Александр Больных - Подлодки в бою. «Топи их всех!»

Деницу удалось собрать в общей сложности 55 подводных лодок из состава групп «Штар», «Амзель I», «Амзель II», «Финк». Для начала было потоплено отставшее от конвоя судно, но эсминцы повредили 2 лодки, которые были вынуждены вернуться в базу. С учетом осложнения ситуации Адмиралтейство направило на помощь конвою еще и 1-ю группу поддержки. И все-таки настойчивость немцев дала свои плоды: эскорт снова оказался раздерганным в разные стороны и несколько лодок прорвалось к транспортам. Они потопили 4 судна и повредили еще одно.

Дениц, который лично руководил действиями своих лодок, потребовал от командиров усилить натиск. К этому времени выяснилось, что корабли сопровождения с помощью новых радаров действуют очень успешно, поэтому немцы перешли к дневным атакам из подводного положения. 5 мая битва стала еще более жаркой, было потоплено еще несколько судов, однако на дно пошла подводная лодка U-638. А день 6 мая стал черным для немецких субмарин: погибли сразу 5 подводных лодок. Англичанам во многом помогло то, что корабли 1-й группы поддержки были оснащены новыми радарами 271М, работу которых немецкие детекторы излучения «Метокс» не могли засечь. 7 мая пропала без вести подводная лодка U-209, которая успела передать по радио, что пытается исправить тяжелые повреждения, полученные во время атаки. К этому списку следует добавить еще U-710, потопленную 24 апреля патрульным «Либерейтором» южнее Исландии. Немцам удалось потопить в общей сложности 13 судов, что было слишком мало, чтобы компенсировать потерю 8 подводных лодок. Именно это сражение принято считать переломным моментом Битвы за Атлантику.

Дениц сразу переформировал остатки трех групп подводных лодок, которые атаковали конвой ONS-5, но в следующих двух битвах они мало чего добились, зато понесли новые потери. В этот период в составе групп поддержки начали действовать эскортные авианосцы «Арчер», «Байтер» и «Боуг», после чего положение субмарин стало исключительно сложным. Например, при атаке конвоя НХ-237 на 3 потопленных транспорта пришлось уже 3 потопленных подводных лодки, причем так получилось, что ими командовали офицеры, имевшие достаточный боевой опыт. Чем дальше, тем все яснее становилась мрачная истина: подводная лодка превращается в одноразовое оружие, нечто вроде фаустпатрона, причем как в случае с фаустом, заранее неизвестно, попадет ли он в цель. В бою против конвоя SC-130 погибли еще 5 подводных лодок, причем на U-954 погиб сын адмирала Деница. Столь неудачными были попытки атаковать конвой НХ-229, который защищал эскортный авианосец «Арчер». В результате 22 мая Дениц отзывает уцелевшие лодки из Атлантики. Вообще май 1943 года стал черным месяцем для немецких подводных лодок: в море погибло 40 субмарин, а еще 3 лодки погибли в портах при налетах союзной авиации. Если июнь еще можно назвать относительной «передышкой» – погибло 17 лодок, то в июле было потоплено еще 25 субмарин.

Немецкие историки признают: «Провал в целой серии конвойных битв показал, что наступательная мощь субмарин не способна преодолеть защиту. Такое положение сложилось в первую очередь благодаря значительному усовершенствованию вражеского радара, а во-вторых, благодаря эффективному взаимодействию между силами эскорта, группами поддержки и авианосными самолетами. Более того, мы получили множество доказательств того, что колоссальная программа строительства эскортных авианосцев, кораблей и самолетов еще не достигла максимума. С другой стороны, увеличения ударной мощи подводных лодок не произошло. Главной задачей подводных лодок по-прежнему оставались удары по коммуникациям союзников в Северной Атлантике, но теперь мы с горечью поняли, что больше не можем продолжать наступление прежними средствами. Более того, последние события показали, что наступательная мощь субмарин на всех театрах может сойти к нулю».

Дело в том, что в мае 1943 года произошло серьезное изменение в тактике союзников. Количество эскортных кораблей заметно увеличилось, и вполне закономерно произошло изменение качества. Прежде всего усилилось непосредственное сопровождение конвоев, но главное – были сформированы группы поддержки. Они были освобождены от необходимости защищать транспорты и могли заняться увлекательным делом – охотиться за подводными лодками, благо после появления «волчьих стай» в целях недостатка не было. Появление сантиметровых радаров, которые не обнаруживал «Метокс», облегчало эту задачу. Что получалось в результате, можно прочитать в книге Рональда Сета «Самая жестокая битва».

И ведь все это происходило на фоне беспрецедентного увеличения количества подводных лодок! Однако не следует обольщаться номинальной численностью подводных сил, их реальная мощь была заметно ниже. Приведем несколько цифр. Общая численность подводных лодок в апреле 1943 года – 435 единиц, боевой состав – 235 единиц, ремонт, учебные флотилии, боевая подготовка – 199 единиц, в море находятся – 111 единиц. То есть на линии огня находилось лишь около четверти общего количества лодок.

Резко увеличившиеся потери вынудили Деница признать свое поражение. Однако гросс-адмирал не терял оптимизма, он полагал, что наступил временный кризис, с которым еще можно справиться. Он решил перебросить лодки в те районы, где противодействие авиации союзников будет не столь сильным, точнее – передвинуть их чуть южнее, на маршруты между Соединенными Штатами и Гибралтаром, так как сейчас объем перевозок на Средиземноморский театр значительно увеличился. Поэтому Дениц признал необходимость временно покинуть главный театр до тех пор, пока лодки не получат новое, более совершенное оружие. Но это были уже напрасные надежды, все эти меры следовало принимать на три года раньше, а так получилось по поговорке: «После ужина горчица».

После мая 1943 года дела немцев стремительно полетели под откос, количество побед сокращалось, зато потери стремительно росли. Подводная лодка не слишком медленно, но верно превращалась в одноразовое оружие, состязаться возросшими силами союзников немецкие субмарины уже не могли, их было слишком мало, и они слишком устарели. Дениц был вынужден признать, что он слишком долго ставил на хромую лошадь. Как всегда в таких случаях, начались лихорадочные поиски чудо-оружия, которое способно в мгновение ока изменить ситуацию. В качестве такого вундерваффе были выбраны подводные лодки с двигателями Вальтера. Профессор Гельмут Вальтер еще до войны начал эксперименты с парогазовыми силовыми установками. Они обещали заметное увеличение скорости хода, и вот уже в горячечном бреду шиплаверам в адмиральских погонах и без таковых рисовались потрясающие картины: подводная лодка на 25-узловом ходу подлетает к конвою, торпедирует все, что только пожелает, и столь же эффектно уходит, оставляя эскортные корабли бессильно скрежетать зубами. Профессор даже построил несколько экспериментальных лодок, а потом начал работы над лодками XVII серии, а потом… А потом все кончилось. Эти лодки так и остались экспериментальными, а до строительства XVIII серии, которая предполагалась в качестве будущей основной лодки Кригсмарине, дело так и не дошло. И причина даже не в том, что добиться надежной работы вальтеровских установок так и не удалось ни немцам, ни позднее другим энтузиастам. И еще одна деталь: если обычная лодка, исчерпав заряд аккумуляторов, способна его возобновить с помощью дизелей, то запас пергидроля можно было пополнить только в базе. И получалось, что вальтеровская лодка способна лишь на однократный рывок – и все!