Виль Быков - Он сможет метнуть звезды [предисловие к сборнику фантастических произведений Дж. Лондона]

Джек Лондон! — это имя давно уже стало легендой. Талантливый новеллист и романист, публицист, драматург, поэт. За семнадцать лет интенсивного творчества, каждодневного упорного труда им написаны 191 рассказ, 20 романов и повестей. Джек Лондон не чужд был и фантастического жанра.

Публикуемые в этом однотомнике произведения мало известны широкому читателю. За исключением, пожалуй, четырех-пяти новелл, они не печатались в его сборниках. Два рассказа («Голиаф» и «Бессмертное нашествие») не переиздавались с двадцатых годов, а такая вещь как «Тысяча смертей», вообще была обнаружена мной среди неизвестных сочинений замечательного американского писателя. Несколько ранее мною был разыскан очерк «Мертвые не возвращаются».

Джек Лондон — певец севера, автор увлекательных произведений о путешествиях, о южных морях, ярких сочинений из американской жизни. По его талантливым книгам знакомились мы, еще в юности, с американским характером, упорными и предприимчивыми гражданами Нового Света.

Литературоведы, увлеченные поисками критического содержания творчества Лондона, а оно действительно несет внушительный заряд критики буржуазной Америки начала XX века, и в этом усматривая его заслугу, оставили в тени другое, более ценное достоинство писателя: реалистическое изображение американцев.

Обладая непревзойденной популярностью в нашей стране, этот автор помог нам полюбить людей Америки: матроса и начинающего писателя Мартина Идена, бизнесмена Элама Харниша, «маленькую хозяйку большого дома» Паолу, рабочих Билла и Саксон, мужественных старателей с Аляски — представителей разных сословий и социальных групп Соединенных Штатов Америки. Персонажи Лондона вызывают симпатии своей жизнестойкостью, мужеством, способностью не терять надежды, проявлять изобретательность и лучшие человеческие качества в самых сложных, нередко трагических обстоятельствах.

Высокую оценку творческому наследию Лондона давали десятки зарубежных и советских авторитетных писателей и деятелей культуры. Приведу лишь один характерный отзыв недавно скончавшегося выдающегося русского прозаика В. Пикуля:

«Я люблю его за то, что он создал образ сильного человека. Нашей литературе необходим сильный герой джеклондоновского типа, человек, не боящийся преград. У нас такого героя нет, а нам он необходим. Именно сильный, волевой человек, знающий, чего он хочет, и достигающий именно того, что ему надобно». [1] 15 встреч в Останкине. М., 1989. С. 207.

Наглядное свидетельство потребности нашего общества в творчестве таких писателей, как Джек Лондон, — мгновенно раскупаемые тиражи его книг. Многотомные собрания его сочинений и сборники выходят на украинском, белорусском, грузинском, армянском — на 32 языках народов СССР огромными тиражами. Четырехтомное издание сочинений в обмен на бумагу, выпущенное в 1984 году тиражом в три миллиона экземпляров, разошлось буквально в несколько дней. А попробуйте разыскать его книги в магазинах. Они есть только по обмену или по договорным, а значит повышенным ценам.

Нет пока еще (а когда-нибудь непременно будет!) в наших городах улицы Джека Лондона. Но вот в живописных предгорьях массива Анагаг, что в Магаданской области, есть озеро, названное в знак особого уважения к замечательному сыну американского народа его именем. А среди малых планет, открытых советскими учеными, одна тоже носит его гордое имя [2] Известия. 1984. 13 апр. .

Готовя настоящий однотомник, составитель задался целью отобрать из огромного литературного наследия Лондона прежде всего его фантастические произведения и рассказы о вещах невероятных. И в них, конечно, мы слышим голос золотоискателей Клондайка, становимся свидетелями странствий и приключений, встречаемся с типичными героями любимого писателя, с обожаемой им родной Калифорнией: Сан-Франциско, Лунной долиной.

Фантастический мир Джека Лондона многоцветен и тематически разнообразен. Ученые говорят, что писатель предвосхитил изобретение лазера («Враг всего мира», 1908) и предвидел укрощение человеком энергии атома («Голиаф», 1908). Особенно Лондона волновала тема катаклизмов, страшных бедствий, обрушившихся на человечество. Скажем, «Алая чума» (1915) повествует о появлении неизвестной неизлечимой болезни, чумы XX века, от которой нет спасения. Нашли отражение в его мрачных художественных изысканиях и тема бактериологической войны («Беспримерное нашествие», 1910), и явление аннигиляции с помощью электромагнитного поля («Тысяча смертей», 1899), и психическое состояние человека, так сказать, «сдвинутого по фазе», с расщепленным сознанием («Неизменность форм», 1911), и другие проблемы.

Интуитивно предвосхищая порой будущее, Лондон как художник не столько пророчил, сколько предостерегал, как, например, в «Железной пяте» или «Беспримерном нашествии», об угрозе человечеству власти фашиствующих диктаторов и социал-шовинистов. Рисуя страшные картины общества, на века отброшенного вспять, писатель адресовал свое предостережение возможным жертвам, а также и потенциальным агрессорам, которых ждет неумолимое возмездие.

В однотомнике представлено творчество Лондона от одного из первых («Тысяча смертей») до одного из самых последних рассказов, написанных за полгода до смерти, день в день — мистическое совпадение («Красное божество», 1916).

К истории написания первого фантастического рассказа необходимо читателю сообщить о двух автобиографических фактах. Суровая тональность и жестокая развязка рассказа обусловлены отношением Лондона к Г. Чэни, с отказом этого фактического мужа его матери признать свое отцовство. По стечению обстоятельств полученный за этот рассказ первый приличный гонорар спас молодого автора в отчаянный момент его жизни от самоубийства.

Фантастический жанр интересовал писателя на протяжении всего творческого пути. Но более всего — в начальный и заключительный его периоды.

Мир неизведанного — и в этом особенность Лондона-фантаста — он старается объяснить с позиций здравого смысла, подкрепляя невероятные события фактами научных открытий и теорий своего времени. Известны несколько рассказов, созданных зрелым Лондоном в разное время на сюжеты, предложенные или даже купленные у начинающего автора Синклера Льюиса. К их числу американские литературоведы относят и рассказ «Когда мир был юным» (1910) [3] См., напр.: Curions fragments. Jack London's Tales of Fantasy Fiction, ed. by D. Walker. N. Y.-London. . Между тем, сюжетный ход, предложенный С. Льюисом, был не нов. За четверть века до него Р. Л. Стивенсон, творчество которого было хорошо знакомо Лондону, использовал этот ход в повести «Страшная история доктора Джекскилла и мистера Хайда». Там рассказывалось о человеке, который утром делал добрые дела, а ночью превращался в отъявленного злодея.