В. Дрибущак - RITCHIE BLACKMORE. Ловец Радуги

— А кто это?

— Это Эдгар, брат Джонни Уинтера (Johnny Winter).

И вдруг, ни с того ни с сего, Иен завопил так же. Вот откуда взялся этот крик».

Из четырех студийных альбомов, записанных составом Mark II, Ритчи доволен только пластинками In Rockи Machine Head(интересно, что свое соло в столь любимой многими «Child In Time» он считает весьма посредственным, как и альбомы Fireballс Who Do We Think We Are). Machine Headдействительно стал вершиной творчества как DEEP PURPLE, так и самого Блэкмора. На этом альбоме также сыграны самый знаменитый рифф и самое легендарное гитарное соло. «Highway Star» долгое время являлась номером, открывающим концертные выступления группы, затем ею музыканты завершали шоу, а во время тура 2003 года она опять стала первой композицией концертов DEEP PURPLE. «Я работал над соло для этой песни еще до того, как мы начали ее записывать, чего обычно я никогда не делаю. И мне захотелось наложить „немного Моцарта“ на последовательность аккордов», — говорит Ритчи.

А вот бессмертный рифф к «Smoke On The Water» был придуман спонтанно, во время записи альбома в театре «Pavilion» швейцарского города Монтрё декабрьской ночью 1971 года. «Я попросту начал играть рифф — очень простой рифф, а потом „пристроил“ к нему несколько аккордов — так и возникла эта композиция. Инструментальная „подкладка“ была готова в течение двух часов».

Так как в составе DEEP PURPLE Ритчи полностью реализовывал свой потенциал, то, в отличие от Джона Лорда, он не занимался сольной карьерой. Его проекты «на стороне» были случайными, и в них Блэкмор выступал только как исполнитель, делая это просто так, для души, либо по просьбе друзей. В то же время Ритчи несколько раз отказывал Лорду: не принял участия ни в записи студийного альбома Gemini Suite(впрочем, «вживую» это произведение он исполнил), ни в концерте 4 октября 1973 года «Rock Meets Classic» (хотя присутствовал в зале как зритель), ни в выступлении 1 июня 1974 года на «Eurovision Presentation Of Prix Jeunesse».

Но он сразу откликнулся на призыв Дерека Лоуренса, подключившись к проекту GREEN BULLFROG. «Я всегда думал, что было бы здорово заполучить „Большого“ Джима Салливана, Алберта Ли, остальных из старой гвардии и записать кое-что. Я переговорил с каждым из них: „Мне хочется записать альбом со всеми моими давними приятелями, с теми, кого я уважаю, как музыкантов“», — вспоминает Дерек. Практически все, с кем связался Лоуренс, согласились на это предложение.

Первая сессия, с вокалистом Тони Дэнджерфилдом, состоялась в начале февраля 1970 года. Но основная часть альбома Green Bullfrogбыла записана 20 апреля и 23 мая 1970 года. Звукорежисером был Мартин Берч (Martin Birch). Блэкмор с Пэйсом приезжали в студию около полуночи, после концертов DEEP PURPLE.

Проект GREEN BULLFROG

В связи с контрактными обязательствами музыкантов, их имена нельзя было указывать, поэтому Ритчи на альбоме обозначен как Boots («из-за того, что он всегда носил фиолетовые замшевые ковбойские ботинки», — объяснил Лоуренс). Легендарный Салливан стал Боссом, Алберт Ли — Пинтой. Чес Ходжес, большой любитель поспать, скрывался под псевдонимом Sleepy (Соня). Bevy — это пивоман Тони Эштон (Tony Ashton), Sorry — вежливый и учтивый клавишник PROCOL HARUM Мэтью Фишер, Speedy — это Иен Пэйс, по словам Лоуренса: «Наверное, в те дни он был самым быстрым барабанщиком в тяжелом роке». Под своим именем выступал только Ирл Джордан (Earl Jordan) — темнокожий певец, участник ансамбля Леса Хамфри и оркестра Джеймса Ласта.

