Фридрих Руге - Военно-морской флот Третьего рейха. 1939–1945

Невзирая на выход из строя двух своих больших авианосцев, 26 и 27 мая японцы снова вывели в море свои корабли из метрополии и с Марианских островов, чтобы провести следующую сдвоенную операцию. На сей раз их целями являлись укрепленный американский атолл Мидуэй (с аэродромом) и Алеутские острова Атту и Кыска, лежащие на 1500 миль севернее. Поскольку адмирал Исороку Ямамото, командующий и «железная рука» японского военно-морского флота, надеялся сразиться с ослабленным американским флотом, он направил в море все наличные силы.

Ямамото поднял свой флаг на новом самом мощном в мире линкоре «Ямато», имевшем водоизмещение 64 тыс. т и девять орудий калибра 46 см. Для противодействия этой мощной ударной группе американцы могли выставить только 3 больших авианосца с 232 самолетами, 8 тяжелых и 3 легких крейсера, 28 эсминцев и 25 подлодок под командованием контр-адмиралов Фрэнка Дж. Флетчера и Раймонда Э. Спрюэнса. Адмирал Честер У. Нимиц, командующий американским флотом в Тихом океане, не колебался в принятии, казалось бы, неравного вызова, поскольку он считал авианосцы главной ударной силой. Кроме того, он получал очень полезную информацию от своей разведывательной службы, которая узнала из японских переговоров, что их целью является атолл Мидуэй. Он позаботился о том, чтобы получивший повреждения в сражении в Коралловом море авианосец «Йорктаун» был готов к бою через три дня, а не через три месяца, которые требовались для капитального ремонта.

Американские гидросамолеты вели разведку в радиусе до 700 миль вокруг атолла Мидуэй и обеспечивали своевременную передачу информации о противнике. С другой стороны, японский авианосный флот полностью пренебрег ведением разведки. Утром 4 июня японцы послали первую волну из 100 самолетов для атаки острова, но ее результаты оказались незначительными и стоили японцам больших потерь. При подготовке ко второй атаке, в то время когда возвращавшиеся самолеты первой волны пополняли запасы топлива и боезапас, японцы получили сообщение о появлении вражеского авианосца – первый сигнал о том, что поблизости находится такой опасный противник. Японцы все еще пытались поднять в воздух бомбардировщики, чтобы ударить по кораблям, когда американские самолеты нанесли первый удар. Адмирал Спрюэнс, командовавший американскими авианосцами, предвидел действия японцев и провел массированную воздушную атаку в то время, когда авианосцы противника были беззащитны, поскольку готовили самолеты к вылету. Первыми японцев атаковали торпедоносцы, не имевшие истребительного прикрытия. Из 42 самолетов назад вернулись только шесть, причем они не добились ни одного прямого попадания. Но они отвлекли внимание японских истребителей, расчистив таким образом путь для пикирующих бомбардировщиков, появление которых японские корабли, не оснащенные радиолокаторами, обнаружили слишком поздно. В японские авианосцы «Кага» и «Акаги» попало по нескольку бомб; «Кага» взорвался, а «Акаги» был потоплен самими японцами. Вскоре та же судьба постигла авианосец «Сориу», атакованный самолетами с «Йорктауна». Позднее и «Йорктаун», и японский авианосец «Хирую» получили серьезные повреждения в дуэли, проходившей между ними на расстоянии в несколько сотен миль. «Хирую» был охвачен пожаром, и сами японцы нанесли ему «удар милосердия». «Йорктаун» через некоторое время смог развить скорость 20 узлов, но затем в него попали еще две торпеды, и он совсем лишился хода. Находившийся рядом американский эсминец «Хамманн» пытался спасти авианосец, но оба корабля были пущены ко дну торпедами незаметно подобравшейся японской подводной лодки.

Ямамото вышел из боя. Он хотел сразу достичь слишком многого, рассредоточил свои силы, разбросал авианосцы и растрачивал силы прекрасно подготовленных для морских сражений экипажей на вспомогательные наземные операции – как, например, удар по атоллу Мидуэй. Самое главное, он не позаботился об обеспечении максимальной безопасности своих сил с помощью интенсивной разведки. В результате японцы потеряли четыре авианосца и тяжелый крейсер, несколько других кораблей было повреждено, в то время как американцы потеряли только «Йорктаун» и «Хамманн». Но более важным было то, что японцы потеряли 3500 человек, включая всех своих лучших летчиков авиации, в то время как общие потери американцев составили только 307 человек.

Хотя истинные результаты сражения у атолла Мидуэй не были известны в Германии в течение некоторого времени, многие морские офицеры вновь горько пожалели о том, что не удалось осуществить план Z, который обеспечил бы создание сбалансированного флота, основу которого составили бы авианосцы. Интересно, что даже победившие американцы в течение долгого времени не осознавали стратегического значения сражения при атолле Мидуэй.

Мидуэй был больше чем промежуточным этапом – он означал поворотный момент в тихоокеанской войне. Авианосный флот Японии не смог оправиться после нанесенного ему удара. Было построено еще несколько авианосцев, были переоборудованы в авианосцы некоторые быстроходные торговые суда; но японцы так и не смогли подготовить замену высококвалифицированным летным кадрам, потерянным в том сражении. А американцы вовремя приступили к массовому обучению летчиков авиации и всегда имели достаточный резерв, чтобы восполнять потери и укомплектовывать экипажи новых авианосцев.

Хотя вспомогательная операция Ямамото против островов Атту и Кыска была успешной, захват этих островов принес японцам только одно беспокойство. Японцам было сложно обеспечить снабжение островов вследствие все более усиливавшихся атак американских подлодок и самолетов, а позднее – легких морских сил, оборудованных радарами.

27 марта 1943 г. японская эскадра, состоявшая из двух тяжелых и двух легких крейсеров с эсминцами сопровождения, действуя как эскорт, охраняла конвой, направлявшийся к острову Атту. Эскадра была атакована американским оперативным соединением, включавшим тяжелый и легкий крейсер и четыре эсминца. Авиация в бою не участвовала, и он оказался последним случаем устаревшей тактики артиллерийской дуэли в ходе морского сражения Второй мировой войны. Огонь велся на большом расстоянии до почти полного расходования всех боеприпасов без каких-либо потерь с обеих сторон. Испугавшись возможного вмешательства американской авиации, японский конвой повернул обратно, не достигнув цели.

11 мая 1943 г. на Атту были высажены мощные силы американцев, и в течение трех недель боев они ликвидировали японский гарнизон. В июле американское оперативное соединение из двух старых линкоров и трех крейсеров, действовавшее в районе Алеутских островов, введенное в заблуждение своим радаром, вступило в ожесточенное ночное сражение с призраками, обстреляв несколько отдаленных горных пиков на острове Амчитка. Пока эти корабли дозаправлялись топливом или пытались определить местоположение противника, японцы провели блестящую в навигационном отношении операцию, эвакуировав в густом тумане гарнизон с острова Кыска численностью 6 тыс. человек, так что, когда американцы 15 августа высадились на этот остров, они обнаружили, что он пуст. В конечном счете острова стоили японцам значительно больших потерь в людях и кораблях, чем американцам.