Журнал «Если» - «Если» 2010 № 09

Все трое дрейфовали в полутемном коридоре кольца. Лампочки в нишах излучали тускловатый зеленый свет. Вокруг Кирпича плавало облачко темных орешков бетеля. Двигатель не работал, поэтому веса из-за ускорения не было и кольцо не возобновило вращение.

Кирпич постучал по очкам. Корабельная локальная сеть не отозвалась. Но все же он смог включить ночное зрение - серовато-белую картинку, пронизанную голубыми контурными линиями окружающих его предметов, воссозданных из корабельных спецификаций.

- Я припоминаю оглушительный удар, - сказал Мерк. Неподалеку дрейфовала его сумка с инструментами, сброшенная во время разгона - возможно, это решение сохранило ему позвоночник.

- Невзорвавшаяся ракета? - предположила Меза, окутанная развевающимся плащом.

- Тогда удар был бы сильнее, - возразил Кирпич, - а я в такое везение не верю.

- Электромагнитный импульс? - высказал догадку Мерк.

Кирпич проверил дозиметр в своем значке - уровень радиации был нормальным.

- Вряд ли. Киб?

- Не смог с ней связаться, - сообщил Мерк.

Кирпич попробовал сам, но безрезультатно.

- Если она пострадала...

Он поймал орешек бетеля, бросил его, поморщился от боли в раненой правой руке. Однако ему требовалась точность, поэтому он бросил еще один орешек. Импульс броска подтолкнул его к потолку. Кинжал и Мерк последовали за ним, воспользовавшись струйками воздуха от ножей.

- Я проверю медицинский отсек, - сказал Кирпич. - А вы обыщите каюты инопланетян.

- Что искать? - спросил Мерк.

- Я объясню, - ответила Меза.

Кирпич по-обезьяньи добрался до медицинского отсека. Аварийное электропитание там работало. Поблескивали белые поверхности, в том числе и шар с перемигивающимися огоньками с табличкой ПИЛОТ КИБЕРНЕТА.

Кирпич постучал по очкам и включил связь по узкому лучу.

- Ты там?

- Здесь, Кирпич... - пробежал в очках текстовый ответ. - Что случилось?..

- Электропитание вырубилось. Ты в медицинском.

- Хакер-робот... во второй ракете был хакбот... я смогла ее сжечь... спалила при этом и часть обшивки... но он отключил меня от управления кораблем. Думаю, он приказал накачать меня транквилизаторами... и я теперь в принудительном отпуске по болезни. - Она добавила к тексту зеленую рожицу-смайлик, которая подмигивала и высовывала язык.

- Ненавижу смайлики. И хакботы. Ладно, я вывожу тебя из спячки. Мы идем в отсек управления и подключим тебя снова.

- Спасибо... Капитан, должна предупредить, что нам с ними не справиться... там не «Орел»... профиль совпадает с «Пятью фатомами», он построен в человеческом анклаве на Кваваре по заказу анонимного клиента... на борту десятки ракет... может быть, нам конец, но я пойду на дно, сражаясь... после того что ты для меня сделал...

И тут перед его глазами мелькнуло другое сообщение:

- «Два перла там, где взор сиял...» - продолжил вслух Кирпич.

- Капитан?

- Все в порядке, Киб. Это я так, в старость впадаю.

Его таинственный сигнальщик все еще был здесь. Это или кто-то на борту, или глубоко закопавшийся вирус.

- А ты впала в слезливую сентиментальность, - продолжил Кирпич. - Из-за транквилизаторов. Держись. - Он прервал связь и поработал с медицинской панелью. - Ладно, таинственный предсказатель, - пробормотал он, - если тебе есть, что сказать, то выкладывай.

Ответа он не дождался.

«Предвещает пургу над морем висящая муть», - подумал Кирпич и вернулся к остальным. Они рылись в каютах Винтергрю и Бога Шансов, уже покончив с обыском каюты Йи. Кирпич передал им слова Киб.

- Она жива, - сказал он. - Но нам нужно ее подключить.

- Здесь ничего нет, - сказала Кинжал.

- Где инопланетяне? - спросил Мерк.

- Они вовсе не одна большая и счастливая семья, - задумчиво пробормотал Кирпич. - Они должны подозревать друг друга, как и мы подозреваем их. Это дает нам простор для переговоров, жульничества...

- Или первобытного бормотания и острых камней, - вставил Мерк.

- Для этого тоже. Но сперва я хочу повидаться с эридцем. Он болтал немало чепухи, пока я его не вырубил, но ведь именно он предупредил меня о «зле за человеческими лицами». Пожалуй, стоило к нему прислушаться.

- Кирпич, - пробормотала Меза, - я тобой горжусь.

- Ты с этим поосторожнее, - предупредил Кирпич.

- Что еще он сказал? - поинтересовался Мерк.

- Ну, об этом я хотел спросить тебя, Мерк. Не хочу совать нос не в свое дело, но я знаю, что ты когда-то был связан с культом. Это были Ночные Читатели?

Мерк нахмурился, и его гнев был очевиден даже в ночном зрении:

- Ты думаешь, что я к этому причастен, капитан?

Кирпич невольно взглянул на пояс с инструментами, который Мерк надел снова. Потом его глаза машинально переместились на плащ Мезы. И там, и там хватает места что-либо спрятать. Он был рад, что очки скрывают его глаза.

- У каждого из нас есть прошлое, - сказал Кирпич. - Вам нет нужды читать между строк, чтобы узнать, что я когда-то был контрабандистом. А эта книга - как раз то, что я стал бы перевозить. В мечтах, во всяком случае. Киб когда-то была рабыней «загруженной» сволочи - может быть, той самой, которая сейчас нас догоняет. Ты, Кинжал, выросла в отвратительном месте - отчасти благодаря нашим приятелям гвай ло. Возможно, ты была бы не прочь погубить их Выставку.

- Должна признать, в чем-то ты прав, капитан, - сказала Кинжал.

- А прав я в том, что если я не могу доверять своему экипажу, то мне конец - такой же, как если бы «Восьмой шар» упал в черную дыру. Мы все очень разные, и иногда всё, что у нас есть - это только мы сами. Я требую от вас поверить контрабандисту, так будь я проклят, если не стану доверять вам. Я тебя не подозреваю, Мерк. Я надеюсь на одно: ты знаешь нечто такое, что может стать для меня зацепкой. Посол Вулч - Ночной Читатель. Что он здесь делает?

Мерк кивнул:

- Хорошо, капитан. Так вот, я не был одним из них. Это по большей части инопланетянские штучки. Но мы иногда имели дело с Ночными Читателями, в те времена, когда я тусовался с моддерами.

- Моддерами? - спросила Меза. - Этими мошенниками, модификаторами генов?

Мерк усмехнулся:

- Не все так просто. Я имел в виду «Церковь Христа-модератора».

- А-а, эти, - кивнула Меза. - Они верят, что реальность - это симуляция, верно? А Иисус был кем-то вроде системного администратора высокого уровня?

- Почти в точку, - сказал Мерк. - Вселенная - это программный код, слово породило плоть, и тому подобное. Впрочем, я не углублялся в их учение. Была среди них одна девушка... короче, однажды мы потолковали с группой Ночных Читателей, потому что у нас был общий враг, евангелисты энтропии.