Юрий Пернатьев - 50 знаменитых бизнесменов XIX – начала XX в.

Однако наибольшей заслугой Кокорева в глазах русского общества является то, что он на пять лет раньше американцев оценил пользу нефти. Еще в 1857 г. в Сураханах, в 17 верстах от Баку им был создан завод для производства осветительного масла, а в 1859 г. неугомонный предприниматель организовал первый в России нефтеперегонный завод. На недоуменные вопросы о том, почему успешный виноторговец обратил внимание на этот экзотический бизнес, Василий Александрович отвечал: «Хитрого нету, там гонишь — горилка, здесь гонишь — горючка, а на рубль два у меня всегда накрут будет».

Вскоре, по совету магистра химии Московского университета Эйхлера, Кокорев приступил на своем заводе к более выгодной перегонке Балаханской колодезной нефти. Этот источник был мощнее, но находился во владении откупщиков, а это вело к увеличению издержек и падению прибыльности производства. Тогда Василий Александрович привлек к своему делу молодого Д. И. Менделеева, служившего в то время доцентом в Петербургском университете. Он пригласил его в Баку для того, чтобы осмотреть предприятия и решить, каким образом можно повысить их прибыльность. По рекомендации Менделеева там впервые была применена непрерывная круглосуточная перегонка нефти, нефтеналивные морские перевозки, а также прокладка нефтепроводов к берегу моря.

Помимо кипучей предпринимательской деятельности В. А. Кокорев был известен современникам как публицист, общественный деятель и благотворитель. Он устраивал многие торжественные обеды, банкеты и чествования, которые вызвали волну своеобразных политических манифестаций и заставили правительственные круги отнестись к этой деятельности Кокорева с резким неодобрением, спровоцировав даже гонения на него самого. Однако многочисленные выступления предпринимателя, его речи и статьи уже возымели свое действие, вызвав значительный резонанс в купеческой среде.

Бизнесмен неоднократно выступал в печати по крестьянскому вопросу, считая, что экономические успехи страны зависят от введения «вольного необязательного труда». Главным требованием Кокорева было немедленное предоставление крепостным личной свободы. «Прежде всего, надобно дать крестьянам общечеловеческие гражданские права», — писал он в своей знаменитой статье «Миллиард в тумане». Будучи убежденным сторонником идеи выкупа земель, Василий Александрович разработал проект операции, которая должна была обойтись крестьянам в знаменитый «миллиард», а если точнее — в 1 080 млн рублей. Для ее проведения он предлагал организовать частный банк, который мог бы пользоваться доверием и помещиков, и крестьян.

Эта статья Кокорева вызвала настоящую полемику. Помещики-крепостники были возмущены предложенной им операцией выкупа, согласно которой они должны были получать наличные деньги, хотя и с большими процентами, но не сразу, а постепенно, в течение 37 лет. Не согласны помещики были и с призывом к свободной мобилизации земельной собственности. Автора с тех пор насмешливо стали называть в Москве «Миллиард в тумане».

Кокорев выступал с требованиями невмешательства государства в хозяйственную жизнь страны, отказа от всяких монополий, провозглашал свободу конкуренции, уничтожение феодальных юридических институтов. Его имя в те годы можно было встретить даже на страницах герценовского «Колокола». Активная общественная деятельность бизнесмена не ограничивалась выступлениями по крестьянскому вопросу. Он много и охотно работал в общественных организациях, помогая делом, советом, деньгами.

Так, в 1841 г. на своей родине в Солигаличе предприниматель открыл санаторий для дворян Костромской губернии, который существует до сих пор. Знаменитый хирург Пирогов восторгался Кокоревым во время Крымской войны. Тогда бизнесмен снарядил за свой счет сто подвод с провизией из Москвы в Севастополь, которые вернулись назад с ранеными защитниками города. В 1878 г., во время русско-турецкой войны, он потряс всю Россию, внеся в «Военный займ», организованный правительством для нужд действующей армии, 45 млн рублей — фантастическую по тем временам сумму.

После отмены винных откупов с 1 января 1863 г. состояние Кокорева несколько пошатнулось, и он принял меры, чтобы исправить положение. Так в 1862–1865 гг. он организовал строительство крупного гостинично-складского комплекса в Москве, стоившего по его заявлению 2,5 млн рублей. Громадная по своим размерам, для того времени, гостиница, получившая название Кокоревского подворья, по свидетельству современников, «явилась ранее, чем начали возникать за границею так называемые “Гранд-Отели”». В том же комплексе располагался и товарный склад.

К концу 1860-х гг. Василий Александрович обратился к одной из ключевых сфер в его последующей предпринимательской деятельности — к банковскому делу. Одним из первых среди российских бизнесменов он почувствовал важность и значимость этой новой формы финансирования. Первой ласточкой стал Московский купеческий банк. Организация его шла медленно, увязая в чиновничьей рутине и взяточничестве. Только для утверждения его Устава потребовались два года и значительные материальные затраты.

Еще больших усилий потребовало от В. А. Кокорева учреждение Волжско-Камского коммерческого банка, который он вместе с другими крупными капиталистами основал в 1870 г. и стал его первым председателем. Кроме уговоров представителей высшей администрации, от которых зависела судьба дела, предпринимателю пришлось проявить все свои дипломатические таланты и умение, чтобы сформировать необходимый уставный капитал. Большую помощь оказал Василию Александровичу знаменитый железнодорожный магнат и заводчик П. И. Губонин, находившийся тогда в зените своей славы. Немалую роль в привлечении финансовых средств сыграло и то, что лидеры московского купечества, такие, как Морозовы, Солдатёнковы, Хлудовы, так же, как и Кокорев, были старообрядцами.

Банк, главным направлением деятельности которого стало кредитование волжской торговли хлебом, сразу занял ведущее место на финансовом рынке России. Это позволило Василию Александровичу упрочить свои позиции в среде крупных предпринимателей. За время его председательства в 1870–1875 гг. банк, по мнению современников, стал «одним из самых активных в финансировании дельцов-учредителей». Подтверждением тому служит преобразование в 1873 г. личного нефтеперегонного завода Кокорева в Бакинское нефтяное общество и значительное расширение производства.

Тогда же предприниматель активно включился в железнодорожное строительство, сулившее невиданные прибыли. В 1871 г. он вошел в Общество, купившее у казны Московско-Курскую железную дорогу, а через три года вместе со своим давним партнером Губониным основал Общество Уральской железной дороги. Оно блестяще справилось с постройкой Уральской горнозаводской линии, столь необходимой русской промышленности. Кстати, вместе с Губониным Кокорев также организовал Пермское товарищество по торговле солью, приобрел Верновские золотые прииски на Урале и обширные сельскохозяйственные угодья.