Клэй Блэйр - Подводная война Гитлера. 1939-1942. Охотники. Часть II

В результате отправки в декабре и январе немецких подводных лодок к берегам Северной Америки и Норвегии количество субмарин, патрулировавших в районах южнее Гибралтара и Азорских островов, сократилось. Кроме того, когда Морской штаб узнал о потере еще двух лодок — U374 под командованием Уно фон Фишеля и U577 под командованием Герберта Шаунбурга — в Средиземном море в январе месяце [61] 12 января 1942 года английская подводная лодка «Анбитен» потопила немецкую субмарину U374 у берегов Сицилии и спасла одного оставшегося в живых члена ее экипажа — впередсмотрящего. 9 января 1942 года английский самолет потопил немецкую подводную лодку U577 в районе Тобрука, при этом вся команда субмарины погибла. 27 января 1942 года немецкая подводная лодка U331 наскочила на миль в районе Тобрука, но благодаря усилиям команды командиру лодки фон Тизенхаузену удалось спасти ее и вернуть на базу. , он приказал Деницу перебросить из тех же районов южнее Гибралтара и Азорских островов в Средиземное море еще три лодки. 14 и 15 января U73 под командованием Гельмута Розенбаума и U561 под командованием Роберта Бартельса прошли Гибралтарский пролив. 16 января Гейнц Херзакер, командир третьей лодки U572, подававший большие надежды в качестве первого вахтенного офицера на лодке U124 (под командованием Вильгельма Георга Шульца), отказался войти в пролив, сославшись на плохую погоду. Дениц приказал Херзакеру попытаться еще раз, однако и вторая попытка, предпринятая 19 января, не удалась. Таким образом, средиземноморская группировка немцев осталась в составе двадцати одной лодки.

Перевод подводных лодок совпал с новым решительным наступлением Эрвина Роммеля. В связи с потерей или повреждением главных кораблей в конце 1941 года флот Великобритании потерял контроль над Средиземным морем. Конвои стран Оси почти беспрепятственно снабжали Роммеля топливом и другими материалами. Узнав об ослаблении Восьмой армии англичан [62] Агент итальянской разведки, работавший в американском посольстве в Каире, проник в сейф и сфотографировал секретные материалы, собранные военным атташе для информирования Вашингтона о планах, операциях и военной группировке англичан на севере Африки. , Роммель 21 января нанес удар из района Эль-Агейлы. В течение недели он вновь захватил Бенгази и заставил английские войска отступить к Тобруку. Отказ Хирзакера войти в Средиземное море в это критическое время, когда Роммель больше всего нуждался в том, чтобы подводные лодки перекрыли снабжение Восьмой армии противника, был неожиданностью для немецкого военно-морского командования. Последствия этого отказа для Хирзакера были плачевными.

После перевода в январе немецких лодок в Средиземное море между Азорскими островами и Гибралтаром осталось всего четыре субмарины. Одна из них, U373 под командованием Пауля-Карла Лезера, получила приказ охранять прорыватель блокады «Эльза Эсбергер», следовавший во Францию. Однако самолет британских ВВС обнаружил и атаковал оба судна, заставив немецкий корабль спасаться в испанском порту Эль-Ферроль. Решив, что «Эльза Эсбергер» сможет быстро оправиться и продолжить плавание, Лезер ждал в районе порта. Однако ремонт занял больше, чем ожидалось. Напрасно потратив три недели, Лезер вернулся во Францию.

Тем временем три другие лодки, патрулировавшие между Азорскими островами и Гибралтаром, должны были напасть на конвой «SL-97». В помощь ему англичане выслали эскадру в составе четырех эсминцев — «Круми», «Хесперус», «Лафорей» и «Уэскотт». В задачу эскадры входила не столько защита самого конвоя, сколько преследование и уничтожение немецких субмарин.

Чтобы ввести немцев в заблуждение, англичане приказали конвою изменить курс. Эсминцам «Круми» и «Уэскотт» было приказано отделиться от эскадры. Однако, когда «Лафорей» и «Хесперус» нашли конвой, его уже преследовал самолет-разведчик «кондор». Огнем орудия «Лафорей» отогнал самолет, но тот успел навести на след конвоя три немецкие субмарины.

Утром 15 января «Лафорей» и «Хесперус» заняли позицию в десяти милях от конвоя по его левому борту. Вскоре радиолокатор эсминца «Хесперус» обнаружил цель на удалении 3000 ярдов. Совершив маневр, эсминец открыл огонь из главных орудий и включил прожекторы. Немецкая лодка уходила прочь со скоростью 17 узлов. Это была U93 под командованием молодого Хорога Эльфе. В погоню включился «Лафорей», но «Хесперус» опередил его и протаранил U93 в правый борт, одновременно сбросив пять глубинных бомб.

Удар выбросил Эльфе и еще нескольких находившихся на капитанском мостике матросов в воду и заклинил люк боевой рубки. Соленая морская вода проникла в аккумуляторы; начали выделяться пары хлора. Запертые внутри и задыхавшиеся члены команды субмарины лихорадочно пытались открыть люк, сумев покинуть субмарину в самый последний момент. «Хесперус» выслал к ней лодку, однако субмарина затонула раньше, чем к ней подоспела помощь. «Хесперус» подобрал Эльфе и тридцать пять человек команды. «Лафорей» подобрал четырех. Шестерых немецких матросов не нашли. Получив повреждения после столкновения, «Хесперус» вернулся в Гибралтар. Успех эсминца оценили высоко. Однако было сделано напоминание о том, что необходимо предотвращать случаи оставления немцами тонущих кораблей. Для этой цели абордажным командам были даны полномочия принимать «самые решительные меры». То есть стрелять по немецким матросам, покидавшим тонущие лодки.

Шестнадцатого января немецкая подводная лодка VII серии U402, направлявшаяся к Северной Америке под командованием Зигфрида фон Форстнера, обнаружила военный конвой «WS». Форстнер доложил, что встреченный к западу от Бискайского залива конвой состоял из пяти пароходов, которые охранял «один эсминец». На связь вышел находившийся поблизости и охранявший вооруженное торговое судно «Тор» [63] То есть вспомогательный крейсер (вышел из Бордо 14 января). (Прим. ред.) самолет-разведчик «кондор». Летчик сообщил о девятнадцати судах, эскортируемых пятью эсминцами. Сблизившись с конвоем, фон Форстнер атаковал 12 000-тонный лайнер «Лэнгибби Касл», на борту которого находилось 1000 военнослужащих. В результате стычки у лайнера вышел из строя руль управления; погибли двадцать шесть человек.

Отдав приказ во что бы то ни стало уничтожить этот конвой, Дениц привлек к операции еще три лодки VII серии, направлявшиеся к берегам Америки, а также привел в состояние боевой готовности две лодки, оставшиеся в районе между Азорскими островами и Гибралтаром. У двух последних субмарин топливо было на исходе, и им пришлось вернуться домой; две из четырех лодок, отвлеченных от похода к берегам Северной Америки, не смогли найти конвой и возобновили плавание на запад. U402, а также направлявшаяся к берегам Канады U581 под командованием двадцатидевятилетнего Вернера Пфайфера, продолжили патрулирование. Пфайфер не смог обнаружить никакого конвоя, но атаковал, по его собственному убеждению, корвет, выпустив три торпеды. Судя по всему, это был не корвет, а английский противолодочный траулер «Роземунда», исчезнувший вместе со всей командой примерно в то же время.