Дмитрий Кукленко - 100 знаменитых спортсменов

С ним уже считались, более опытные соперники понимали, что этого молодого и настырного норвежца следует опасаться, и все же молодость и отсутствие опыта давали о себе знать – Бьорну не хватало стабильности. В сезоне 1990/91 года он дважды побеждал на этапах кубка, но при этом пять раз оказывался вне первой десятки. Понимая, что легких побед не бывает, Бьорн продолжал тренироваться как одержимый, наматывая на лыжах тысячи километров. Конечно же, ему, как и любому другому молодому человеку, хотелось иногда отдохнуть и весело провести время в компании друзей, но Бьорн строго придерживался режима подготовки и никогда не позволял себе расслабиться, ведь перед ним была цель – стать лучшим лыжником на планете. Его усилия не пропали даром. С чемпионата мира 1991 года в итальянском Валь Ди Фиемме, где он на дистанции 15 км свободным стилем выиграл свое первое «золото» чемпионатов мира, в мировом лыжном спорте началась «эпоха Бьорна Дэли».

Настоящим триумфом для норвежского лыжника стали Олимпийские игры 1992 года во французском Альбервилле. Дэли завоевал три золотых медали и стал национальным героем Норвегии. Но именно тогда Бьорну пришлось пережить один из самых неприятных моментов в спортивной карьере. Все началось после того, как в одной из шведских газет появилось сообщение, что члены норвежской сборной, в том числе и Дэли, принимают вентолин – препарат, используемый астматиками для улучшения дыхания. И хотя вентолин не значился в списках запрещенных препаратов, антидопинговая комиссия начала разбирательство. Можно себе представить чувства молодого спортсмена, над которым нависла реальная угроза дисквалификации и у которого могли отобрать с таким трудом завоеванные олимпийские медали. По словам Бьорна, только после опубликования официального медицинского заключения, сообщавшего, что норвежские спортсмены действительно принимали вентолин (чего, кстати, норвежцы и не отрицали) и что никаких запрещенных веществ в составе этого препарата нет, он вздохнул свободно и по-настоящему ощутил себя олимпийским чемпионом.

Следующая зимняя Олимпиада проходила на родине Дэли, в норвежском Лиллехамере. Что может быть лучше, чем победить дома, на глазах у восторженных соотечественников, скандирующих твое имя! Бьорн прекрасно начал ту Олимпиаду – он занял второе место в гонке на 30 км вольным стилем, а затем выиграл «классическую» десятикилометровую дистанцию. «Я был в отличной форме и хотел отомстить Томасу Альсгаарду, который не дал мне выиграть 30 км, – вспоминал Дэли. – Все было просто отлично – погода, смазка, самочувствие. Это была одна из лучших моих гонок. Эх, если бы не та эстафета…»

И у великих бывают провалы… Как это ни печально, но именно в Лиллехамере, на родной норвежской лыжне, Бьорн Дэли потерпел самое обидное поражение. Мало того, что он сам не получил очередное «золото», он фактически лишил золотых медалей своих товарищей по эстафетной команде, а это обидно вдвойне… Но обо всем по порядку. Перед стартом эстафеты 4 × 10 км норвежская команда считалась безусловным фаворитом. Любое место в итоговой таблице, кроме первого, рассматривалось как поражение всей Норвегии. Бьорну, как лидеру команды и самому сильному гонщику, тренеры доверили бежать последний этап. Норвежцы уверенно вели гонку, хотя довольно неожиданно к финишу третьего, предпоследнего этапа команда Норвегии пришла вместе с итальянцами. За команду Италии на последнем этапе бежал Сильвио Фаунер, в общем-то, сильный гонщик, однако никто не сомневался, что Бьорн без труда расправится с итальянцем. Сразу же после старта Дэли с сумасшедшей скоростью рванул вперед…

«Меня подвела непомерная жажда победы, – вспоминал он этот неприятный эпизод своей карьеры. – Я не рассчитал свои силы и в результате проиграл на финише, вот и все». Почти до самого финиша Дэли шел впереди практически на максимально возможной скорости, но итальянец не отставал. Это был звездный час Сильвио Фаунера – он мудро распределил свои силы на всю дистанцию, тогда как Дэли перед финишем выдохся. За сотню метров до конца гонки итальянец вышел вперед. Бьорн из последних сил сопротивлялся, но ничего не мог поделать. После финиша он несколько минут лежал на холодном снегу, не в силах встать. Дэли действительно выложился до конца и все же проиграл…

Это поражение еще долго отравляло Бьорну жизнь, прежде всего из-за того, что он сам себе не мог простить проигрыш, из-за которого его товарищи не стали олимпийскими чемпионами. Но он собрался с духом и снова стал выигрывать. Между Олимпиадой в Лиллехамере и Играми в Нагано он трижды становился обладателем Кубка мира, завоевал девять наград на мировых первенствах, из них четыре – золотые.

Как писали газеты, в Нагано Бьорн Дэли приехал героем, а уехал супергероем. Он еще раз подтвердил свой класс, доказав всем, что не зря его назвали «лучшим лыжником ХХ века». Особенно показательной была последняя в его карьере олимпийская гонка на 50 км. «Я понимал, что это, возможно, мой последний олимпийский старт, – говорил Дэли. – Так почему бы мне в последний раз не выложиться до конца?»

В той гонке ему «помог» австриец Кристиан Хоффманн, который, стартовав на тридцать секунд позже Бьорна, быстро отыграл отрыв и пристроился к Дэли уже на восьмом километре. Бьорн очень хотел оторваться от австрийца, но тот шел за ним, словно приклеенный. В середине дистанции лидеров гонки стало трое – Дэли и Хоффманн догнали шведа Николаса Йонсона, стартовавшего на 30 секунд раньше Бьорна. Двадцать километров эта троица шла вместе, пока наконец Хоффманн не начал сдавать. Стало одним соперником меньше, но тут швед стал уходить вперед… Бьорн и спустя четыре года помнил жестокий урок эстафетной гонки в Лиллехамере. Он понимал, что если сейчас даст уйти Йонсону, то упустит первое место. «Когда я дошел до финиша, – вспоминал Бьорн, – я практически ничего не соображал. У меня было такое ощущение, что последние километры дистанции я прошел на автопилоте». Дэли сумел-таки опередить шведа – на восемь секунд. После финиша он упал в рыхлый снег, причем сделал это не ради показухи, мол, смотрите, как я старался. Он смог подняться только с помощью тренеров, кое-как добрался до раздевалки, где ему долго разминали сведенные жесточайшими судорогами ноги. А после этого в конференц-зале появился известный всему миру рыжеволосый парень со своей знаменитой улыбкой на лице, который сказал, что это была самая тяжелая гонка в его жизни.

Бьорн планировал принять участие еще в одной Олимпиаде и собирался приехать в 2002 году в Солт-Лейк-Сити. На чемпионате мира 1999 года он пополнил свою богатую коллекцию наград еще двумя серебряными медалями. К сожалению, летом того же года во время тренировки на лыжероллерах он упал и сильно повредил спину. Он пытался восстановиться и все же в марте 2001 года был вынужден объявить об окончании своей карьеры.