Лев Скрягин - Затонувшие сокровища

После этого потерпевшие кораблекрушение решили перебраться на другой остров — Эндерби, откуда было удобнее наблюдать за морем. Там они построили две хижины и приготовили дерево для сигнальных костров. Наблюдение за морем велось круглосуточно. Вскоре после тяжелой болезни умер один из обитателей острова — Дэвид Мак-Леллан.

19 ноября увидели в море парус. Но, к несчастью, шлюпка в это время была в море на рыбной ловле. Судно прошло мимо, не заметив костров. Через два дня на горизонте появилось еще одно судно. На этот раз робинзонам повезло — их шлюпку заметили у восточной оконечности острова Эндерби. Судном оказался китобоец "Амхерст". После 18-месячного пребывания на острове десять человек с "Генерала Гранта", оставшихся в живых, были взяты на борт этого корабля.

В январе 1868 года робинзоны прибыли в Данидин на Новой Зеландии. Они лишились всего, что смогли нажить на золотых приисках Австралии. Жители города объявили для них денежный сбор. Трагедия "Генерала Гранта" произвела на общественность страны столь сильное впечатление, что народ обратился к правительству острова с требованием создать на всех островах Окленд базы для потерпевших кораблекрушение. Специальный пароход должен был раз в год совершать рейс между островами, а всем другим судам было предписано заходить на острова при следовании мимо.

Китобоец "Амхерст" отправился на остров Кэмпбелла в надежде найти четверых моряков, которые ушли с Окленда на шлюпке. Но там их не оказалось, и их судьба так и осталась неизвестной...

Первая попытка добраться до золота "Генерала Гранта" была предпринята капитаном колесного буксира "Са-утлэнд". На его борту находился очевидец катастрофы Джеймс Тир. Грот удалось найти, но сильное волнение не позволило буксиру войти в него. Стали дожидаться благоприятной погоды. Между членами команды возникли споры, которые закончились тем, что попытка достать золото так и осталась попыткой.

Вторая экспедиция на шхуне "Дафния" прибыла в Порт-Росс, расположенный на главном острове группы островов Окленда, в 1870 году. Капитан с пятью матросами отправились на шлюпке за северо-западный мыс острова искать пещеру. На шхуне остались кок и юнга. Они долго ждали возвращения ушедших на поиски, но те все не появлялись. В конце концов, совсем отчаявшись, кок с юнгой спустили на воду ялик и отправились на поиски пропавших вдоль северного берега острова. Вскоре они наткнулись на весло и обломки шлюпки, но не смогли определить, принадлежат ли они вельботу, на котором вышел капитан. С большим трудом им удалось привести шхуну в Новую Зеландию, там они собрали команду добровольцев и опять отправились на острова Окленд. Британский военный корабль "Бланш", который в это время проводил топографическую съемку островов, также принял участие в поисках исчезнувшего вельбота. Но его следов найти так и не удалось.

В 1877 году на поиски золота "Генерала Гранта" отправился пароход "Газель". На его борту находился другой очевидец крушения — Корнелиус Дрю. Пещеру нашли, но водолаз не смог опуститься на дно из-за сильного волнения. Вернувшись на Новую Зеландию, члены экспедиции рассказали, что видели у самого выхода из пещеры под водой какой-то темный силуэт. Было сделано предположение, что это корпус затонувшего судна.

В 1911 году капитан Н. Соренсен объявил, что организует синдикат для подъема ценностей с "Генерала Гранта". Этот американец раньше служил водолазом в Управлении порта Окленда. Его план отличался оригинальностью и получил широкую огласку в прессе. Соренсен заявил, что неудача предыдущих экспедиций заключалась в том, что они пытались подойти к затонувшему кораблю со стороны моря и целиком зависели от стихии. Его же проект предусматривал высадку на остров с восточной стороны, устройство базы и строительство дороги к западному берегу. Здесь, в 25 футах от края утеса, он намеревался соорудить кронштейн, от которого вниз предполагалось протянуть два троса к якорям, положенным на дне у входа в грот. По этим канатам должен был опускаться своеобразный лифт. Это, по мнению Соренсена, позволяло опускать водолаза безо всякого риска в любую погоду.

Синдикат получил название "Соренсен салвэйд компани". Фирма купила старый пароход "Уаироа" и заказала в Англии оборудование. На подготовительные работы ушло почти полгода, а все предприятие требовало немалых затрат.

Когда все приготовления наконец были закончены, синдикат объявил, что намерен приступить к работе 13 мая 1912 года. В этот день на причале собралась большая толпа местных жителей. Участникам желали всяческих успехов и удачи, но отход парохода почему-то задерживался. Оказалось, что кредиторы прибили к мачте "Уаироа" бумагу с требованием заплатить за ремонт парохода. Выяснилось, что денег на это у синдиката нет, и очередная попытка поднять золото "Генерала Г ранта" провалилась.

Вскоре после этого один из членов синдиката, Мэй, отправился в Америку, где ему удалось раздобыть достаточную сумму для воплощения в жизнь планов синдиката. "Америкэн дип си эксплоринг компани" (так с этого момента стал называться синдикат) вынуждена была получить у правительства Новой Зеландии разрешение на подъем золота. В начале 1914 года компания получила извещение, что, если в ближайшие месяцы она не приступит к работе, разрешение потеряет силу. Мэй, ставший фактически главой фирмы, попросил власти об отсрочке, и в результате был назначен последний срок — октябрь 1914 года. Но за несколько месяцев до этого приобретенный "Америкэн дип си эксплоринг компани" пароход "Роберт Генри" погиб у берегов Америки, и все предприятие рухнуло.

Следующим искателем сокровищ "Генерала Гранта" оказался капитан П. Катлинг. Купив 20-тонный кеч "Энтерпрайз", в конце февраля 1916 года он вышел из Данидина с четырьмя матросами на остров Окленд. На борту судна имелись лодка с мотором в 4 лошадиные силы, водолазное оборудование, подводные лампы и продукты на шесть месяцев. Прибыв на остров, Катлинг основал в гавани на южной оконечности острова базу. 16 марта он отправился на моторной лодке к гроту, но из-за начавшегося шторма вынужден был вернуться. В течение шести недель в районе острова сильно штормило. Не желая терять времени попусту, Катлинг отправился к западному берегу острова, чтобы добраться до грота по суше. Когда команда возвратилась на кеч, все были крайне измучены этим путешествием — скалистый остров был труднопроходимым. Через некоторое время установилась хорошая погода и Катлинг предпринял попытку подойти к пещере со стороны моря. Однако, когда лодка подошла почти к самому гроту, снова начался шторм, и Катлинг едва не погиб.

Наконец удалось поставить кеч на якорь перед входом в пещеру. На следующий день Катлинг совершил несколько погружений, но найти корабль ему не удалось. В полдень снова задул ветер — пришлось искать укрытия в Западной гавани. Шторм свирепствовал с небольшими перерывами целый месяц. Кладоискатели перенесли свой лагерь на северную оконечность острова.