А. Владимирович - Детективы и приключения. Лестер Дент и Алистер Маклин

Работоспособность Лестера Дента поражает издателей, но они не хотят портить репутацию журнала, публикуя в одном номере несколько историй одного автора. Тогда Дент идет на хитрость, он публикует в одном номере сразу несколько историй: одну под своим именем, а другие уже под псевдонимами. Правда, с псевдонимами при такой работоспособности получались накладки, например, первые истории о Доке Сэвидже ( Doc Savage ), писатель опубликовал под псевдонимом Кеннет Робертс, после чего обнаружился реальный человек, автор историческим романов с таким же именем, отчего все последующие произведения цикла публиковались под псевдонимом Кеннет Робсон ( Kenneth Robeson ). Издатель получил от этой заминки свою выгоду. Он согласился на смену псевдонима при условии подписания Дентом контракта, обязавшего последнего поставлять издательству 60 тысяч слов в месяц. Правда, серия была столь популярна, что к написанию историй о Доке со временем стали привлекать литературных негров, хотя за Дентом оставалось право на редактирование этой суррогатной продукции.

Лестер Дент был настоящей машиной по производству новых историй, выдавая в среднем по 65 тысяч слов в неделю. При этом он всегда внимательно и прилежно выписывал детали истории, поскольку не любил возвращаться и переделывать уже написанное. Ему было проще приступить к написанию следующей новеллы, а не возвращаться к переписыванию уже сделанного. Но даже несмотря на внимание писателя, качество при такой скорости работы оставалось невысоким. Вероятно, единственным исключением из этого правила являются две истории, написанные для знаменитого журнала «Черная маска» («Парус» – «Sail»; октябрь 1936 и «Морской ангел» – «Angelfish»; декабрь 1936).

Из переписки Дента и главного редактора журнала «Черная маска» Джозефа Шоу, прозванного Кэп ( Joseph «Cap» Shaw ), мы знаем, что последний настоял на внесении нескольких изменений, повлиявших к лучшему на изложение истории. В своем письме Шоу предлагает: после внушительного перечисления деталей ввести событие, заставляющее читателя встряхнуться и снова сосредоточиться на истории, а также просит тщательно проследить согласованность точек зрения у разных персонажей.

Дент признавался, что именно тонкие и вдумчивые замечания Шоу пробудили в нем желание обратить внимание на стиль. Он довольно честно рассказывает об этом: «Написал массу продаваемого дерьма, а подобная работа приелась. Я постоянно и незаметно для себя соскальзываю в кучу слов, не связанных между собой».

Обложка журнала с рассказом Лестера Дента

В своих произведениях Лестер Дент часто описывает собственную историю. Вместе с женой они приобрели парусную лодку «Альбатрос», на которой плавали вдоль Атлантического побережья и по Карибскому морю. Они даже пытались найти сокровища, но без особого успеха. Яркие впечатления, оставшиеся после этих поисков, послужили вдохновением для многих из историй Дента. По его рассказам был даже снят документальный фильм.

Рассказ «Парус» описывает историю высокого, мускулистого человека с обветренным лицом, который проявляет чудеса изобретательности, пытаясь избежать опасностей, грозивших во время поисков затонувшего катера «Госпожа Удача», на котором перевозились ювелирные украшения.

В рассказе «Морской ангел» две конкурирующие нефтяные компании соперничают за геологическую карту с данными о богатых месторождениях, для чего одна из фирм организует поддельное нападение и ограбление с целью перехитрить конкурентов.

Нельзя не отметить и еще одну отличительную особенность произведений Дента. Для крутых детективов того времени был характерен стиль с яркими и красочными фигурами речи, который служили украшением для небогатых, а чаще невзрачных пейзажей. Стиль же Дента был полной противоположностью: яркие морские пейзажи и колоритные описания героев сочетались с крайне скудным стилем.

Поскольку Лестер Дент писал много, сюжеты его рассказов относительно простые и даже детективные истории представляют собой вариации на тему охоты за сокровищами. Один из лучших образчиков детективного жанра – «Рыба-ангел» – не отступает от этого правила.

Частного детектива со странной фамилией Парус нанимает молодая женщина ангельской внешности («длинноногая голубоглазая девушка… в белом платье»), которая работает геологом и недавно сделала фотографии некой местности с самолета, указывающие на большие залежи нефти. Конкуренты же пытаются любыми способами заполучить эти снимки. Парус – весьма эксцентричный сыщик высокого роста, который носит только черную одежду, плавает на выкрашенной в черный цвет лодке с черными парусами под названием «Парус». Он не слишком разборчив относительно чистоплотности клиентов, лишь бы платили деньги, а если берется за работу, его методы мало чем отличаются от тех, что применяли американские сыщики в литературе и в жизни в те смутные времена.

После стрельбы на первой же странице женщина оказывается мертва. Парус быстро соображает, что его заманили в ловушку и берется за решение проблемы привычными для него методами.

Лестер Дент разделял привычное для его времени представление о том, что «обычно женщины приносят проблемы». А значит удел мужчин – распутать интригу, удалить опасность, тем самым решая все вопросы. Подобные повороты сюжета свидетельствуют об интересе автора к психологии, скромным попыткам рассказать о характере своих персонажей. Но обычно все эти истории больше напоминают мелодраму, чем детектив.

Рынок журнальных детективов в 40-е годы начал мельчать, а к началу 50-х годов окончательно высох. Лестер Дент, один из признанных мэтров журнальных публикаций, на протяжении этого десятилетия пытался активно экспериментировать с различными типами историй в разных жанрах. Один из наиболее удачных экспериментов – серия историй о Чансе Маллое ( Chance Malloy ), который впервые появился в рассказе «Смерть на взлетной полосе» ( Dead at the Take-Off , 1946) в журнале «Криминальный клуб Даблдей».

Маллой – состоятельный мужчина, тридцатидевятилетний холостяк, занимающийся полетами в Южную Америку. Его попытку купить освободившиеся после военных операций самолеты притормаживает по политическим причинам сенатор Лорд. Маллой не привык пасовать перед трудностями, поэтому собирается найти подход к сенатору. Бизнесмен отправляется в Нью-Мексико, где отдыхает дочь сенатора Джанет и пытается невзначай познакомиться с ней с тайной целью добиться расположения ее отца.