Анатолий Александров - Цитадель... Прохоровка

— Что предлагаете вы, Цейтцлер? — Гитлер круто повернулся в сторону начальника Генштаба сухопутных войск. — Наши сегодняшние решения должны привести к стабилизации фронта на Орловском выступе.

— Я считаю, мой фюрер, что войска фельдмаршала фон Клюге в районе Сум должны перейти к позиционной обороне, — не сдержался с ответом Цейтцлер, — чтобы измотать наступающие русские армии, не допустить их прорыва на Украину, а вермахту обеспечить некоторую экономию сил.

Гитлер обратился к командующему группой армий «Юг»:

— Теперь я хотел бы услышать ваше мнение, фельдмаршал фон Манштейн, по поводу обстановки к северу от Велгорода. Героическая борьба танковых сил у Прохоровки лишний раз подтверждает, что «Цитадель» должна получить победное продолжение. Наше упорство в наступлении на Курск с юга, несомненно, заставит большевиков прекратить свои атаки на Орловском выступе.

— Я не вижу убедительных оснований для остановки «Цитадели», мой фюрер. Только успешное окончание этой операции в состоянии изменить всю ситуацию на Восточном фронте в нашу пользу, — фон Манштейн не был бы самим собой, если бы отказал себе в удовольствии вновь блеснуть перед «оперативными корифеями», генералами Йодлем и Цейтцлером, своим видением обстановки на важнейшем направлении. — После успешного отражения атак противника, бросившего в последние дни в бой почти все свои оперативные резервы, победа уже близка. Остановить сейчас битву, вероятно, означало бы упустить победу!

Указка командующего группой армий «Юг» фон Манштейна тут же переместилась севернее, он продолжил доклад:

— Если 9‑я армия будет хотя бы сковывать противостоящие ей силы врага и, может быть, потом возобновит наступление, то мы попытаемся окончательно разбить силами наших армий действующие против нас и уже сильно потрепанные части противника. Для полной уверенности в успехе я хотел бы просить вас, мой фюрер, о передаче в состав группы армий «Юг» резервного 24‑го танкового корпуса. Ставка может быть уверена в его наиболее целесообразном использовании в наступлении на Курск…

Установившуюся паузу прервал Гитлер. Всем корпусом повернувшись в сторону командующего группой армий «Юг», он торжественно произнес:

— Как я и предполагал, вы, фельдмаршал фон Манштейн, способны довести операцию «Цитадель» до победного конца. Отныне у меня нет сомнений, что она непременно будет продолжена. Вы не подвержены паническим настроениям по поводу разрозненных ударов большевиков на Орловском выступе и, напротив, готовы с пользой для вермахта использовать их отвлечение на прорыв позиций 2‑й танковой армии в интересах наступления своих соединений на Курск. Вместе с тем, я проникаюсь все большей уверенностью в невозможности наступления большевиков южнее Белгорода на Харьков, и, значит, с пользой для развития «Цитадели» вы примените обороняющиеся там войска 1‑й танковой армии.

— Поэтому группа армий «Центр» фельдмаршала фон Клюге, — Гитлер медленно повернулся к карте, — получает разрешение о переходе к обороне на занимаемых позициях и должна отразить прорывы Советов севернее и восточнее Орла. Я не могу, однако, во избежание всякого риска в Донбассе, удовлетворить вашу просьбу, фельдмаршал фон Манштейн, о передаче резервного 24‑го танкового корпуса. И без него ваша группировка располагает достаточными силами для разгрома большевиков на Курском выступе!

Просчет «Вольфшанце» в оценке соотношения сил под Курском обнаружился довольно быстро. Боевой отчет командующего 2‑й танковой и 9‑й армиями генерал–полковника Моделя о ходе боев на Орловском выступе к исходу 13 июля гласил: «На широком участке Восточного фронта в течение сорока восьми часов произошли коренные изменения…»

Генерал–полковник Модель развил лихорадочную деятельность с целью во что бы то ни стало сорвать наступление русских на «Орловском выступе». Объединив под своим командованием войска 2‑й танковой и 9‑й армий, он обратился к ним с воззванием: «Мы стоим перед сражениями, которые могут решить все. Я надеюсь, что каждый из нас осознает значение этого огромного сражения, которое является решающим для обеспечения жизненного пространства Германии». Он отдавал жесткие приказы своим войскам, в которых требовал от них стоять до последнего человека, а подходящим резервам, снятым с других участков фронта, интенсивно продвигаться к передовой, не считаясь со временем суток.

Наступление русских, однако, продолжалось. Когда действующая на широком фронте 11‑я гвардейская армия генерала Баграмяна притормозила свое наступление со стороны Козельска и у Болхова, Ставка 13 июля выдвинула на это направление резервную 11‑ю армию генерала Федюнинского. Одновременно к району боевых действий перебрасывались 4‑я танковая армия генерала Баданова и 2‑й кавалерийский корпус генерала Крюкова. Войска Брянского фронта генерала Попова усиливались 3‑й гвардейской танковой армией генерала Рыбалко. Масштабы борьбы за Орловский выступ стремительно разрастались.

Столь же напористо, как и генерал–полковник Модель на северном фасе Курской дуги, пытался действовать фельдмаршал фон Манштейн на южном фасе. В течение 14 июля 48‑й танковый корпус генерала Кнобельсдорфа продвинулся своим левым флангом до шести километров в сторону Пролетарского, так что мог обозревать долину реки Псел западнее Обояни. В это же время 2‑й танковый корпус СС генерала Хауссера предпринял атаку и продвинулся до южной окраины Прохоровки. Этот тактический успех передовых танковых корпусов командующий группой армий «Юг» воспринял в качестве оперативного достижения своих войск. Ему показалось, что сила контрнаступления русских окончательно сломлена, и эти свои «предполагательные соображения» он поспешил доложить Гитлеру.

И 15 июля ударные соединения оперативной группы «Кемпф» еще предпринимали попытки наступать в районе Гостищево, но к концу дня они иссякли, равно как и продвижение левофланговых танковых корпусов западнее и восточнее Прохоровки. Группировка 4‑й танковой армии генерал–полковника Гота и соединения генерала Кемпфа полностью исчерпали свои наступательные возможности и остановились на достигнутых рубежах. Они нуждались в подкреплениях и длительном отдыхе.

Так развитие фронтовой обстановки уже через сутки полностью опровергло радужный «наступательный прогноз» фон Манштейна. Более того, оставив в начале операции «Цитадель» свои подготовленные оборонительные позиции, войска групп армий «Центр» и «Юг» подставили себя на открытой местности под нарастающие контрудары советских войск и на высотах под Ольховаткой, и на подступах к Прохоровке. Расплата за допущенные оперативные просчеты неумолимо надвигалась.