Арт Бухвальд - Америка и американцы

— Представляю себе. Когда он возвращается в колледж?

— Не раньше сентября.

— Это ужасно. Так что ж, он пробудет здесь еще более двух месяцев?

— Это только кажется, что очень долго, Джордж. Июль и август пролетят быстро.

— Не очень уверен в этом. Когда ребят нет дома, кажется, что время уходит попусту, а когда они дома, оно совсем не движется.

Мне довелось побывать в доме Тэтчеров на следующий вечер после того, как их сын Рольф объявил, что он решил не поступать ни в один из университетов потому, что хочет побродить по стране.

— Для чего? — воскликнул мистер Тэтчер.

— Мне надо еще найти себя!

— Что ж, ты лучше найдешь себя, скитаясь по стране, чем занимаясь в колледже? — спросил отец.

— Бесполезно искать себя во время учебы!

— Вилли Грэгшмид, — сказал мистер Тэтчер, — уже три года в пути, пытаясь найти себя. Узнать, где он находится, можно, лишь когда он обращается к родителям за деньгами.

— Бывает, что людям приходится искать себя дольше, чем это удается другим, — сказал, обороняясь, Рольф.

— Куда ты направишься? — спросила мать.

— Думаю на попутных машинах бесплатно добраться до Невады. Блэр Симмонс живет в Рено. С ним несколько ребят, старающихся найти себя. Я знаю там парней, которые работают на индейцев, занимаясь выделкой одеял «Навахо».

— Как же ты найдешь себя, делая эти одеяла? — полюбопытствовал мистер Тэтчер.

— Ты же работал своими руками, — сказал Рольф. — И это дало тебе возможность подумать.

— Рольф, — возразил мистер Тэтчер. — Никто больше меня не восхищен твоей жаждой приключений. Но я уже отложил большую сумму на твое университетское образование. Цены на него поднимаются буквально с каждым днем. За время, пока ты будешь искать себя, я потеряю возможность послать тебя в колледж. Не мог бы ты сперва поучиться, а уж потом искать себя?

— Нет! — отрезал Рольф. — Если я отправлюсь осенью на учебу, то не смогу сосредоточиться, так как знаю, что кое‑что там потеряю.

— Боже мой, что ты потеряешь? — спросил мистер Тэтчер.

— Если б я знал, то не допустил бы осечки. Видите ли, мне надо установить свою индивидуальность! Если я не смогу добиться этого на родине, то отправлюсь в Южную Америку с Эдной.

— Эдна? — миссис Тэтчер открыла рот от изумления. — Эдна тоже пытается найти себя?

— Да! У нее есть малолитражка, и она пригласила меня ехать вместе.

— А что думают ее родители об этом путешествии? — спросил мистер Тэтчер.

— Они изрядно волнуются, но Эдна говорит, что у нее нет выбора. Если она не уедет, то ей придется учиться, затем выйти замуж и в конце концов стать матерью. Она не видит в этом своего будущего.

— А нельзя предположить, что она станет матерью в Южной Америке? — спросила миссис Тэтчер.

— Это не входит в условия путешествия, — угрюмо сказал Рольф. — У каждого из нас свой спальный мешок.

— Разве в Андах не бывает холодно? — предостерег мистер Тэтчер.

— Ну и что ж? —сказал Рольф. — Так или иначе вы должны понять, что я не пойду в колледж, пока не найду себя.

— Мне кажется, что мы немногое можем сделать для тебя в этом отношении, — заметил мистер Тэтчер и спросил: — Не окажешь ли ты нам хотя бы одну любезность? Не поставишь ли ты нас в известность, как только найдешь себя?

— А как это сделать?

— Дай объявление в Бюро находок.

Начинается новый школьный год, а с деньгами так туго, что многие родители болезненно ощущают выпадающие на их долю тяготы. Мой друг Блок был полон отчаяния, когда я с ним на днях повстречался.

— Когда Роджер появился на свет, — сказал он, — мы немедленно приобрели страховой полис на его образование. Однако теперь из‑за инфляции и высокой стоимости обучения мы уже использовали этот полис, а Роджер пока только шесть месяцев как занимается.

— Колледжи теперь дорого обходятся? — спросил я.

— Какие колледжи! — фыркнул Блок, —Роджер занимается в детском саду.

— Гм! В детском саду?

— Две тысячи пятьсот долларов в год, не считая разных прогулок. Мне думается, что крупную ошибку совершают те, кто приступает к воспитанию малыша, когда ему исполняется три года. В таком случае совсем не остается средств для его серьезного образования, когда он достигает пятилетнего возраста. Что касается меня, то, если б дело началось снова, я бы, вероятно, оставил его на все время в песочнице, но моя жена Алиса непреклонна — она хочет дать ему хорошую, солидную квалификацию.

— А не мог бы ты занять немного денег в банке, чтобы Роджер закончил детский сад?

— Правильно! Я так и сделал. Занял тысячу долларов еще в начале лета.

— Ну, и что же дальше?

— Они потрачены на то, чтобы послать Роджера на летний отдых.

— По крайней мере деньги не были истрачены попусту, — сказал я. — А нет ли каких‑нибудь правительственных стипендий для малышей, желающих окончить детский сад?

— Я это выяснил. Особый детский сад, куда ходит Роджер, мог бы получать большую стипендию от правительства, если бы занялся исследованиями в области бактериологической войны. Но директриса заявила, что не разрешит, чтобы ее детвора была занята какими бы то ни было исследованиями.

— Ну, стипендией тогда и не пахнет, — заметил я.

— А тут еще школьный автобус, краски, лепка и шоколадное молоко — все это дорожает и обходится в добавочные полторы тысячи долларов.

— Да! — сказал я. — Чем старше ребенок, тем выше цены.

— Точно! Я обратился в йельский университет, чтобы выяснить, во что обойдется мне посылка туда Роджера. Они просят не досаждать им такими вопросами.

— А не сможет ли Роджер сам начать подрабатывать, хотя бы частично, на свое воспитание и обучение?

— Алиса категорически против этого. Она говорит, что детский сад должен быть счастливейшим временем жизни ребенка.

— Я считаю, что в день, когда Роджер закончит детский сад, нужно положить конец всем твоим жертвам.

— Что ты! Роджер уже заявил, что он хочет поступить в первый класс школы.

Не выношу я критику медицинской профессии, но вы, наверное, заметили, что врачи теперь все чаще прибегают к различным тестам и анализам. В далекое прошлое ушли денечки, когда доктора пользовались стетоскопами и носили над своими глазами рефлекторные зеркала. Ныне они восседают за письменными столами и на все ваши жалобы и сетования твердят: «Мы лучше всего проведем проверку!» И вы даете медсестре кровь для анализа, а она предлагает вам зайти через несколько дней, чтобы узнать, есть ли у вас «это» или «этого» нет.