Разные - Журнал «ОТКРЫТИЯ И ГИПОТЕЗЫ», 2012 №1

На другом конце спектра находится мысленный эксперимент британского биолога Ричарда Докинза. Он рассматривал пример с шекспировской строчкой «Methinks it is like a weasel» («По-моему, оно смахивает на хорька».). Эту фразу произносит Гамлет, обсуждая с Полонием форму облака. Докинз предложил случайный ввод символов в качестве аналога генетической мутации. Однако биолог добавил одно условие, характерное для естественного отбора: если какая-то буква оказывается правильной, она сохраняется, пока остальные перемешиваются и снова проверяются на «нужность». Это радикально сокращает время, которое требуется, чтобы прийти к правильному решению.

Программа г-на Андерсона гораздо ближе к этому примеру.

Каждая обезьяна выдает не один символ, а целых девять. Эти блоки затем сравниваются со всеми текстами Шекспира. Если они совпадают, блок помечается как полный. Поскольку используются только 26 символов, существует 5,4 трлн. девятизначных блоков. Но шанс на то, что удастся составить фразу Гамлета, равен одному к 1,2x10 40. Программа была запущена 21 августа, и виртуальные мартышки выдали пока только 500 млрд. комбинаций.

Что г-н Андерсон действительно показал — так это то, что большое количество обезьян действительно может выдать фрагменты, которые охватят значительную часть шекспировского текста. Но у нас еще не хватает вычислительной мощности на создание достаточного количества виртуальных обезьян, чтобы создать нечто большее, чем несколько фрагментов.

Когда комары или москиты пьют нашу кровь, они сталкиваются с проблемой перегрева от горячей пищи. Вряд ли стоит напоминать, что насекомые — холоднокровные животные и что сами они не могут регулировать температуру собственного тела. Если бы мы находились в их положении, стакан горячего чая выводил бы из строя всю нашу биохимию и физиологию. Температура крови, да еще в таких дозах, в которых ее потребляют комары и москиты, нарушает физиологические ограничения в организме насекомого.

В то же время некоторые насекомые научились хотя бы отчасти, но управлять температурой тела. Шмели могут разогревать себя работой собственных мышц, а пчелы и тли используют для охлаждения нектар и сок растений.

Ученым из Университета Франсуа Рабле во Франции пришла в голову мысль, что двукрылые кровососы могут справляться с гастрономическим перегревом точно таким же образом. Чтобы проверить это, исследователи выполнили поистине ювелирную работу, засняв малярийного комара на инфракрасную камеру в тот момент, когда он сосал кровь.

Действительно, когда комар сосет кровь, его голова и передняя часть груди сильно нагреваются из-за поступающей крови. Но остальная часть тела сохраняет умеренную, нормальную для насекомого температуру. При этом никаких колебаний температуры не наблюдалось, если комар пил, к примеру, подслащенную воду. Как оказалось, во время еды у комара на заднем конце брюшка появлялась капелька жидкости. Именно она играла роль своего рода «водяного холодильника», оттягивая на себя тепло и рассеивая его в пространство.

Такой холодильник, по словам ученых, защищает не только самого комара, но и малярийного плазмодия, который в определенной фазе жизни обитает в теле холоднокровного насекомого. Если бы удалось лишить комара этого своеобразного кулера, можно было бы сразу убить двух зайцев: и назойливого кровососущего паразита, и возбудителя опасного заболевания.

Считается, что животным несвойственно рыцарское поведение по отношению к слабому полу. Самец берет под защиту самку, чтобы оградить ее от контактов с другими самцами. Тем самым он повышает вероятность передачи своих генов потомству, но нельзя сказать, чтобы он жертвовал слишком уж многим. Однако, как оказалось, самцы могут пойти гораздо дальше — защищая самку от хищников ценой собственной жизни. Как сообщают зоологи из Университета Эксетера (Великобритания), такая самоотверженность характерна для самцов полевого сверчка.

Сверчки — популярный объект для исследования поведения насекомых, но большая часть таких работ проводилась в лабораторных условиях. В результате было принято считать, что самец удерживает самку с собой, чтобы не дать ей удалить из половых путей его сперматофор и предотвратить свидания с другими. В новом исследовании ученые предприняли попытку понаблюдать за жизнью диких сверчков. Чтобы иметь возможность различать насекомых, исследователи метили их и проводили генотипический анализ.

Как пишут авторы в журнале Current Biology, сверчки-одиночки, вне зависимости от своего пола, в равной степени страдали от хищников. Но в парах шансы выжить у самок резко повышались, в то время как у самцов стремительно падали. Самец, если он был с самкой, держался дальше от норы: по словам исследователей, у них сложилось впечатление, что он в случае опасности как бы пропускает самку в нору первой. Даже если кавалер погибал, он все равно выигрывал с точки зрения эволюции: у спрятавшейся самки было больше шансов оставить потомство с генами рыцарски канувшего самца.

«Рыцарское» поведение принято считать продуктом культурной традиции и высокоразвитых социальных связей, и в лучшем случае его наличие могли признавать не только у человека, но и у некоторых высокоразвитых млекопитающих. Было более чем удивительно обнаружить, что так же могут вести себя относительно простые и сугубо инстинктивные насекомые.

Когда в следующий раз вы будете щедро поливать сковородку подсолнечным маслом, знайте — вы тратите ценное горючее.

Студенческий клуб Greenspeed университета Бойсе перевел пикап Chevrolet S-10 1998 года на питание биодизельным горючим, превратив видавшее виды транспортное средство в спортивного монстра, работающего на растительном масле. Машина получила рядный шестицилиндровый турбированный дизель объемом 5,9 литра и мощностью 700 л.с. Предназначенная для заездов на скорость машина должна привлечь внимание общества к перспективам альтернативных видов топлива из возобновляемых источников.