Журнал «Если» - «Если» 2010 № 09

Мои объяснение с мамой (что там человечество!) - отдельная история. Очень длинная. Не буду пересказывать все, что я от нее услышала, но я ей клятвенно пообещала, что такого больше не повторится. Успокоилась она, в конце концов. Но без санкций все же не обошлось: пришлось декаду посидеть под «домашним арестом» - дальше Лены, спутника Земнии, запрещено было уходить. Все равно меня временно лишили водительских прав (только лифтом Туннель-перехода можно было пользоваться).

Ну, я и это время с пользой потратила. Артефакт мой туристам показывала. За деньги.

Система «Гость-оповещение» разнесла наконец по дому сигнал, что чей-то челнок коснулся нашей стоянки. А система «Свой - чужой» сообщила, чей это челнок. Ну наконец-то! У выхода из комнаты передо мной услужливо открылись двери просторного лифта. Но я его игнорировала: хотела пробежаться по лестнице. Точнее - съехать по перилам.

- Ну, здравствуй, далекий и редкий гость, - еще с лестницы услышала я шелест маминого голоса в прихожей.

Она, очевидно, находилась сейчас в его объятиях.

- Исправлюсь, - пообещал гость. - Буду бывать в гостях чаще.

И он рассмеялся.

- По геологической шкале времени? - уточнила мама.

- По звездному летосчислению я тут точно на микросекундочку. Но нам хватит...

- Папа! - закричала я и с ходу набросилась на него сзади. Мама едва успела отпрянуть.

Он как-то ловко перекрутил меня вокруг себя и тоже захватил в объятия.

- Встретились два одиночества, - прокомментировала мама.

- Я горжусь тобой, дочь! - хлопнул он меня по плечу после того, как оттискал. Мама подняла взгляд к потолку. - Наслышан уже о твоих подвигах.

Но потом он все-таки добавил:

- И все же ты больше так не делай. Черные дыры - это, знаешь ли, даже не солнцетрясение: там хоть законы природы работают...

- Не буду, не буду, - заверила я. - Вымпелов-то у черных дыр уже нигде не предвидится.

- Ой ли? - скептически сказала мама и добавила: - Ладно, идемте обедать.

Пока мы усаживались за стол на террасе у парадного входа, папа все шутил, что бывал бы он дома чаще, если бы наше солнышко не было такое предсказуемое. Пульсирует немного, понимаешь, с точностью часового механизма - никакой тебе интриги!

Только мы уселись, как система оповещения известила нас о еще одном госте, спрашивающем разрешения на посещение наших владений.

- Не иначе на поесть все слетаются? - выдвинул гипотезу папа и громко рассмеялся.

Но гость не прилетел. К нашей террасе подъехало экстравагантное старомодное колесное авто. Ностальгия, что ли, чудака замучила? Решил по старинке прокатиться? Впрочем, не удивлюсь, если сейчас это авто поднимется в воздух, подберет колеса и отчалит. Из двери водителя вышел элегантный мужчина средних лет в строгом деловом костюме. Он сделал машине знак, она поднялась в воздух, подобрала колеса и улетела.

С появлением этого гостя у меня сразу внутри что-то ёкнуло. Приятно или нет - пока не могла понять. Настороженно, в общем. Он подошел к нам и по всем правилам хорошего тона сказал:

- Здравствуйте! Приятного аппетита и извините за беспокойство. Меня зовут... в общем, называйте меня - Арнодр Дезынтегронович. Пожалуй, это - наиболее близкое к вашей речи звучание моего имени. Я к вам вот по какому... м-м... делу... Весьма необычному... - По всему было видно, что он не знает, как начать, и старательно подбирает слова. И вовсе не потому, что плохо владеет нашим языком. - Простите меня и не сочтите за дерзость с моей стороны, но нам лучше присесть...

А это, в основном, относилось к маме. Гостю было предложено место у стола. От предложения отобедать с нами или хотя бы попить чего-нибудь, он вежливо отказался, сославшись на то, что не употребляет нашу - земниевскую - пищу.

- Собственно, у меня и облик сейчас только лишь наиболее подходящий для... данной ситуации. Итак, я к вам вот по какому поводу. Дело в том, что в последние несколько Золнов - по-вашему, периодов вступительных экзаменов - я вхожу в состав приемной комиссии Трас-Академии. В этом Золне планета, именовавшаяся у вас Капканом, не совсем осмотрительно была включена в перечень наших полигонов для вступительного экзамена. Он состоял в том, чтобы абитуриент совершил посадку на подобную планету с использованием примитивного летательного аппарата, дошел по ней до опорного Вымпела - косморазведка и ориентирование - и провел его предварительное исследование. Также в задание входил первичный Контакт с иной расой с дипломатичным отстаиванием своих интересов. Черные дыры... - наш гость глубоко вздохнул. - Это оказалось слишком даже для Трас-Академии. Не часто у нас бывают такие промахи... Примерно раз в тысячу лет. На первом же экзамене произошла трагедия: погибли абитуриент и половина группы технического обеспечения. После этого на ученом совете Академии было принято решение перенести Капкан от черных дыр в такое же положение к нейтронным звездам. Нейтронные звезды, конечно, как вы сами понимаете, тоже не сахар, но... тут хотя бы с законами мироздания все определённо. Не как в случае черных дыр... В общем, у нас всё уже было готово для переброски, и тут - вы, Касс! Ну, мы, естественно, приостановили операцию, но вмешаться, не допустить посадку, уже не успевали! Оставалось только как следует организовать подстраховку. Вы, вероятно, уже догадались, Касс? Невольно, сами того не подозревая, вы сдали вступительный экзамен в нашу Трас-Академию! Причем первый и последний такой - самый опасный за всю ее историю. Мы просто потом, на совете Академии, долго решали, что с этим делать.

Понятно, что по мере того, как он это рассказывал, челюсти у нас отвисали все ниже. Особенно у мамы... О еде, конечно, никто и не вспомнил.

- Разумеется, - продолжал Арнодр Дезынтегронович, - очень большое значение на вступительных экзаменах придается нами также психологическим способностям управлять своими эмоциями - справляться со страхом, в частности. Надо признать, что и здесь вы, Касс, показали себя далеко не с худшей стороны. А то, знаете, некоторые наши абитуриенты, даже успешно сдав экзамены, вообще отказываются дальше проходить обучение в Академии. Забирают свои документы. Несмотря на то что заранее знают, на что идут. Про ваш, так сказать, «бонус» я уже и не говорю: довольно остроумно вы покинули планету, находчиво и прямо-таки смело сумели совершить межвременное перемещение из нежелательного для вас времени в настоящее...

Ну, мама - не Склиф... Она бледнеть умеет.

- Межвременное перемещение? - сглотнув, переспросила она и посмотрела на меня. - Есть еще что-то, чего я не знаю?

- Мам, ты только не волнуйся, - попросила я. - Я... это... тебе потом все объясню.

- Разумеется, ваша дочь обязательно вам все объяснит, - выразил уверенность Арнодр Дезынтегронович. - Потом, с вашего позволения. Теперь же, чтобы не тратить зря наше время, нам осталось кое-что прояснить. Собственно, формальности, но весьма существенные. Учитывая то, что вы, Касс, как я уже говорил, фактически сдали вступительный экзамен, но формально никакие документы нам не подавали, вам остается сейчас просто решить, будете ли вы учиться в Трас-Академии?