Демозапись песен «Walk A Mile In My Shoes» и «Bullfrog» Лоуренс прокрутил президенту фирмы «МСА» Майку Мэйтленду (Mike Maitland). Запись понравилась, и Майк тут же поинтересовался, готов ли этот альбом. Так как 8 песен было уже смикшировано, Дерек ответил утвердительно, после чего ему выдали 15.000 долларов аванса. Но вскоре Мэйтленд ушел из «МСА», а новый руководитель интереса к этой работе не проявлял. По настоящему рекламой альбома Green Bullfrogникто не занимался. Он был выпущен в США 19 марта 1971 года, там же появился и промо-сингл «Му Baby Left Me // Loving You Is Good For Me, Baby».

Позже представители «МСА» сообщили Лоуренсу, что продано не более 500 экземпляров альбома и потребовали вернуть 14.500 долларов из полученного ранее аванса. Не удивительно, что виниловый американский Green Bullfrog— настоящий раритет. Достаточно редкими считаются и европейские издания — годом спустя альбом был выпущен в Англии и Германии. В 1980 году американская фирма «Есу Street» переиздала эту пластинку, поместив на обложку слова Блэкмора о том, что, якобы, на диске записан и Роджер Гловер. А журнал «Trouser Press» добавил в эту компанию Джона Лорда. Ходили слухи, что на Green Bullfrogзаписывался и Джефф Бек, но все это не соответствует действительности.

На компакт-диске этот альбом появился в 1991 году под названием The Green Bullfrog Sessions(Connoisseur Collection). Дерек, будучи неудовлетворен миксом виниловых релизов, по новому смикшировал композиции; на диске также представлено три дополнительных трека. Ритчи звучит в «своих» номерах очень убедительно. Впечатляет заглавная «Bullfrog» (в ней Блэкмор использует наработку сессий по записи In Rock, точнее, «Jam Stew»). «Я очень люблю его партии в «Loving Toy Is Good For Me, Baby» и «Lawdy Miss Clawdy» — мало кто знает, каким хорошим блюзовым гитаристом является Ритчи», — говорит Лоуренс.

Приблизительно в то же время Ритчи и Мэтью Фишер приняли участие еще в одной тусовке: выступили со своим бывшим шефом Лордом Сатчем. Впрочем, ни Ритчи, ни Мэтью, ни остальные участники концертов: Ник Симпер, Ноэл Реддинг (Noel Redding, JIMI HENDRIX EXPERIENCE), Виктор (Victor) и Аннет Брокс (Annette Brox), Брайан Кит (Brian Keith) (последние трое «засветились» в рок-опере Jesus Christ Superstar) — не догадывались, что предприимчивый Сатч скомпилирует из этих выступлений «живой» альбом Hands Of Jack The Ripper.На диске представлены каверы известных рок-н-роллов.

Ритчи также помог немецкой группе RANDY PIE & FAMILY записать композицию «Hurry То The City» (она помещена на их единственном сингле, выпущенном в Германии фирмой «Atlantic» в 1973 году).

Но самой легендарной работой «на стороне», без сомнения, является сессия, проходившая в лондонском «The Music Centre At Wembey» 22 ноября 1971 года с участием Блэкмора, Пэйса и Фила Лайнотта (Phil Lynott, бас-гитарист и певец THIN LIZZY) (по другим сведениям, это событие состоялось в студии «De Lane Lea»).

В ряде источников указывается, что трио записало альбом под названием Baby Face(в начале 80-х Лайнотт рассказывал о пяти законченных песнях), но вот что говорит сам Ритчи: «Это был блюз-рок, и манера пения Фила была похожей на хендриксовскую или что-то вроде MOUNTAIN. Мне кажется, что было записано две песни, но и они не были завершены. Там были неплохие идеи, но мы так и не смогли довести дело до конца из-за нехватки времени». (В другом интервью Ритчи говорит о трех записанных композициях). Блэкмор не отрицает, что был готов продолжить свою карьеру с Пэйсом и Лайноттом. «Группа должна была называться BABY FACE, уже тогда я хотел уйти из DEEP PURPLE и основать собственный коллектив».