Игорь Муромов - 100 великих путешественников

Эта предварительная поездка, во время которой Ленг установил, что у многих людей из племени сулима имеется и золото, и слоновая кость, натолкнула его на мысль предложить губернатору предпринять исследование страны, лежавшей к востоку от Сьерра-Леоне: природные богатства этой страны – если их разведать получше – могли бы способствовать расширению торговли английской колонии. Маккарти одобрил план Ленга, возложив на него дипломатическую миссию к правителю страны Сулима в хинтер-ланде Сьерра-Леоне.

Итак, 27-летний лейтенант британских колониальных войск предпринял попытку достичь Нигера с западного побережья. Путешествие началось в апреле 1822 года и продолжалось несколько месяцев. 16 апреля Ленг отплыл по реке Рокелле и вскоре прибыл в Рокон, главный город Тиманни.

Дальнейший путь майора Ленга лежал через Тома, где никогда не видели белого человека, и далее через Баландеко, Рокетчник, Мабунг, расположенный по ту сторону довольно широкой реки, которая протекает севернее реки Рокель, и, наконец, Ма-Иоссо – большой город на границе Тиманни.

Вся область Тиманни, судя по сведениям, какие удалось раздобыть Ленгу, делится на четыре части, вождям которых присвоен титул султана.

В области Коранко Ленг посетил Ма-Бум, затем Куфулу, где встретил благожелательный прием, пересек отличающуюся приятным разнообразием местность в предгорьях Коранко и остановился в Симере.

Ленг посетил затем исток Тонголеле – реки, впадающей в Рокелле, и, покинув Коранко, вступил на землю Сулиманы. Первым поселением на территории Сулиманы (или Сулимы) была Комия. Затем Ленг побывал в Сембе, богатом и населенном городе, и наконец прибыл в главный город Сулиманы – Фалабу, откуда, как ему рассказали, было всего три дня пути до истока Джолибы (Нигера).

Ленг попросил у султана разрешения посетить истоки Нигера. Султан возражал, ссылаясь на опасность этого предприятия. Но, видя, что путешественник настаивает, и решив, что «его сердце истомилось по воде», дал Ленгу разрешение, которого тот так упорно добивался. Но не прошло и двух часов, как Ленг покинул Фалабу, а разрешение уже было отменено, и ему пришлось отказаться от столь важной, по его мнению, поездки.

Спустя несколько дней ему позволили побывать у истоков реки Рокелле, или Сале-Конго: ее течение за Роконом еще никто не исследовал. Ленг увидел высящуюся на расстоянии около 40 километров гору Лома – высочайшую вершину Леоно-Либерийского массива и всей Западной Африки к западу от Камеруна; на противоположной стороне этой горы, по полученным им сведениям, и брала начало Джолиба.

«Мне указали, – говорит он, – место, где начинается Нигер. Оно расположено, по-видимому, на высоте около 1600 футов над уровнем моря (на той же, на какой я в то время стоял), потому что истоки Рокелле, по моим измерениям, находятся на высоте 1400 футов. Определив точно положение Конкодонгоре и высоту, на которой был я сам (первую – на основании измерения, вторую путем вычисления), я легко установил координаты горы Лома. Вряд ли я сильно ошибусь, предположив, что истоки Нигера находятся на 9°25′ северной широты и 9°45′ западной долготы».

Майор Ленг провел в области Сулимана три месяца и совершил по ней много поездок.

Переход Ленга по Тиманни, Коранко и Сулимане имел важное значение. Ленг открыл страну, куда еще не проникал ни один европеец. Он описал ее природные богатства, нравы и занятия жителей. Одновременно были изучены течение и истоки Рокелле и впервые получены точные данные об истоках Нигера. Хотя путешественнику и не удалось самому увидеть исток этой реки, Ленг все-таки побывал достаточно близко, чтобы приблизительно установить его координаты. Выполненные Ленгом барометрические измерения высот привели его к важному теоретическому выводу. «Исток Рокелле по показаниям барометра лежит на высоте 1441 фута [около 440 метров] над уровнем моря, и, судя по виду местности между двумя истоками, я не смог предположить, что исток Нигера расположен выше, чем на 100 футов. Разговоры о Нигере, соединяющемся с Нилом, должны быть поэтому навсегда оставлены – высота у его истока оказывается недостаточной для того, чтобы позволить ему пройти и половину расстояния…» В действительности исток Нигера находится немного восточнее, чем думал Ленг, но его рассуждение все равно остается в силе, так как порядок высот там тот же. Таким образом, Ленг уже в 1822 году доказал невозможность слияния Нигера с Нилом из-за недостаточного перепада высот и тем самым развеял географический миф, восходящий к античным временам.

Книга Ленга «Путешествия в страны Тиманни, Куранко и Сулима в Западной Африке» вышла в свет в Лондоне в 1825 году. В том же году ее автор, уже в чине майора, возглавил британскую правительственную экспедицию, имевшую целью достичь Томбукту. В промежутке между двумя своими исследовательскими путешествиями Ленг побывал на Золотом Береге и принял по долгу службы участие в захватнической войне Великобритании против африканского государства Ашанти.

Результаты, достигнутые во время первой экспедиции, окрылили Ленга. Ленг намеревался проникнуть в Томбукту, эту «королеву пустыни», с Атлантического побережья, но вышестоящим начальством был выбран «средиземноморский» вариант маршрута.

17 июня 1825 года Ленг сел на корабль на Мальте и отплыл в Триполи. Он отправился в путь через Сахару. Пройдя от Триполи до северной окраины Феццана, экспедиция двинулась оттуда на запад новым для европейцев путем – через оазисы Гадамес и Айн-Салах. Ведя маршрутную съемку и научные наблюдения, Ленг не переставал размышлять о проблеме Нигера. В Гадамесе, где он прожил два месяца, им были написаны и отосланы в Триполи «Беглые заметки о течении и окончании великой реки Нигер», свидетельствующие об изменении его взглядов по этому вопросу: теперь он выдвинул предположение о том, что нижним течением Нигера может являться река Вольта, впадающая в Гвинейский залив на Золотом Береге.

В октябре Ленг покинул этот оазис и добрался до Айн-Салаха – одного из группы оазисов Тидикельт в Алжирской Сахаре. Выяснилось, что оазис этот расположен гораздо западнее, чем считалось раньше. Прожив там с ноября 1825 года до января 1826 года, майор достиг затем оазисов Туат; оттуда он предполагал направиться в Томбукту, объехать озеро Дженне или Дебои, посетить область Мелли и по течению Джолибы спуститься до ее устья. Затем он намеревался вернуться обратно, дойти до Сокото, посетить озеро Чад и постараться выйти к Нилу.

Однако когда караван, к которому присоединился Ленг, покинул Туат, на него напали. По словам одних, это были туареги, по словам других, берабиши – племя, жившее неподалеку от Джолибы.