода время от времени менялась от сравнительно спокойной, с переменной видимостью, до штормовой. В таких условиях действия лодок против конвоя продолжались с 16 по 19 марта. Зарвавшиеся «волки» нападали днем и ночью, но получали достойный отпор. Во время одной из воздушных атак 19 марта вместе со всем экипажем погибла U-384 обер-лейтенанта фон Розенберг-Грушинского. Только после этого был отдан приказ на прекращение преследования. Почти все остальные лодки имели следы попаданий авиационных и глубинных бомб, две из них получили серьезные повреждения. Тем не менее «волки» потопили 22 транспорта общим тоннажем 146 000 брт, корабль охранения и еще несколько судов повредили торпедами.

Инцидент произвел на английское адмиралтейство шоковое впечатление. Позже оно признавало, что «никогда немцы не были так близки к тому, чтобы прервать связь между Новым и Старым Светом, как в первые двадцать дней марта 1943 года».