А. Аполлонова - Туляки – Герои Советского Союза

В этой должности командира эскадрильи и встретил Сафонов начало Великой Отечественной войны.

«Мы не просто летаем, а ищем врага, находим его и наносим ему смертельный удар», — любил говорить Борис Феоктистович.

За первые три месяца войны эскадрилья Сафонова сбила 49 фашистских самолетов. Бои, проведенные Сафоновым, были школой боевого мастерства для многих летчиков. Бориса Феоктистовича никогда не смущало, что фашистские самолеты летали большими группами.

— Это у них от Западной Европы такая тактика — тактика испуга и подавления. А нас, русских людей, трудно на испуг взять, — говорил он товарищам.

«Ключ к победе — в смелой атаке», «настоящий истребитель всегда ищет боя» — таковы поучения Сафонова.

Сафонов участвовал почти во всех боевых вылетах. Он любил своих пилотов. Умел ценить боевую дружбу. Обычно командир сам начинал атаку. Подбивал самолеты фашистов, а затем предоставлял право уничтожить врага своему напарнику.

Осенью 1941 года в одном из боевых вылетов с Сафоновым в воздухе находился старший лейтенант Реутов. У летчика не ладились атаки и он, впустую расстреливая боекомплект, не добивался побед над противником. В этом вылете они встретили в воздухе на пути к Полярному «Юнкерс-88». Сафонов по радио приказал Реутову атаковать фашиста. Но из атаки ничего не получилось. Тогда Сафонов, приказав своему напарнику наблюдать за его действиями, зашел в хвост бомбардировщика и на глазах Реутова короткой очередью убил стрелка фашистского самолета.

Подойдя еще ближе, Борис Феоктистович поджег левый мотор «Юнкерса». А затем, поменявшись местами с Реутовым, приказал ему атаковать продолжавший лететь самолет. После двух атак Реутова фашистский стервятник, взорвавшись в воздухе, прекратил свой разбойничий полет.

При подлете к линии фронта Сафонов получил сообщение поста наведения, что с запада к району обороны наших наземных войск подходит группа бомбардировщиков. Их было сорок да еще истребители. Сафонов их уже увидел. Бомбардировщики перестраивались для бомбометания с пикирования. Медлить было нельзя.

— Все за мной! Прикройте — атакую! — прозвучала короткая команда. Летчики врезались в густой строй фашистских стервятников.

Объектом атаки Сафонов избрал фашистского флагмана. Внезапным ударом расстрелял его с первого захода. Потом, сделав боевой разворот, атаковал и поджег второго «Юнкерса».

Не отстают от командира и летчики. Старший лейтенант Покровский сваливает на землю двух фашистских бомбардировщиков. Затем сафоновцы расстреливают и «Мессершмитт-109».

Строй бомбардировщиков заметался и рассыпался. Открыв люки, фашистские летчики в панике посыпали бомбы на головы своих горных егерей. Увеличив до предела скорость, немцы спешили уклониться от атак советских асов.

Смелые, стремительные действия пятерки истребителей, воздушный бой, проведенный ею, вызвали восхищение у пехотинцев и артиллеристов, отбивавших атаки фашистов на земле.

Через несколько часов Сафонов повел навстречу новой группе врага семерку истребителей. К прежним пяти летчикам добавились Соколов и Семененко. Но теперь против наших истребителей было пятьдесят два самолета фашистов.

«Будем бить по частям», — решает Сафонов.

— Атакуем на лобовых! — приказывает он.

Сбит один, второй фашист. Проскочив через первую волну, сафоновцы наносят внезапный удар по второй, летевшей в охранении пяти групп истребителей.

Наземные станции радиоперехвата во время этого боя слышали, как фашистские летчики кричали по радио: «Спасайтесь! Мы окружены!»

В течение 15 сентября эскадрилья еще несколько раз поднималась в воздух. Враг в этот день потерял 13 самолетов, сафоновцы — ни одного.

16 сентября 1941 года Сафонову было присвоено высокое звание Героя Советского Союза. Многие летчики его эскадрильи награждены боевыми орденами. Авиационный полк, в который входила эскадрилья Сафонова, удостоен ордена Красного Знамени.

Через несколько дней Сафонова произвели в майоры и назначили командиром вновь сформированного авиационного полка.

Приближался конец мая 1942 года. В наши северные порты шел последний в этом месяце конвой кораблей союзников. 30 мая 1942 года, когда до наших берегов осталось немногим более 60 миль, с аэродромов Северной Норвегии взлетела большая группа фашистских торпедоносцев и бомбардировщиков. Их цель — разгром конвоя.

Для прикрытия конвоя в воздух вместе с Сафоновым ушли еще три истребителя, ведомые Павлом Орловым, Алексеем Кухаренко, Владимиром Покровским.

Тяжело нагруженные, с подвесными 500-литровыми баками советские истребители неслись над морем навстречу противнику.

Через пятнадцать минут после взлета у самолета Кухаренко стал отказывать двигатель. «Возвращайся обратно, Алексей, — приказал Сафонов, — не испытывай судьбу», и радио командира замолчало.

Скрепя сердце, Кухаренко развернул истребитель на обратный курс.

В воздухе остались трое. Сафонов был командиром и мог принять любое решение после того, как от их малочисленной группы отвернул Кухаренко. Но командир верил в двух оставшихся в воздухе летчиков, тесно прижавшихся в полете к его истребителю. В наушниках он слышал тревожные переговоры радистов кораблей, идущих к советским берегам, и он стремился как можно скорее появиться над конвоем…

Над конвоем в это время оказалось сорок пять вражеских торпедоносцев и бомбардировщиков, не считая истребительного прикрытия. И Сафонов при неравенстве сил пошел в атаку.

Следуя за фашистским торпедоносцем, несущимся на один из транспортов, Сафонов поджег его двумя короткими очередями. Выводя истребитель из атаки, Сафонов успел заметить, как еще два «Юнкерса», вспыхнув оранжево-красным пламенем и кувыркаясь в воздухе, понеслись вниз к воде. Это Орлов и Покровский, завершая внезапную атаку, сбивают с неба фашистов.

Сафонов заходит снизу в хвост второму стервятнику. И когда перекрестие прицела полностью закрыло фюзеляж фашиста, Борис Феоктистович нажал кнопку электропуска. Огромный взрыв отбросил в сторону его истребитель, а куски фашистского самолета, разметанные по небу, полетели вниз.

К третьему бомбардировщику Сафонов подошел так близко, что увидел масляные подтеки на крыльях капота моторов «Юнкерса». Фашистский летчик метнулся в сторону. Сафонов повторил его маневр. Короткая неотразимая очередь. В левой моторной гондоле взорвался бензобак. Опрокинувшись на спину, фашист ударяется о серо-белые гребни волн.

Боевой разворот — и командир полка опять устремляется в атаку.

В перекрестии прицела истребителя появился четвертый торпедоносец. И тогда случилось непоправимое. Спасаясь от атак наших летчиков, низко над волнами Баренцева моря пронесся вражеский самолет, и его воздушный стрелок дал длинную очередь по самолету Сафонова. Одновременно его атаковал «Мессершмитт». На истребителе командира полка остановился двигатель. Сафонов, развернув самолет в сторону шедшего в охранении конвоя эскадренного миноносца Северного флота «Куйбышев», стал планировать в его направлении. Однако до эсминца не дотянул. Невдалеке от корабля краснозвездный истребитель упал в море.